第11話 実は……余裕ない！？
友人の田辺──通称ナベに連絡を取ると、翌日に時間を取ってもらえることになった。
翌日、仕事が終わってから喫茶店で落ち合う。
相談事に乗ってもらう礼として、会ってすぐに、奥さんと子供用に『みんなの町のお菓子屋さん』みたいな店の詰め合わせセットを手渡した。
価格は安め、味はそこそこ、見た目もそこそこ。大衆受けするやつだ。
お土産の効果は絶大で、ナベの態度は『金以外の相談なら、なんでも聞くで？』的な雰囲気になっている。
なので、俺は順に話す。
・洞窟ダンジョンで光の流入をくらったこと。
・身体的に問題は無かったこと。
・ダンジョンでソシャゲのキャラを召喚できたこと。
・イレギュラーモンスターも多分召喚してしまったこと。
・召喚キャラがイレギュラーモンスターをワンパンで倒す様子がネットに流れていること。
そして今、D６免許取得を目指して、会社を辞めようと思っている。
どう思うか意見を聞かせてほしい――そう相談してみた。
「ん～～…………」
ナベは目を閉じ、眉間に皺しかない顔で苦悶の声を漏らす。
俺はその姿を前に、温かいコーヒーを一口すすり、再度口を開く。
「まぁ。荒唐無稽な空想話だと思ってくれ。
俺も単純に他の人が俺の立場だったら、どう考えるか知りたいだけだから、適当に思いつくこと言ってくれて構わん。」
「嘘みたいな話だし、ほぼ嘘だろうなとも思うんだが……まぁ、お前がこんな嘘言うとも思えんから、本当に思ったまんま、俺がお前と同じ状況だと仮定してどうするか考えるぞ？」
「いいね。助かる。」
ナベは少し中空を見上げ、顎に手をあてて空想し始める。
しっかりと考えてくれているようなので、コーヒーを揺らしながら言葉が出るのを待つ。
「仕事を辞めて免許取る……とかしそうだけど、俺だったら、まず先に確認するわ。」
「確認？ なんの？」
「色々。」
「ほう。例えば？」
俺の反応を見て、俺には無かった意見のようだと感じたのかナベが言葉を続ける。
「現状、確認ができてるのは対モンスターに対する力。攻撃だけだよな……それって情報足りなくね？」
「あ～……うん。確かに。」
「難関ダンジョンに入るってことは、罠とか地形とか、気候とか、色んなことに対応できないとダメって聞く。対モンスターは無敵だけど、罠には１００％かかりますーとかだと最悪、死ぬぞ？」
「……完全にその通りだな。」
「だべ？ 現状１０級ダンジョンには入れるんだから検証もできる。そして人目の無いダンジョンに心当たりもあるだろ？ じゃあ、そこで色々確認するかな！ ってなるかな。」
「なるほどな～……納得しかできんわ。」
ナベの意見に完全に同意し、少し考えてみる。
罠への対応も当然必要だが、『確認』という言葉から、他に気になることも出てくる。
俺のやっているソシャゲは一応RPGだ。
キャラクターの他、武器、アイテムを集め敵を倒す。
その他、アイテムを購入したりガチャを回す為の『ゲーム内通貨』も課金用、無課金用の２種類あったりする。
こういった武器やアイテム、通貨なんかが召喚できたりしないだろうか？
そして、もし召喚できた場合、ダンジョンの外に持ち出せないだろうか？
持ち出しができたとすれば、それを売るだけで金策が成り立つ可能性まである。
「確認……大事だな。」
心からの声が漏れる。
「だろ？ あと、召喚できるのが美女や美少女だとしたら……どこまでできるか……とかも確認したくならんでもない。」
「うむ……それは超大事な確認事項だな。」
過去一真面目な顔になるオジサン２人。
確認チェックリストの最重要項目が増えた。
「で、確認した結果で『難関ダンジョンだろうが余裕！』って思えたら、仕事は辞める……よりか長期休み取れないか相談。んで免許取って色々実践してみるって感じかな。」
「あぁ、長期休みって方法も考えられるのか……縁が遠すぎて選択肢に無かったわ。でも辞める前に相談してみる価値はあるわな。」
「上手くいけば辞める。上手くいかなかったら元の所で働く。ま、保険だわな。」
「やっぱり保険っているよなぁ……サンキュ。参考になったわ。」
「儲かったら奢れ。」
「あいよ。」
相談が一段落した空気に変わる。
「しかしワケが分からんな。ゲーム？ が召喚できるってなによ？ 今度見せて。」
「おう。俺もよく分かってないけど、実際に見るとマジでビビるぞ？」
「なにそれ、驚かすなよ……」
「可愛すぎてビビるんよ。ガチで。」
「……今からダンジョン行かね？」
「ええんやで？」
家族サービスが待っているナベが、これからダンジョンへ行く余裕など無いことは分かっているので、ただのじゃれ合いだ。
お互いに小さく笑う。
ナベが俺の相談が終わった雰囲気を察し、一仕事終えた感じで背もたれに身体を預け呟く。
「しかしソシャゲ召喚かぁ……サ終しないと良いな。」
「………………………あ。」
全く頭に無い言葉だった。
『サ終』――サービス終了。ソシャゲの行きつく先。
十分にあり得ることに気が付き背筋が寒くなる。
「……も、もう９年くらいやってるゲームだし！ ま、まだ、大丈夫だろ！」
俺の態度を見て、ナベが悲しそうに遠い目をした。
「俺、最近１１年やったソシャゲが終わったぞ……突然の発表過ぎて頭が理解を拒んだわ。」
「…………マジで？」
「マジで。」
諦め１００％のナベの姿に、焦燥感に駆られ頭が真っ白になる。
俺のゲームがサ終なんてことになったら、俺の能力がまったくの無価値になってしまう！
「ナベっ！ サ終させない為にはどうすべきだ！？」
「え？ 課金じゃね？」
即答に納得はできる。
だが俺が求める答えはコレジャナイ！
「もっと、こう！ アレだ！ 永続させたい場合！ ソシャゲをずっとやり続けたい場合、お前ならどうする！？」
「え～？？ ……そんなんアレだろ……アレだ。え～っと……ゲーム自体買えばいいんじゃね？」
「あ、ソレだっ！」
頭の中で色々と考えが渦巻いてゆく。
企業がソシャゲを運営する目的は、金を得る事。
だから運営企業が内部で掲げる目標額を、ユーザーが課金して達成し続けている限りサービスは維持される。
俺の目的が『現状維持』であれば、俺のすべきことは『ゲームに多額を課金する』ということになる。
でも、これじゃあダメだ。
課金しても、サ終の可能性がゼロになるわけじゃない。
その他の要因、会社の倒産や運営方針の変更とか、社内事情で、突然のサ終が有りえてしまう。
俺は、サ終という事態だけは、絶対に、どうしても避けなくてはならない。
であれば――いっその事、運営側になってしまえば良いのだ。
プレイしているゲームの生殺与奪権をにぎる『運営』になる。
それが『ゲームを買う』なのか『コンテンツを買う』なのか、それとも『事業を買う』のか、はたまた『運営企業を買う』なのかは、まだ分からない。
分からないが、ただ一つ、はっきりと分かった。
俺は思っていた以上に金が必要。
