8/11

第7話：恋と仕事と、すれ違いの距離。

「……おはようございます」

「……おはよう」

いつもどおりの挨拶。

でも、私たちの間には、誰にも知られてはいけない“指輪”がある。

週明けの朝、私はいつも通り出勤し、デスクに着いた。

そして、隣の島にいる灥耕助さん――いや、“耕助”は、やはりいつもと同じように、クールで自然体だった。

（……すごい。あんなふうに何食わぬ顔でいられるなんて）

私はというと、正直、全然慣れなかった。

キスも、プロポーズも、指輪までもらった。

でも、会社にいると、何もなかったようにしなきゃいけない。

（これが“秘密の社内恋愛”かぁ……）

嬉しさよりも、緊張のほうがずっと強かった。

—

午後の打ち合わせでは、プロジェクトの成功を祝って、社外イベントが立ち上がることが決まった。

「Flare★Starの名前を借りて、若者向け商品PRを仕掛けたいっていう案が出てるんだ」

上司のその一言に、私は一瞬手が止まった。

（……まさか、彼がそこに関わることになる？）

でも、表情に出してはいけない。

私たちには“ルール”がある。

会社では、恋人ではなく、ただの同僚。

—

打ち合わせが終わったあと、耕助さんがチャットを送ってきた。

【今日、君の家に行ってもいい？】

【カレー作ってくれるって言ってたよね】

【了解。買い出ししてから帰るね】

そんなやりとりも、職場ではLINEではなく、個人端末の中にある共有アプリを使って、極秘で。

（……この関係、誰かにバレたら終わりだな）

わかってる。だけど、私は彼と一緒にいたい。

この選択が間違っているとは、どうしても思えなかった。

—

その夜。

私はスーパーで食材を買い、少し遅れて帰宅した。

部屋に入ると、耕助さんが既に来ていて、キッチンに立っていた。

「え、来るの早くない……？」

「待ちきれなかった。……君に会いたくて」

そんなセリフ、反則。

私は彼の背中に抱きついて、ぎゅっとした。

「……子どもが欲しいって言ってたよね？」

私が唐突に言うと、耕助さんはスプーンを止めた。

「……うん。言った。俺は、君との家族が欲しいって思ってる」

「でも、芸能活動、どうするの？」

「今はまだグループがあるし、すぐには難しい。

でも、もし君が本当に望んでくれるなら……考えてるよ。

どこかで区切りをつけるかもしれない」

「そっか……」

私は小さく呟いて、耕助さんの背中に顔を埋めた。

「子どもは、今すぐじゃなくていい。でも、将来の約束がしたい」

「約束するよ。絶対に、幸せにする」

その夜、私たちはふたりでカレーを食べ、映画を観て、

そして……ゆっくりと、静かに、愛を確かめ合った。

⸻

翌日、私は社内で他の女性社員たちの視線が気になるようになっていた。

（……やっぱり、どこかでバレかけてるのかも）

給湯室では、例の後輩・白井紗英が近くにいた。

「香坂さんって、最近なんかキラキラしてません？恋してるんじゃないですか〜？」

「そ、そんなことないよ。たまたま調子がいいだけ……」

苦笑いしてかわしたけど、胸の奥では警報が鳴っていた。

（この距離感、どこまで守れるんだろう）

—

その夜、ふたりで会ったとき、私は彼に言った。

「私……ちょっと怖くなってきた」

「何が？」

「この関係。バレたらどうなるんだろうって。

仕事も、あなたのキャリアも、壊れちゃうんじゃないかって」

耕助さんは私の肩を引き寄せ、真っ直ぐに見つめた。

「何があっても、俺は君を守る。

だから、怖がらなくていい」

その言葉に、私は救われた。

でも、現実はそう甘くない。

—

社内イベントが始まり、彼の正体が外部に知られるリスクも徐々に高まっていく。

まだ、誰にも言えない。

だけど確実に、私たちの関係は“未来”に向かっている。

⸻

■香坂眞衣の心の声・夜のメモ：

「秘密にしてるってことは、

誰にも祝福されない恋なのかもしれない」

「でも私は、この人と家族になりたい。

その想いだけは、嘘じゃないから」