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第6話：プロポーズと、ふたりだけのルール。

週が明けた月曜日。

社内の空気は、少しだけざわついていた。

——原因は、明らかだった。

誰かが噂している。

「灥さんと香坂さんって、ちょっと仲良くない？」

「この前のライブ行ったって言ってたし」

「もしかして、社外でも会ってる……？」

そんな声が聞こえるたび、私は自分の心臓が縮むのを感じた。

（バレたらどうしよう……）

でも、何より怖いのは――**「距離を取られること」**だった。

耕助さんと、もっと一緒にいたい。

もっと、知りたい。

この気持ちは、もう止められなかった。

⸻

午後、社内に一本のメールが届いた。

——「プロジェクト契約、正式に再締結が完了しました」

この知らせに、部内全員がホッとした。

特に私は、心から解放された気持ちになった。

（よかった……これで、ひとつ乗り越えた）

上司からの呼び出しを受け、私は会長室へと向かう。

「香坂くん。よくやった。今回の契約、君がいなければ破談だった」

会長は笑ってそう言ってくれた。そして――

「特別賞与を出すことにしたよ。80万円ほど」

「……えっ」

目を見開く私に、会長は言った。

「君がそれだけの価値を生んだということだ。自信を持っていい」

（……報われたんだ。私の努力が）

感謝と安堵の気持ちで胸がいっぱいになった。

⸻

その夜。

私は耕助さんからのメッセージで呼び出された。

【今夜、会社の裏手にあるテラスで待ってる。ちょっと、話がある】

オフィスの裏手にある、小さな中庭のようなテラス。

夜の風が涼しくて、灯りはほとんどない。

私はドキドキしながらその場所へ向かった。

⸻

耕助さんは、ライトポールの下に立っていた。

白いシャツの袖をまくり、月明かりの下で誰よりも美しく見えた。

「来てくれてありがとう。……ここ、社内の人間、ほとんど知らないんだ」

「どうしたんですか、こんなところで……？」

「君に話したいことがあるんだ」

彼の表情が、少しだけ真剣になった。

「……俺、芸能活動を始めて、長い間“誰かを好きになる”ことを避けてきた。

自分を推してくれる人の夢を壊したくなかったから」

私は黙って、ただ聞いていた。

「でも、会社で君を見たとき、本気で思った。——“この人だ”って」

「え……？」

「香坂さん。俺、君のことが好きだ。

最初に声をかけたときから……いや、多分、それ以前から。

LIVEで来てくれてた時も、目を奪われてた。だから、言うよ」

そう言って、彼はポケットから何かを取り出した。

小さな箱。それを、私の前で開いた。

中には、きらめく指輪。

「……俺と、結婚してほしい」

「……っ……！」

私は何も言えなかった。

こんなに急に、こんなにまっすぐに、想いを告げられるなんて思ってなかった。

「まだ籍は入れなくてもいい。俺はグループの活動があるし、君の仕事もある。

でも、これだけは伝えたかった。——君のこと、本気で愛してる」

「でも……でも……芸能人と会社員なんて、そんなの、うまくいくわけ……！」

私の言葉を遮るように、彼は一歩近づいた。

「君が不安に思うこと、全部わかる。でも俺は、そのすべてを乗り越えるつもりでここにいる」

彼の手が、私の手に重なった。

その指先が、私の指にそっと指輪を滑り込ませる。

「仕事中は、いつもどおりに過ごそう。

誰にもバレないように。……でも、家では、ふたりでちゃんと愛し合おう」

私は、涙があふれそうになるのを堪えながら、頷いた。

「……わかりました。私も、耕助さんが……好きです」

「ありがとう」

彼は、そっと私を抱きしめた。

—

その夜、私は彼の家を訪れた。

互いの家を交互に行き来する“ふたりだけのルール”が、今、始まった。

ソファに並んで座って、映画を見て、何度もキスをした。

画面の中の恋よりも、

ずっと甘くて、現実で、愛おしいキスだった。

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■香坂眞衣の心の声・夜のメモ：

「好きになってはいけないって、ずっと思ってた。

でも今は、もう、そう思わない。

——この人と、生きていきたいって、心から思ってるから」