ウェリエの聖域：滅びゆく魔族たちの王

第4章-ある日の一日- I

裏路地

　理髪店はちょうどいいことに、客が一人もおらず閑古鳥が鳴いていたようだったので、直ぐにやって貰えた。

　ちょきちょきとティータの髪を切る鋏(はさみ)の音が聞こえる中で、俺はティータから聞いた棒について考えた。

――どんなものだろうか。

　と。

　鈍器として殴るというのであれば、中に鉄が入った仕込み棒だろうか。

　魔法を編み上げやすいと杖と同系統と思われる棒。

　確かに俺の魔法は基本的に無詠唱がメインだ。

　だが、わざと詠唱することで威力が底上げされるものでもある。

　そして俺の魔法は全て俺自身のイメージによって、見た目による威力と見た目による規模が上がっていく。

　イメージの魔法と、詠唱によるイメージの肉付け。

　ただそれは上級程度の魔法であれば……だ。

「天空から墜つ焼灼の槍」と「天雷、裁終の神剣」辺りであれば、詠唱を入れれば大概のものは消し飛ばせる。

「雪山の吹雪(クレバスストーム)」、「狂風(バイオレントゲイル)」、「電磁衝撃(エレクトリックショッカー)」辺りは中級で、詠唱しようにもそこまで強いものでもない。

　ガッツリ詠唱するものではない。

　ただ、媒介があれば話は別だ。

　俺の中の魔法媒介というものは、魔石などを消費するものと杖などで方向性を決めるもの。

　この世界の魔石、特に高純度の魔石はおいそれと使えるものではないし、使ってはいけないものだと思っている。

　であれば、残るは杖。

　そしてその杖で近接用武器として殴る。

　素晴らしい。

　殴ってよし。

　媒介に使ってよし。

『最終騎士(クラウンシュヴァリエ)・偽作(レプリカ)』で、強化も施せる。

　夢が広がる。

　などと、そんなことを他愛もなく、適当に考えている内に散髪が終わったようだ。

　目の前には、誘拐されたときのさっぱりした髪型のティータが立っていた。

「お、終わった？」

「うん、終わった。……どうかな？　似合う？」

　なにを聞いているんだろうか。

　別にスポーツ刈りなのに。

　いや、待て。この世界スポーツ刈りあるのか。

　これはもう、エルリネに切ってもらうしかない。

　エルリネにやって貰う散髪に唯一の不満があるとすれば、それは坊ちゃん刈りだ。

　坊ちゃん刈りはもういやだ。

　そんな心中を表には当然出さず、「似合うね」と応えておいた。

　何故か「赤く」なっていたが、本当に何故だろうか。

　男の癖に、男に髪型褒められて赤くなるとか、こいつもしかして男色家だろうか。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　理髪店から出て裏路地を通る。

　この年齢の子どもがこの辺りをうろつくのが珍しいのか、物珍しさを伴った視線をごろつきや、胡散臭い占い婆から向けられる。

　俺はともかく、よくティータはこの道を通れるな……と思う。

　どんな世界でもスラムというか裏路地は怖いもので一杯だ。

　麻薬の取引とか、人身売買に誘拐とかほか色々。

　ファンタジー系小説とかだけでなく、色々な小説でも裏路地は危険が一杯という描写がされる。

　それを理髪店が近いからという理由で、この辺りを探検するかと聞かれると俺は「しない」と答える。

　それぐらい裏路地には行かない。

　ということで気になったので聞いてみたところ、曰く。

「空腹らしくて倒れてた人に、近くの喫茶店に入って一緒に食事したら仲良くなった」らしい。

「運がいいな、お互い」

「だろ？　カクトが髪切り終わって食事しようとしたところで、陰になっている路地で見かけたからね」

「食事してお礼に格安で売ってくれたのか」

「いんにゃ、貰った」

「は？」

「いや、貰ったんだよ。本当に」

　正直に言って、

「素人目だけど、それ結構な業物(わざもの)だろ？　それ」

「うん。俺の故郷柄、それなりに刀剣は見てきているから分かるけど、"なつき"だと思う」

「なつき？」

「ああ、"名前付き"っていうのかな。

例えば、量産されているただの鉄剣のうち、とある鉄剣一振りに『聖剣：エニエット』をもじって"ニエット"を名付けられて、ほかの鉄剣とは違う能力を持った……そんな剣だと思う」

「そんなものをただで貰えるのか……？」

「うーん、裏はありそうだったなぁ」

「ええ？」

　ちょっとだけ、そうちょっとだけヒいた。

「いや、ね。『お前の未来はこの者とともに』とか言われた」

「ええ、なにそれ」

　いわゆる自律思考剣(インテリジェンスソード)の類(たぐい)だろうか。

「ま、よく分からないけど。そういうことをいう程度のお爺さんで、話は面白いからウェルも直ぐに気に入ると思う」

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　しばらく歩いたところで、建物に着いた。

　サバイバル用テント以上、掘っ立て小屋以下の建物だ。

　ごろつきというか、ホームレスのお爺さんがいそうな家。

　そんな家の、腐りかけているような木の扉をティータは開けた。

　意外にも蝶番(ちょうつがい)に油を注しているのだろう、耳を塞ぎたくなるような不快音は出さずに開き、中に入った。

「爺さーん。爺さんの棒を見せてくれー」

　字面だけ見ると微妙にやらしいのは、俺が思春期真っ盛りだからだろうか。

　生前の高校生のころはエロゲー全盛期……ということだったかどうかは知らないが、十六歳のくせに十八歳と偽って買ったり、何かを買うとかの"ナニ"という発言を強調したりとか、とにかくアホでとにかく楽しかったと思う。

　それと同じことを今やった……と思う。

　なんだかんだ言って、来て良かったかもしれない。異世界。

　死ぬ寸前から十年以上前に思って、楽しかったことをいまもう一度体験させてくれた。

――転生神がいるか知らないが、様様だ。

　もっと、もっとあの頃を思い出して、遊びたい。

　あの頃はナニをやったかな。

　そういえば高校に上る前は少林寺拳法もあったが、野球やってた。

　この世界は野球あったかな。

　別にルールで雁字(がんじ)搦めにしなくてもいい。

　丸いボールっぽいものを投げて、棒で打ち返す。

　そのボールを取ればいい。

　飛んだ飛距離によって勝負を決める。

　野球とはまた違う、ナニかだが別にいいだろう。

　長い目で見ればいつか野球とは違う名称になって、この世界だけの遊びになるだろう。

　あとは、高校に上がる頃に嫉妬の黒歴史ノートを書き始めるようになったな。

　別に友だちがいなかった訳ではない。

――友だちがいたからこそ、黒歴史ノートを書いていったな。

　厨二患者のきっかけにしてくれたのは、テロリストが立てこもる事件があって。

　それを颯爽(さっそう)と制圧する特殊警察。

　それを見て「ああ、かっこいい」と思った。

　そういえば、黒歴史ノートの本当に本当の最初、第一巻の内の数ページは現代ものだった。

　俺の人生を良い意味で狂わせてくれた、ラノベ。

　それがきっかけで、現代異能にハマって。

　高校に上がったときの友だちの持っていた漫画と、ラノベがファンタジー魔法が多くて、ファンタジー魔法に染まって。

　国民的二大RPGにハマり、その後も狂ったようにハマり続け、黒歴史ノートが厚くなった。

　ああ、そうだった。

　そんな嫉妬兼黒歴史ノートを書いていた時代に。

――今、戻ってきている、のか。

　厳密に言えば、当時じゃない。

　でも、少なくとも自分は今、生まれ変わっていて、そろそろ生前で言う中学生という時期に、これを自覚してこの場にいる。

　当時と五歳ぐらい違うが、"生前"の世界の成人は二十歳だが、この世界の成人は十五歳と五歳少ない。

　寧ろ今がちょうどその頃なんだろう。

　ああ、だったら。

――今、当時のことを懐かしみながら楽しめば、良いわけだ。

　色々悲しいことがあったけれど、

――やっぱり、来てよかった。