ウェリエの聖域：滅びゆく魔族たちの王

第3章-歴史の分岐点- または-世界の分岐点-

生還

　エメリアの取り巻きらしきアウラとアレグロとやらの子たちは、幸か不幸か気絶していてくれていたお陰で、グロい場面は特に見ていないようだった。

　ただ俺とティータとカクトの様子を見れば、何か『怖いこと』が起きたということは察してくれた。

　因みにカクトには、俺の匂いが染み付いたYシャツのような下着と『穴熊亭』のエプロンを着てもらっている。

　裸にYシャツはグッと来るが、いかんせん並程度に胸があるとはいえ、年齢二桁になったばかりの娘に裸Yシャツなど合う訳がない。

　事実、ぴくりとも来なかった。

　ただ、少々ラフな格好になったので、割りと男にも見えなくはない女顔のカクトだ。

　凄い似合う。

　それにエプロン。

　どこの女主人だろうか。

　といっても年齢二桁だが。

　ただ未来のカクトはとても童顔の女主人っぽくて……、とても俺垂涎(すいえん)の魔性の女性になりそうだ。

　アウラとアレグロ、そしてエメリアの三人に目立った外傷はなく、せいぜい擦り傷とかそういう程度だった。

　ということで簡単に立ってくれた。

　とはいえ、エメリアは組み敷かれていた。

　男に対して恐怖は覚えているだろうし、こればっかりは俺がどうにか出来るもんでもない。

　実際、アウラとアレグロはけろっとしているが、代わりにエメリアの目が虚ろだ。

　アウラとアレグロが物凄く心配して励ましてはいるが、エメリアは無反応。

　時間が解決してくれることを祈るしかない。

　女の子三人+一人(カクト)と男二人で、真っ直ぐ『穴熊亭』へ向かった。

　その間の会話は特になく。

　俺が先導すればとててててと、後ろを付いてくるのはカルガモの雛のようだった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

『穴熊亭』の前ではミテちゃんが沈痛そうな面持ちで待っていた。

　その隣には例の保母さん的な冒険者のお姉さんが一人。

『十全の理』で強化した視力で彼女らの姿を捉える。

　人通りはまばらだ。

　だから、

「――エメリア」

「なん、です――」

「ミテ、という子が俺に助けを求めた。だから、ミテという子にお礼を言いに行きな。そこの建物の前にいるから」

　正直に言えば、非常に遠いところにミテちゃん、もとい『穴熊亭』がある。

　距離にして約五百メートル。

　彼女(ミテちゃん)らの顔色を見れば、まだ俺たちを捉えていない。

「それとも、ミテも同じ目に遭えばよかったとか――」

「そんなこと微塵も思っていませんわ！」

「なら、行けよ。走って行って、無事を知らせてこい」

　空いた手でしっしっと腕払いする。

「ウェリエ……さん、貴方は――」

「見りゃ分かるだろ……。こっちはおんぶしているし、必要以上に労働してて辛いんだよ。走ってられるか」

「そうですか。ありがと――」

「礼は要らない。当然のことをしたまでだ」

「そうですか……、では」

　一礼して走るエメリアとアウラとアレグロ。

「ミテー！」と叫ぶ三人。

　その呼び声に反応したミテが走りだし、お互いが抱き合うシーン。

「ええ、話や」と涙ぐむも、後方のティータが何やらぶつぶつと呟いている。

『十全の理』で強化された聴力でも聞き取れない。

　まぁいいかと、ばかりに自分も遅く凱旋し、固定客が呼びに行ったのだろう。

　店長代理が出迎えてくれた。

「……遅刻だ、ウェリエ」

「……ぇ？」

「……え？」

　後方のティータとカクトが呆けた声を出す。

　何に対して呆けたのだろうか。

「あれ、まだ鐘鳴ってませんよ？」

　そう、大体一時間後に鐘が鳴る予定だ……が、何故に遅刻。

　まだ、鐘が鳴っていない。

「鐘が故障中だ。だから、既に時間は経過している」

「……え、嘘」

「まぁいい。今日は休みにしておく。明日来い」

「あ……はい。わかりました」

「それにお前、精も根も尽き果てているだろう。その状態で仕事させてみろ、失敗するのが目に浮かぶ。だから、帰れ」

「あ、はい。では、ありがたく早退させて頂きます」

「それでいい」

　ということで、ご帰宅確定した。

　ついでに、このままおんぶすることも確定した。

「……もしかしなくても、ウェリエって仕事中だったのか……？」

　背中のティータが聞いてくる。

「ん、仕事中……というより休憩中だった」

「あわわわ、ご、ごめん」

　何を謝っているのだろうか。

「なに、言ってんの？」

「いや、だってさ。お前……」

「俺が仕事しているよりも、よっぽどティータとカクトの身に何かあったほうが、嫌だわ」

「……え、それってどういう……」

　背中のティータが期待した声音で問うてくる。

　なにを期待しているのだろうか。

「ティータもカクトも俺の友だちだ。それ以上もそれ以下もないし。

それに俺が仕事を優先してて、お前らが壊されていたと思うと……ね」

「そんなに……大事に想ってくれるのか……？　俺たちのことを」

「もちろん、俺は『魔王』だ。自分勝手に自分の手の届く範囲は、全部俺のものだ。

カクトもティータも俺の数少ない友人だ。その友人をみすみす失いたいと思う馬鹿がどこにいる」

「……なんか、そう言われると……その、なんだ。照れるな」

「……ぅん、その、ありがと。ウェリエくん。そう言ってくれて」

「と、言うわけだ。俺たちは一先ず帰るか」

「そうだね、帰ろ。ウェリエくん」

　学園の先公への連絡はどうしようかな。

　明日、いやこういうのは今日中にするべきだな。

「代理、学園の先生に報告したいので……」

　ティータをおんぶしながら代理に話しかけたところ、

「ウェリエ」と、逆に返された。

　物凄く真面目な話だろう。

　だからこちらも、応える。

「なんでしょう」

「賊はどうした？」

「殺しましたけど」

「何故、生かさなかった？」

「何故、って復讐されたら面倒だから……ですね」

　もしかして、この国はツペェアみたいな『斬捨て御免』は禁止なのだろうか。

　やっべ、やっちったな。

「通常であれば法の裁きは受ける必要があった……。これではただの殺人だ、ウェリエ」

　確かにそういう国であれば、そうだなぁ。

「そうですね。では、どうします？　俺をひっ捕らえます？」

「馬鹿を言え、お前をひっ捕らえてみろ。ツペェアと戦争になる。

そうでなくとも、ザクリケルとの心象が悪くなる」

「左様ですか」

「それに復讐されるのも、怖いというのも事実だ」

　でしょうな。

「ということだ、分かったか」

「分かりました。以後気をつけます」

「いや、お前にじゃない」

「え、じゃあ誰に？」

　と聞いたところ、『穴熊亭』の中から、ぬっと人が現れた。

　どこかで見たなこいつ。

　背格好はどこかの貴族っぽいピッチリとした服装。

　細剣(レイピア)を左腰に付けていて、ところどころに銀の装飾。

　顔も鼻が高くて茶髪の碧眼。

　誰だっけコイツ。

「やあ、久し振りだね。ウェリエ君」

　と、聞かれてもさっぱりなものは、さっぱりである。

　だから、思わず、

「いや、誰ですか」

　とか聞いちゃうのも無理は無い……はずだ。

「ぷっ」と笑む目の前の優男(やさおとこ)。

「流石に、忘れちゃったか」

　あはははと笑う優男。

　そんなこと言われても歳上のお兄さんの知り合いなんて、クオセリスことリーネの兄上であるゼルしか知らんがな。

「僕はウェックナー騎士団第二位のセイカーだ。一応、副団長を務めている」

　あぁ、あの体験学習のときの人か。

　興味ないイベントだったから、全然覚えてないわ。

　確かにいたなぁ、こんな優男。

「……で、セイカー様が何故ここに？」

「『様』付けは止めてくれよ。どちらかと言えば、君のほうが上なんだぜ。歳は下でも、能力とかその他諸々(もろもろ)が」

　めんどくさいやっちゃな。と思いながら

「で、セイカーさんが何故ここに？」

　そう、聞いてみた。

「……近くでちょっとあってね。ちょうどツペェアの『魔王』が働いているという、ここに来たんだけど……。ちょうど留守でね」

　ふーん、で？

「だから、まぁ待たせて貰った。しかも、どうにもウェリエ君が赴いたのは、そこの女の子のためだとか」

「……何がいいたい」

「ああぁいや、ただの世間話だよ。……まぁ結果からいうと、君が殺したという相手が僕たちが追いかけてた奴と、似てたからさ。

できれば、殺さないで欲しかったなーというのが一点」

　もう一点は？

「もう一点は、ウェックナー騎士団に入ら――」

「お断りします」

「つれないね。分かってたことだけど」

　先ほどからずっと魔力検知が危険と警鐘を鳴らしている。

　ただ、敵意と害意があっての危険警鐘ではないため、理由が分からない。

　実力行使が起き得るということならば、『天地動の言霊(サテライトオービット)』使わなきゃよかったと後悔するほど、特級クラス駆動は迂闊(うかつ)だった。

「……そんな怖い顔で見ないでくれよ。こちらはそんなつもりはないんだって」

　つもりってなんだ……？

「……排除しよう、とか考えてるだろう。そんなに怖がらなくたっていいじゃないか……な」

「どうかな……。今なら手負いだぜ、俺」

　主に精神的な意味で。

「止してくれ。手負いの獣ほど怖いものはないし、いくら『近衛騎士団』の第二位とはいえ、『魔王』とまともにぶつかりあったら……この地消えるだろ」

「違いない」

「それに手負いってどこが……だい？　どこも怪我してないだろう？」

「そう思うなら、そうしておこうか。面倒だし」

「そうだね、そうした方がいい」

　やれやれと肩を竦(すく)める、セイカー。

「『魔王』、近いうちに伺うよ。また」

「面倒だから来るな。見たくない」

「つれないね、まったく」

　背中のティータが「あわわわ」って言っている。

　ティータの吐く息が耳をくすぐってて、非常に気持ち悪いから「お前、息吐くな」なんてことは言わない。

「じゃあ、また今度」

　セイカーはそう言ってまた『穴熊亭』の中に引っ込んでいった。

　それに対して俺は。

「一昨日来やがれ」と文句を言った。