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「弓之助じいさん。今、何か困っていることあるんじゃない……？ 例えば……家宝のこととか？」
「なぜそれを……？」
「それはもちろんばあちゃん……でなくて、親戚の勘ですよ。でなきゃ今日、ここにオレたちが現れた意味がない」
「なぁーにが、親戚の勘じゃ。どうせばあさんから聞いたんじゃろ。まあいい。……実はな。家宝は夕べ盗まれてしまったんじゃ。多分……飲み屋のママに」
「飲み屋の？」
「ママに！？」
二人にダブルで突っ込まれて、じいさんも怯んだ。
「うっかり店で飲んでる時に家宝の事をしゃべってしまってのう。昨日のお通夜で、見せろ見せろとやいやい言われて、うっかり見せてしまったんじゃ。ばあさんにも散々叱られたわい……」
シュンと肩を落とす弓之助じいさんだった。
飽きれたスケベじいさんだな……。
渓一朗は朱音と顔を見合わせた。
「見せた後はちゃーんとこの床の間の金庫に戻してカギを掛けておいたんじゃが、夕べはお通夜でごたごたしていてのう。お開きになってもどってみると、金庫が開いてて、中は空っぽになっておったのじゃ」
「床の間！？ 何でそんな分かりやすいところに金庫置いておくんだよ！」
渓一朗は思わず突っ込みを入れた。
「何が？ 別にワシが子供のころから、ずっとここに置いてあったぞ」
じいさんは何がなんだか、わからないという顔をした。
『望月家の有る有るの家宝』、つまり家宝があるかないかは誰も知らないんじゃないのか？ それともここに確かにあるということは親戚中に知れていたのか？ 渓一朗にもよくわからなくなってきた。
「で、飲み屋の方は？ 行ってみたんですか？」
気を取り直した朱音も訊ねる。
「それが、家宝が無くなったのに気付いて、夜すぐに車を飛ばしてみたんじゃが……もぬけの空じゃったよ」
「じゃあもう、その人以外あり得ないな。顔の特徴は？」
「それが、琴糸路に似た美人でなー」
急にじいさんはだらしない笑顔になった。
渓一朗と朱音は顔を見合す。
「誰？」
「知らないな」
「なんじゃ、知らんのか。お前たち、東京に住んでて映画も見ないのか？ 有名な映画女優なのに。ほれ、そこに写真が」
見ると、壁にモノクロのレトロな美人が額に入れられて飾ってある。映画のワンシーンのようだ。
「とにかく、その美人に家宝を奪われたというわけだ」
「まあ……そうなんじゃ」
「警察に届けました？」
朱音が至極まっとうな質問をした。
「警察には言ったが、もともと本当にあったのかなんて言いおるし、ちゃんと探してくれるとは思えなんだな。後でうちの親戚の警察関係者からも言ってもらうつもりじゃが」
じいさんは気難しそうに腕を組んで言った。
えっ、と朱音は驚いて渓一朗を見た。
「じゃあどうやって取り返すの？」
「名探偵でもおればのう……」
弓之助じいさんの本棚には江戸川乱歩やルパン、ホームズが並んでいる。じいさんはしゅんとしおれて妙ちゃんにもたれかかった。妙ちゃんに「だめでしょ！」と言われている。
「渓一朗……」
朱音が縋るような眼差しで渓一朗を見た。
渓一朗はしばし考え込んだ。
いや、確かにここでオレたちが間に合うはずなんだ。ばあちゃんは『最後に一目見たかった』と言ってた。ばあちゃん、つまり妙ちゃんは知ってたんだ。オレたちが家宝を取り戻したことを。だから出来るはずなんだ。考えろ、考えろ。
「犯人の気持ちになって考えるんだ。顔も割れてる犯人が、持ってたら明らかに盗んだとわかる物を所持している時、どうする？」
渓一朗は朱音に言った。朱音は首を傾げた。
「なるべく早く、遠くに行く？ それかどこかに隠して自分だけ逃げて、後から取りに戻るとか？」
「顔が割れているのに後から取りに来るのは危険だ。最初の案だな。じいさん、この時代、車は珍しいんだから、長距離の移動といえば電車？ それとも汽車？」
「電車なんてまだまだ、都会だけじゃ。蒸気機関車に決まっとる」
「夕べ遅くに盗られたなら、まだ移動はしていない。今日の一番早くに出る汽車は？ わかるか？」
「そこの壁に時刻表が貼ってある。確か、もうすぐ出るのがあったと思うがな」
「あったわ！ １０時丁度発の名古屋行きが」
「何？ 今、何時だ？」
渓一朗は柱時計を見た。既に９時４５分を回っている。間に合わない！
渓一朗は体中の血が逆流するような気がした。
『家宝のことは頼んだよ』
ばあちゃんの顔が浮かぶ。無理なのか？ ばあちゃんの最後の頼みが……。
渓一朗は朱音を見た。
「そうだ、電話！ 確か電話があったはず」
「あ、ああ。電話は玄関横の控室にある。こっちじゃ」
じいさん、妙ちゃん、朱音、渓一朗は玄関脇の控室に移動した。まだまだ来る弔問客のために、玄関の受付はごったがえしており、控室には客の預けた上着が山となっていた。隅に避けられた書き物机に置いてある電話機は、昔のドラマなどで見る洒落た黒猫のような電話だった。
「じいさん、駅の番号わかるかい？」
「なんじゃ、番号とは？ 電話はどこへ掛けたいかを交換手に言うんじゃ」
「へええ」
渓一朗は受話器を持ち上げた。呼び出し音がなり、交換手が出るなり相手にしゃべらせず
「松本駅に」
と言った。
『先方出ました。どうぞお話し下さい』
交換手の声を聞くや否や。
「十時発の名古屋行の汽車に爆弾を仕掛けた。嘘だと思うなら、先頭車両の乗客荷物をくまなく調べてみろ！」
受話器をフックに叩きつける。
じいさんはびっくりした顔をして動きが止まっている。
「な、な、な、何てことをしてくれたんじゃ！ 相手にはどこから掛かって来たか、わかってるんじゃぞ！」
「いいから、さっさと車を出してくれ！ 駅へ行くぞ！」
「わ、わかった」
何しろ、自分の失態で先祖代々の宝を盗られた弱みがあるので、じいさんは素直に言うことを聞いた。
じいさんは受付の人たちに「ばあさんにワシ抜きで葬式は始めてくれと伝えてくれ」と伝言し、三人で弔問客に見つからないよう、裏からそっと車庫に行くと、妙ちゃんもこっそり付いて来た。
「だめじゃよ、妙ちゃん。連れてはいけないぞ。ばあさんのところへ行ってなさい」
「やだやた！ ぜったい、やだ！ たえちゃんもついてく！」
「だめだって言うとろうが」
渓一朗は二人の押し問答を聞いていて、気が気ではなかった。いくら時間稼ぎしていても、何もないとわかれば、汽車は出てしまうだろう。
「時間が無い。妙ちゃんも乗って！」
妙ちゃんは朱音と後ろに乗り、渓一朗は助手席に座り、じいさんの運転で出発した。
