第十八話：セーラー服とゼウスの雷霆
「ん……」
「起きたか」
「舞さん！」
「あ！ お前は……！」
舞が目を覚ますと、見知った顔が視界に飛び込んできた。飛鳥と、その姉・東禅寺花凛である。飛鳥は、愛犬のタロを抱いて舞の目と鼻の先に、花凛は少し離れたところで腕組みをして、ふかふかのソファに座っていた。
「てっきり死んだかと思ったが。つくづく悪運の強い奴だ」
「あ？」
「待ってよ。お姉ちゃん、喧嘩しないで……せっかく目を覚ましたんだし。ね？」
途端に睨み合う舞と花凛の間に立って、飛鳥がオロオロと体を動かした。
目を覚ますと、舞は見知らぬ空間にいた。温泉……ではない。今度は、舞は裸ではなく、ちゃんとセーラー服を身につけていた。肩の傷もだいぶ癒えている。舞はホッとして辺りを見渡した。
巨大な建物の一室だった。舞の知らない場所だった。たくさんの椅子や机、壁際には巨大な観葉植物がこれでもかと並べられ、天井にはキラキラとシャンデリアが輝いていた。決して狭くはないが、大勢の人数で賑わっているため、窮屈に感じる。パッと見ただけでも数百人がひしめき合っているだろうか。実際そこかしこで喧騒と眩光が飛び交い、騒がしい。まるでダンスホールか、ホテルのラウンジを思わせた。舞は眉をひそめた。
「此処は……？」
「ここは、蒐集家の……武装観音の体内だよ。僕ら全員、観音さまに食べられて、中に閉じ込められちゃったんだ」
飛鳥がホッとしたように表情を緩ませる。
「そうか……お前の姉ちゃん、大仏の中にいたんだな。道理で見つからないワケだ」
「うん、ありがとう。舞さんのおかげだよ」
「正確には武装観音とやらの体内にある、非武装地帯の中だ」
東禅寺花凛はまんじりともせず、ジロリと舞を睨んで告げた。純白のセーラー服は相変わらず皺一つなく綺麗に手入れされているが……その腰に、彼女の愛剣・『正宗』は無い。彼女だけでなく、フロアにいるほとんどの参加者が『武器』を取り上げられていた。
「何？」
「蒐集家が、あらかじめ観音さまの中に非武装地帯のホテルを丸ごと組み込んでいたんだ。ぼくらはその中に閉じ込められたってこと」
飛鳥が繋いだ。こうして並んで見ると、なるほど姉弟だと確かに分かる。会話を聴きながら、舞はぼんやりとそんなことを思った。
「ホテル？」
「そう……結構豪華なホテルで、ベッドもTVも、プールまである。果物も真水もいくらでも湧いて出るし……」
「そうか……それで」
肩の傷が癒えていたのか。舞は納得した。花凛が不機嫌そうに鼻を鳴らした。
「フン。あの男め。考えたものだ。非武装地帯の中では、参加者は『武器』の使用が不可能になる。内側からは絶対に破れない檻という訳だ」
武装観音の体内に設置された非武装地帯……どうやら舞たちが閉じ込められているのは、そのホテルの一角らしい。屋上にはプール、大浴場もあり、カクテルバーやパブ、ダーツにビリヤードなどの娯楽施設も充実していた。中には水着姿でくつろいでいる参加者もいる。舞は舌打ちした。
「今何日だ？」
「三十一日……」
飛鳥が不安げに目を泳がせた。と言うことは、舞が観音に喰われて、丸三日経っていることになる。外の様子はどうなっているのだろう？
「えと……舞さんは此処に来るまで、ある程度ポイント稼いでるから、今月は大丈夫だと思うけど……」
舞がス魔ートウォッチを確認すると、『4ポイント』と四角い画面が空中に飛び出してきた。『村正』と取られ、温泉施設から蒐集家にやられるまで、で『４ポイント』。通過基準の3ポイントは満たしてはいる……が。
「どっちみち明日には稼いだポイントは全て消える。此処に閉じ込められている限り、私たちに勝機はないということだ」
横から花凛が低く唸った。そういうことだ。
「そうだ。『村正』……」
舞は左手で手元を弄ったが、そこに『村正』はなかった。やはりさっきのあれは、夢だったらしい。
「探しに行かねえと……」
「ちょっと待て」
腰を上げる舞を、花凛が椅子に座ったまま呼び止めた。
「貴様の『武器』は……私の『正宗』もだが……この観音の何処かで部位になってはいるだろう。しかし闇雲に探したところで、正直見つかるとは思えない。かなりの数だ……」
「そうだよ。ぼくもタロの鼻で、なんとか探してもらおうと思ったけど、『武器』の数が多すぎて……」
「それは大丈夫だ」
「何？」
「色々あって……私は『村正』の声が聞こえる」
舞はぶっきらぼうに二人に経緯を話した。
花凛と飛鳥は半信半疑と言った感じで顔を見合わせた。
「あの刀が……元人間？」
「だとしたら、私が壊した『武器』の中にも、元人間の生まれ変わりがいたかもしれないってことか」
中々業の深い大会だな、と花凛は眉をひそめた。
「だから、私は『村正』を見つけられる。そんで、この大仏中に散らばった爆弾やミサイルを一箇所に集めてよ、ドカァンと吹っ飛ばしちまえば、そこから脱出できるんじゃないかって」
「舞」
不意に声をかけられた。聞き覚えのある声だった。舞が振り向くと、いつの間に近づいて来たのか、後ろに巨大な男が立っていた。
「ゲ。熊……」
毛むくじゃらの大男・熊こと武雄である。新宿の数寄屋で別れたきりだった。
「ずっと連絡しとったんだぞ。心配かけやがって」
「お前も仏に喰われたのか……」
とにかく無事で良かった……そう言おうとして、舞はギョッとなった。武雄は、松葉杖をついていた。右足がない。
「ご覧の有様だよ。蒐集家に、斬られちまった」
「熊……！」
「その男だけではない」
花凛がすっと立ちあがり、舞をじっと見下ろした。切れ長の目で睨みつけられ、その内舞は違和感に気がついた。
「お前……右眼が」
ハッとした。花凛の片方の眼が、白く濁っている。見えていないのか。青髪の少女は自嘲気味に、薄く笑った。
「……此処にいる全員が、蒐集家にやられ、傷つけられている。やり返したいと思っているのは貴様だけではない」
「…………」
「……協力しないか？」
「何？」
隻眼の少女が、突如頭を下げた。
「貴様が『武器』を探し当てられるというのなら……どうか私の『正宗』を見つけ出して欲しい！ 『正宗』があれば、私にもまだあの男を斬れる自信がある！」
舞は面食らった。あの花凛が、自分に頭を下げるとは思っていなかった。隣で武雄が唸った。
「舞よ。蒐集家がどんなにたくさんの『武器』を集めようが、奴はたった一人だ。『靴は一度に一足ずつしか履けない』。たとえ銃を何百丁持っていようが、人間の腕は二本だけ。一度に多くの『武器』は使いこなせねえ。分散して叩けば……」
気がつくと、フロアはシン……と静まり返っていた。
周りにいた参加者たちが、黙って舞たちの会話に耳を澄ませている。水着でくつろいでいた参加者も、よくよく見れば、舞と同じように片腕がない。皆一様に、何処かしらを負傷していた。蒐集家にやられたのだ。
「舞さん……」
「頼む、舞」
「浮玉……」
「…………」
いつの間にか皆の視線を浴びた舞は、しばらく困ったように押し黙っていた。
正直言って、協力とか助け合いとか、面倒だ。
だがしかし、爆弾集めにしろ武器探しにしろ、大勢でやった方が手っ取り早いのは事実である。
やがて舞はポリポリと赤みがかった髪を掻き毟った。
「チッ……わぁったよ。クソダリーな」
「舞！」
「舞さん……ありがとう！」
わっと歓声が湧き、それに気づいた参加者たちがさらにワラワラと集まってきた。
全員で手っ取り早く、観音様の頭を爆発する。そう言うことになった。
「だけど……」
飛鳥が不安げに姉を見上げた。
「仮に爆弾を上手く一箇所に集められたとして……どうやって起爆するの？ 此処は非武装地帯だから、ぼくらは『武器』を使えないのに」
「確かに参加者は『武器』を使えない」
花凛は、弟の頭を撫でながらほほ笑んだ。
「……だが、『武器』自体が自発的に動くならどうだ？」
「『武器』自体が？ ……あ！」
何かに気がついたように飛鳥が叫んだ。小さな両手で毛玉を抱え上げる。
「タロ！」
「そうだ」
『武器』の中には『生物型』と呼ばれる……自ら動く型が存在する。参加者は『武器』を振るえないが、『武器』そのものが動くなら止めようがない。現に飛鳥の愛犬・タロは温泉施設で自由気ままに走り回り、ペロペロまでしていた。
もしあの舌に毒でも仕込んであれば……舞は温泉施設を出た途端、昇天していたかもしれない。なんてことだ。あの場で偉そうに飛鳥を諭しておきながら、考えが至らなかったのは自分の方だったのだ。舞は少し反省した。
「タロは『武器』じゃないけどね」
「とにかく……」
花凛が集まった皆に改めて作戦を説明した。上手く誘爆すれば、非武装地帯の中にいる参加者は無傷で、その外側……大仏の外殻を内側から破壊できる。
「……空いた穴から各々脱出し、四方に分散しながら、蒐集家を叩く！」
「でも、あの雷はどうすんだ？」
たまらず参加者の一人が口を挟んで来た。それに続くように、そうだそうだ、と言った声があちら此方から上がる。皆、蒐集家の落雷攻撃には散々酷い目に合わされて来たのだ。
「そりゃ、こっから出られるならそれに越したこたぁないけどよ。外に出たって、あの雷がある限り、多勢に無勢だ。目黒組だって、一瞬でやられちまった……」
トシロウと名乗る男が、苦々しげに吐き捨てた。
「ふむ。雷か……」
「何か絶縁体でも有れば……」
「そもそも日本刀が、雷を打てるか？ ありゃ、どうなってんだ？」
「分からん。分からんが、恐らく『刀剣型』と『魔法型』を組み合わせて使ってるんだろう。いわば『魔法剣』と言ったところか」
確かに、『雷切』は雷を切った刀であり、雷を放つ刀ではない。『武器』の組み合わせ……無数の『武器』を所持する蒐集家ならではの得物だった。
「雷を使う武器だったら、ぼく知ってる」
飛鳥がはい、と手を挙げた。
「もちろん色々あるんだけど。有名なのは『ゼウスの雷霆』とかあって」
「雷霆？」
「そう。見た目はでっかいさきいかみたいな感じなんだけど」
「でっかいさきいか」
「そのでっかいさきいかを投げると、全宇宙が滅亡するんだって」
「でっかいさきいかで全宇宙が滅亡」
「勝ち目ねーじゃんかよ！ そんなぶっ壊れ武器！」
「まぁ待て」
弟の話を継いで、花凛が続けた。
「それはもちろん神が使った場合の話だ。ただの人間が『雷霆』を投げても、神同様に使いこなせるとは思えない」
「じゃあ……」
「それじゃ操縦訓練もろくにしてないのに、戦闘機に乗せられているようなもの。仮に蒐集家が『雷霆』を使っているにせよ、威力は十二分に発揮できていないはずだ。皆、思い出してくれ。あの男に襲われた時……」
花凛が皆の顔を見渡して問うた。
「彼奴は雷を放てるのに、何故わざわざ近づいて刀を振るう？」
「そりゃ、ヤツが戦闘狂だから……」
「それもあるだろう。だが私なら、遠くから雷を打っておく。それが一番確実だ。なのに蒐集家は接近戦を仕掛ける……それは彼奴が戦いを好むのもあるだろうが、さらに」
「雷は連発できない……ってことか？」
舞の応えに、周囲が色めき立った。
思えば雷が自由自在なら、わざわざこんな武装観音を作る必要もない。雷にも限度がある。だから蒐集家は『武器』を集めるのだ。
「そうか！ いくら『神々の武器』とはいえ、人間じゃ100％使いこなせない！ 宇宙は滅亡しないんだ！」
「ヒャッホウ！」
「恐らくは打てて二、三発……。それさえ何とかすれば、此方にも十分勝機はある」
フロアは爆発したかのような騒ぎになった。微かだが突破口が見え始めて、皆士気を取り戻したかのようだった。花凛がテーブルの上に飛び乗り、一段と高いところで、
「聞け！」
青髪を掻き上げながら皆に宣言した。
「此処で手をこまねいて死ぬか、それとも無様に足掻いて生き延びる道を探すか、だ。元よりこれはそういう大会だったはずだ。私たちの作戦に賛同する者は……」
「『仏の頭ボカァン作戦』な」
花凛は舞の発言を無視した。
「……今一度『武器』を取れ。反撃開始と行こうじゃないか！」
