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現世の私と前世の聖女

私の前世は、聖女だ。

ちょっと頭が残念なのかな？とか思わないで欲しい。

本当のことなのだ。

なぜなら、前世の記憶がある。覚えている。

だけど、日常生活では口に出さない。

何故って？

頭が残念だと思われるからだ。

……矛盾しているけれど、心の中ぐらい真実を言ってもいいだろう。

まぁ何はともあれ、今の私は一般市民と言って差し支えない。

現世の私、2度目の人生。

私の名前は、エマ・グレイ。年齢は18歳。目の色は名前と同じ灰色だ。

亜麻色の髪は、肩ほどで切りそろえている。後ろ髪より少し短い、横髪の束も一直線。ハーフアップにしているが、結んだ髪の先も真っ直ぐにそろっている。

その方が自分でも扱いやすい。それにロングヘアは、前世で思う存分堪能した。だから髪はこれでいい。

自分の紹介はこのぐらいだろうか。中肉中背、恋人もいなければあてもない、知能は普通、容姿も普通、強いて自慢できることと言えば…。

「エマ！そっちへ行ったぞ！！」

同僚の声がする。辺りを見回すと、木々の間を移動する姿が一瞬見えた。

「わかった！」

私は身長ほどもある大きな弓を引いた。

動く姿が見えたら十分だ。

力を緩めると、矢が飛んでいく。矢は人影に向かって飛んでいった。

背中を見せて逃げるなんて。狙われていてもわからないじゃないか。狙った人が言うべきセリフではないが。

人影が崩れ落ちるように見えなくなり、草薮が大きく音を立てた。

命中したと考えていいだろう。

「倒れたよ」

「わかった、確認しよう。警戒は怠るなよ」

「はいはい」

そう言って私の前に現れたのは、沿線警戒射手隊の同僚、ジャスティン。

赤髪短髪、赤褐色の瞳。背は私より高いが、矢を射る能力は私のが高い。

…私は負けず嫌いなのだ、ごめん。心の中で勝手に張り合い、勝手に謝る。

「行くぞ」

弓を背側に回し、ジャスティンの後をついていく。

木々の間をぬっていき、草藪にたどり着く。倒れていたのは、魔物だった。

いや、というよりもこれは…

「魔族だな」

ジャスティン、私のセリフを取らないでもらいたい。

魔族の青年は、白目をむいて倒れている。左腕に矢が刺さっている。耳が尖っており、肌が青白い。開いた口から見える犬歯は長く、手足の筋肉の盛り上がりも独特だ。

「うん。魔物と人間のハーフ、魔族だね」

「なんで説明口調なんだよ」

ジャスティンが呆れている。私の無意味な対抗心には気づいてないらしい。ジャスティンはいい奴なのだ。

「最近多いよなあ。聖女様たちは何をやってるんだ」

「そんなこと誰かに聞かれたら、不敬罪になるよ」

「今は俺とお前しかいないだろ。だからいいんだよ」

そしてジャスティンは、人のことを信頼しすぎだ。

「まあね。でも…ここの林抜けたらすぐ村だし。危なかったね」

「そうだな。まあそれが仕事だしな。俺らが間に合ってよかったということにしておこう」

「聖女様たちは何をしてるんだか」

「お前も言ってるじゃねえか！」

「だってそうでしょ。村が近いってことは、それだけ人に危害が及ぶ可能性も高いのに。境界線を越えて魔族がここまで来てるって、聖なる力が及んでないとしか思えないよ」

俺がせっかく話を流そうとしたところを…と、ジャスティンはぶつぶつ言っている。

聖女の力が頼りない。それは私が一番に感じている。だって、私は元聖女だ。元…っていうか、前世。

聖なる力には詳しい。私は当事者でもあったのだから。

そもそもこの世界は、人間と魔族が暮らす世界だ。

人間と魔族、お互い過度に干渉しない。お互いに迷惑をかけない。そんな取り決めのある世界。

ただ、上の人間がそう決めたところで、反発する者はどちらの種族にも居る。相手の種族がいなければ、と考える者。

その抑止力となる者が、人間と魔族のどちらにも居る。

人間は聖女。魔族は魔王。

聖女は聖なる力を持って人間の国を守る。魔王は魔なる力を持って魔族を統制する。

それぞれの国の間は森があり、お互いの国を行き来するために整備された道は一つ。そこには大きな門がある。

国を隔てるのが森なのだから、お互いの種族が行き来しやすいと思うかもしれない。

だが、その森に生えている植物はなにせ巨大だし、未知の生物…魔獣や獣もたくさんいる。そして森は途方もない広さだ。

加えて森には魔法がかかっていて、お互いの国に行けないようになっている。幻を見せて道に迷わせる。何も知らない民間人が森に入れば、十中八九迷う。生きて出られるかもわからない。

森には見えない境界線があり、そこから人間の国に近ければ聖女、魔族の国に近ければ魔王の力が強く及ぶ……はずである。

それが今日は我が人間の国・シュヒランテ近くに魔族が出没した。これは大変なことである。

聖女の力が及んでいれば、近くまで来ることなく迷うか、魔族の国・ヴィジュアナへ意図せず帰ってしまう。

それなのに。

「治安が悪いよ」

「お前は今顔が悪い」

私は思い切りしかめっ面になっていたらしい。眉間を揉む。

「とりあえず報告だな。それでも森を渡ってくる奴なんて、ガッツある奴だ」

そう言ってジャスティンは魔族の青年を縄で縛る。聖なる縄(ホーリー・ロープ)なので、逃げ出す心配はない。

ジャスティンが青年を抱えてくれたので、私は周囲の痕跡を探ることにした。

何者かが手引きしたのか、この青年の力のみでここまでやってきたのか。

どうであっても、複雑な気分だ。

どうしてこんなに時代が変わってしまったんだか。

「聖女祭はどうなるんだろうなあ…」

今の言葉は、元聖女としての思いか。はたまた一市民としての心配か。

「おい、何か見つかるか？」

ジャスティンの言葉でふと我に返る。

「見つけてみせるよ」

息を吐いて整える。

私の強いて自慢できること。

それは前世に負けず劣らずの、魔力を持っていることだ。

初投稿です。

ぽちぽち書きますので

よろしくお願いします～