Part 10-5 Torpedo Attack 魚雷攻撃
Б-461 Волк Большая подводная лодка 971 Аккра «Щука-Б» 24-я Дивизия Подводных Лодок 12-я Подводная Зскадрилья KСФ(/Краснознамённый Се́верный флот); ВМФPФ(/Военно-морской флот Российской Федерации), Середина Атлантики Местное время 16:55 Среднее время по Гринвичу 17: 55
グリニッジ標準時１７：５５ 現地時刻１６：５５ 大西洋中央 ロシア連邦海軍北方艦隊第１２潜水艦戦隊第２４潜水艦師団一等大型原子力潜水艦アクラ型Ｋー４６１ヴォルク
「艦長、これ以上の定格を上回る原子炉運転は危険です」
機関士長の言葉に海図台でスケールと計算機を操る潜行航海士へアクラ級攻撃型原潜Ｋー４６１ヴォルク艦長のスタルシノフ・Ｓ・エレメンコ大佐は声をかけた。
「マラート、弾道ミサイルの射音があったと思われる海域までどれくらいだ？」
「３．７海里(:約7km)です」
時間にして４５分の間、原子炉を定格の１２０パーセントとという炉心暴走の一歩手前で運転させ続け４０ノット(:約74km/h)という猛速度で現場海域にたどり着いた。
その時間の間、彼は弾道ミサイルを打ち上げたアメリカ原潜が単独でないという想定理由を幾つも考え続けた。
離叛した６７１ＲＴＭ Ｂ４４８シチューカの乗組員らがそこでアメリカ原潜とコンタクトを取り祖国を売り渡す謀叛を行っていると直感が囁き続けた。
「クブリヤン、炉を定格出力に落とせ。微音航行に入る」
「アイ・サー！」
機関士長の大尉は頷くと開いたままの水密ハッチに手をついて奥へ急いだ。
「当直、方位深度そのまま。微音航行。ミロスラーフ、曳航ソナーを出せ。艦首アレイは１０度角ごとのスイープに切り換えろ」
艦長の指示に当直士官とソナーマンが同時に答えた。
「アイ・サー、微音航行に移行──機関低速──速度５ノット！」
「アイ！ 曳航ソナー出します。シャーク・ギル(:MGK-540Integration Sonar System:統合音響解析装置)艦首アレイ、１０度角スイープ」
復誦していたソナーマンが音響卓についたまま艦長へ振り向いた。
「ピン(:音探)を打たなくてよろしいのですか？」
「必要ない。我々が来ることを４０ノットで宣伝したんだ。敵対するものは固唾を呑んで待ちかまえている。持久戦でも引けを取らないと思い知らす」
エレメンコ艦長の説明にソナーマンは一瞬唖然とした面もちになったが、聴音戦に集中するため旧態然としたコンソールに向かい合った。
索敵に入ったヴォルクの１４０度後方４５７メートルで、同じアクラ級Ｋー３３５ゲパードのユーリー・ヴィクトール・ブスターブ艦長がソナーマンから報告を受け先行するヴォルクの微音航行移行を知り追従すべく指示を出していた。そうしてヴォルクが音探を打たないことで曳航ソナーを繰り出すことを鑑み艦をスターボード(:右舵)へと回頭させ曳航ソナーを繰り出した。
一昔前のロシア海軍潜水艦戦術では積極的なピンを多用したが、近代、潜水艦の音響ステルス化が進化し戦術も様変わりしていた。
両艦ともアメリカ東海岸近郊においてアメリカ海軍攻撃型原潜ロサンゼルス級の追尾をレイヤー(:変温層)の陰に逃れたことのある進んだ技術を持った乗組員らが多数乗艦していた。ロシア海軍アカデミーは優秀な指揮官を出すようになっていた。
５ノットの速度で７キロメートルという近距離を航行する両艦はオハイオ級並みに静かで、パッシブソナー(:受動音響)で見つけるにはアメリカ海軍戦略原潜メリーランドのソナーシステムでは能力不足だった。
だが中央海嶺の峰下の岸壁に陣取ってホバリングしていたＵー２１４型カトソニスの船体サイドのＦＡＳー３フランクアレイソナーとパッシブレンジングソナーが旧態然とした近づくヴォルクとゲパードのスクリュウ・キャビテーションの中域ノイズを微かに捉えた。
ソナーマンのマカーフ・ポレジャエフ准尉はイワンの地獄耳と云われるロシア海軍トップのソナー要員マルコワ・カバエワ・ジャニベコフ少尉仕込みの優秀な部下だったが、艦長のアレクサンドル・イリイチ・ギダスポフ中佐から接近する艦すべてを沈めよと命じられており、対処を機械任せにした。
データバスで繋がるノルウェー製のＣＷＣＳ──統合武器管制システムＭＳＩー９０Ｓが代わりに反応した２艦の進路先への予測データ諸元を受領した魚雷２本のシーカーがパッシブモードの初期値に切り替わり、１番と３番魚雷発射管の扉を開いたカトソニスからＤＭ２Ａ４魚雷が圧搾空気で加圧された海水で打ち出された。２本のトッピード(:魚雷)は５メートル先まで惰性で進むとシュラウドの中で二重反転スクリュウを回転させ始め僅かに沈降させていた尾部を持ち上げ猛然と突き進んだ。その淡い水泡の航跡にシュラウド後端中央に繋がれた光ファイバー・ケーブルが発射管からどんどんと伸ばされ暗い海底に消えてゆく。
電動動力の立ち上がり速度は極めて早く僅か３７メートル先で５０ノット(:約92.6km/h)に加速した２本はその先１４６メートルで安全装置を解除し指示されたＡＯＢ(/Angle of the Bow:魚雷命中座標)へ慣性誘導され突き進みながら発射したカトソニスのＭＳＩー９０Ｓから吐き出されるＡＯＢの変更座標をファイバーで受け取り何度も船舵を切り大きくカーブしながら１本が先頭のアクラ級、もう１本が後方の同級艦を目指した。
「トッピード(:魚雷)！ 方位３０、距離９１４(ｍ)、雷速５０(knot:約96km/h)！」
ヴォルクのソナーマン──ミロスラーフがソナーの２つのモニターを見比べ艦長へ大声で怒鳴った。
「到達時間１分４６秒」
即座に潜行航海士のマラートが海図台上の海図にラインを引き伸ばし艦長へ予測到達時間を報告した。
「射点マーク！ 雷音はＭｋ４８か！？」
艦長に問われソナーマンは僅かな間だヘッドフォンを片手で耳に押し当てスクリュウ音に聞き入った。
「違います！ もっと静かで速度がやや劣ります。おそらく音紋からイタリア製ブラック・シャークです！」
雷撃をしてきたのは間違いなくＳ１２３カトソニスだとエレメンコ大佐は判断した。Ｕー２１４型の諸元を思い出し、中間誘導がファイバーで可能だと思った。なら、カウンターメジャー(:対抗措置)を放出しギリギリで躱すことは不可能だった。終末誘導はシーカーがアクティブに切り替わる。気泡のノイズをかき分け突っ込んでくる！
「ＭＢＴ、ＦＢＴエアーベント！ ハードポート(:左舵一杯)！ フルアヘッツー(:最大速度)！ 深度５７９(ｍ)！」
当直士官が復誦する間にも２人の操舵手が大きく操舵桿を左に切り奥へ押し込んだ。急激に左へ回頭し艦首を下げ始めたアクラ級の発令所は大きく床を左へ前方に傾け座っているものですらコンソールや椅子をつかんで堪えた。そのＣＲに２つのタンクから抜けていくエアーの音が滝のように派手に籠もった。
「ソナー！ ゲパードは！？」
「大きく右へ転舵！ 加速しながら急速潜行中！」
よし！ いいぞ！ とエレメンコ大佐は思った。ゲパードのブスターブ中佐は浮ついた曳航ソナーを避け逆に艦を逃がしていた。
「トッピードは！？」
「大きくコース修正！ こちらのコースへ追いかけてきます！ 距離６４０(ｍ)！」
こちら２艦はアクティブソナーの反響が大きい海底に向かい、魚雷のアクティブソナーは大きく乱れる可能性があった。中央海嶺の山肌にいたＳ１２３からは聴音しにくくなる。
「戦術士官、深度５１８(ｍ)でＦＴＣ(:疑似気泡発生器カウンターメジャー)２本放出！」
「アイサー、深度５１８でＦＴＣ放出！」
内壁に並ぶコンソールの前で戦術士官が魚雷対抗処置の設定をする間もソナーマンの読み上げる魚雷までの距離が縮み続けた。
「魚雷４本射出準備！ 諸元受け取り待機！」
発令所当直士官が急いで壁に設置されているマイクをつかみ魚雷室へ繋ぎ復誦した。
「距離４８８(ｍ)──４５７──４２７──ブラック・シャーク、ピンを打ち始めました！ アクティヴ誘導に変更！」
メインタンクと前部タンクのエアーが抜けきり艦底のフラット・ポートから海水を２つのタンクが満たすとＣＲは急に静かになった。その内殻に聞こえるのは微かに魚雷の発するアクティヴ・ソナーのハイドロフォンの音とソナーマンの告げる魚雷接近までの距離だけだった。
いきなり発令所当直士官が艦長へ深度を読み上げた。
「深度４８８──５０３──」
それを受け戦術士官が戦術コンソールのＦＴＣカウンターメジャーの排出スイッチにかけていた指を動かした。直後セイル付け根に近い放出口から腕ほどの長さの２本の筒が連続して飛び出し内部の化学反応で発生した多量の水素ガスが円筒頂部周囲の複数のホールから噴き出した。そのガスカーテンのノイズが発令所へ響き大きくなる魚雷ソナーの音波を僅かに籠もらせた。
「距離、２４４──２１３──海底からのピンの反射にロストしそうです──１８３──ブラック・シャーク、バブルカーテンに突入！」
「深度５１８、５４９、５７９です！」
指示到達深度に達した直後、エレメンコ大佐は当直士官へ怒鳴った。
「バブルゼロ！(:艦水平) スターボード４５！(:右舵４５度)」
限界深度に近い圧力と急激な回頭で艦内に内殻と支持構造材の歪みが生む軋みが広がり発令所の男らの顔に不安がさらに浮きでる中、再び魚雷の発するソナー音が急激に甲高くなりソナーマンの声が残酷に告げられ続けた。
「──１２２──９１──６１、信管作動します！」
直後、ソナーマンがヘッドフォンを耳から下ろした瞬間、爆轟に包まれ直下地震のような揺れに男らが振り回された。その響きが急激に収束する寸秒、もう一つの爆轟が発令所に聞こえてきた。笑顔の戻りかかった男らの顔にまた不安がよぎる。
「当直士官！ ＭＣ１(:全艦)損害報告！ ソナー！ ゲパードは！？」
艦長に命じられ当直士官がマイクで艦内放送を告げ、ソナーマンが慌ててヘッドフォンを耳に戻し聞こえる音に集中した。
「ゲパード健在！ エアー・ベント！ 急激に上昇し旋回しています！」
「マラート潜行航海士、マークした座標深度からの敵Ｓ１２３の移動予測範囲とこちらの攻撃進路を出せ！」
「お前達、ロシア海軍の鉄槌を下す番だ！」
艦長の声に発令所の男らの表情が引き締まった。
ディプス・オルカのＣＲ(:指揮所)で三次元作戦電子海図台を挟みレーザー・ホログラムで映し出されるロシア艦２艦が動き続ける姿を見つめるダイアナ・イラスコ・ロリンズ──ルナと戦術航海士のクリスは、たった今、近傍で行われた初めての実戦にやっと息を吸い込んだ。
アクラ級２艦の艦長は優秀だとルナは思った。
彼女はロシア艦が下手な回避行動を行うようなら、介入し２発の魚雷を逸らすつもりだった。
急激に反転し、Ｕー２１４のホバリングしていた場所へ向かいだした攻撃型原潜が間違いなく反撃に出ると判断した。所詮、ロシア海軍の内輪もめだ。ルナは看過したかったがマリア・ガーランドの命令はこの海域で起きる戦闘から可能な限り命を守り抜き、襲撃されたメリーランドを奪回せよとのことだった。
「さて、これからどうなさいます艦長？」
副長ゴットハルト・ババツの声に楽しそうな響きがあることにルナは眼を細めた。
「勿論──Ｕー２１４と海嶺の山脈逆側にいるメリーランドを守ります。────副長！ ４艦に割って入る！ アクティヴ音響タイル完全出力！ 進路をロシア艦２艦の侵攻路の側面へ！ １から６までの魚雷弾頭切り替え、非殺傷弾頭！ ７から１２までは通常弾頭！ 魚雷対抗近接防衛兵器アクティヴ！」
声を上げた艦長の命令を副長が復誦する直前兵装担当カッサンドラ・アダーニ──キャスが「ウヒョ！」と声を上げ短く口笛を吹きルナが鋭い視線を彼女に向けた。
