Part 8-1 Jailbreak 脱獄
FMC(/Federal Medical Center) Devens, Town of Harvard Worcester County, Mass. 12:04
１２：０４ マサチューセッツ州ミドルセックス郡 連邦刑務所局デベンズ連邦医療センター
所長室のドアを閉じる間際に掛かってきた内線の受け答えで彼が声を荒げるのを背後に聞きながら、ローラはパティと顔を見合わせドアを閉じた。その直後、通路を険しい表情の刑務官が３人駆け抜けて行った。
「何かしら？」
ローラがそう呟くと少女は肩をすくめ警部に尋ねた。
「調べてみる？」
「いえ、とりあえずＦＢＩ支局に戻りましょう。カエデス・コーニングのテスト結果を精査したいから」
通路を歩き刑務官の監視がある出入口へと２人が歩いて行くとＭ４Ａ１で武装した４人の刑務官が正面玄関から駆け出て建物沿いに曲がって行った。
ローラは正面玄関の通路側ドア傍らにあるボタンを押して天井際のカメラを見上げた。すぐに短いブザーが聞こえドアのソレノイドが作動しデッドボルトが抜ける音が聞こえ彼女はドアを開いた。
ローラはパティを従え玄関警備室のガラス窓へ顔を向けると天井のスピーカーから刑務官が詫びた。
『申し訳ないです。所内で問題が発生しております。このまましばらくお待ち下さい』
「何が？」
ローラが問い返すとガラス向こうの２人の刑務官が顔を見合わせた。
『いいえ、大したことではありません。お待ち下さい』
ローラは斜め後ろにいるパティへ振り向くと声に出さずに唇だけ動かし告げた。
────パティ、何が起きてるか探って。
────わかった、ローラ。ちょっと待ってね。
少女が瞳で頷いて僅かにまぶたを下げると数秒でＦＢＩ警部の意識に告げた。
────囚人が問題を起こしてるわ。皆ピリピリしてるけれど誰が問題を起こしているか知らない。対応しろとだけ────待ってローラ。わかったわ。カエデス・コーニングが診療所で人質を盾に籠城してる。
教えられた瞬間ローラは眼を細め鼻を鳴らした。
籠城ならさしたる問題ではない。刑務官はカエデスの隙を見つけ抑えにかかるだろう。それに高い塀こそないが２重フェンスの間には警備犬が周回しているし監視所には武装刑務官が数人いる。だが医療刑務所の出入口に隣接した監視所は医療刑務所全体を見渡せるわけではないのがローラには気がかりだった。
彼女はもう１度玄関警備室の刑務官へ振り向くとガラス越しに頼んだ。
「私達を中に戻して」
『申し訳ない捜査官。この区画で安全性を保つ様に命じられていますので、それはできません』
「あのクソ所長がぁ──」
ローラが溢した悪態にパティが僅かに笑い声を返し耳打ちした。
「どうしよう、ローラさん。刑務官に鍵を開けさせることはできるけど」
「止めときなさい、パティ。手に負えないとわかったら所長自ら頼みに来るわ。カエデス・コーニングは強かだから手こずるでしょうね」
少女へそう囁きながらローラは玄関警備室の強化ガラス越しに刑務官を盗み見た。まるで囚人を監視するような目つきで２人の刑務官が睨み据えていた。
刑務当直係長のダドリー・デインズは丸腰で診療室の出入口に立ち収監者の説得を試みていた。
「カエデス、今なら反省房に入らずに済むように私が保証しよう。看護士を怪我をさせたら取り返しがつかんぞ──」
女看護士の首に押し当てたドアプレートの殆どを指で隠し、カエデスはさもペーパーナイフのように見せかけていた。
「それは交換条件ではないな。脅しというんだよ。さっさと下がり通路の曲がり角の先まで戻れ！」
ダドリー刑務当直係長へそう警告し、直後カエデスは口元に引き寄せている看護士の耳の後ろから囁いた。
「俺が何をやらかして収監されているか知ってるだろう。さあ、医療者通用口のドアの鍵はどこだ？ 俺は気に入る答えが聞けないと、お前の顔の皮一枚を麻酔なしで樹脂のナイフでめくることになるぞ」
その脅しに逃走幇助とならないようにと抵抗し続けていた女看護士の意志が崩れ身体を震わせ始めた。
カエデスは羽交い締めにした看護士の肩越しに収監者出入口で交渉を続けようとする刑務官の管理者を怒鳴りつけた。
「３秒で俺の前から消え失せろ！ でなければお前さんの目の前でこの女の右目をえぐり出してやる！ スリー！ トゥ！」
通路に戻って！ 看護士が脅えた表情で刑務官へ無言で訴えていた。慌てたようにダドリー刑務当直係長が通路へ下がり出入口袖壁に身を隠した。
「さぁ、あんたらの出入口から俺を建物の外へ案内してくれ──」
カエデスはそう女看護士に耳打ち短く笑い声を残した。
「こっち──こちら──です」
女看護士がもがくように右腕を上げカーテン張りの衝立の方を指差した。直後カエデスは羽交い締めした女の身体を強引にその方へ振り回し衝立に向かい女看護士を押しながら歩き始めた。
衝立の裏に回り込むと２重錠のかかった鋼鉄製の扉があった。ドアノブにはデッドボルトを操作するサムターン(:つまみ)がなく室内なのに鍵穴が開いており、その上拳２つの高さに別なシリンダーがあり鍵穴があった。
「キーは！」
カエデスが声を荒げ問うと看護士が小さな悲鳴を上げそうして震える手でカーデガンのポケットからキーホルダーの付いたディンプルキーを取り出した。
「それは片側のキーだろ！ もう１つは！？」
「先生が──ドクターがお持ちで──」
カエデスは力を入れドアプレートの角を女の首に食い込ませた。
「言っただぁろうがぁ、俺の気に入る答えを言えと！」
女看護士はじたばたするように横にあるファイルロッカーへ手を伸ばし１番上のキャビネットを引き開け震える手を差し込んだ。その手が上げられると別なディンプルキーが指に摘ままれていた。
「もう──解放して──もう、いいでしょ──」
女看護士が半泣きの声で懇願した。
「いいや、まだだ。お前さんはこれからハネムーンに行くんだ。いいか？ 楽しんでくれ。さぁ、錠を開けろ」
エントランスに閉じ込められ軟禁状態のローラとパティは、正面玄関の前を別な２人の刑務官が防弾ベストを着てＭ４Ａ１カービンを手に駆けて行くのを眼にして顔を見合わせた。
「パティ、カエデスがどうしようとしてるのか探って頂戴」
ローラは頼むと少女が頭振ったので驚いた。
「あの男に上手く入り込めないの」
テレパシストの眼が覗けない意識があるのかとローラは驚いた。
「それは、あの男が何かの特殊な力を持ってるということなの？」
パティが下唇を咬む様を眼にしてローラは困惑した。少女が捜査協力してくれるようになって１年近くで初めてのことだった。全米大陸どころか殆ど北半球を網羅して人に入り込めるとびきり優秀なテレパシストができないと口にする事態。だが、方法はあるわ。
「パティ、今、玄関を通り過ぎて行った武装刑務官と私を繋いで頂戴」
そう頼んだ瞬間、ローラは何度経験しても慣れないトンネルを凄まじい速さで抜ける様な感じを受けその先から刑務官の視界が飛び込んできた。
カービンに装着されたダットサイトの先に建物の外に立つカエデス・コーニングの姿があり、１人の女看護士を羽交い締めにして刑務官らへじりじりと詰め寄っていた。
人質にされ震え泣き続ける女看護士のあまりにも酷い有り様に刑務官らは手出しができず進み出る連続殺人鬼に押されていた。その様に刑務官では状況に対応しきれていないとローラの意識にＨＲＴ(:FBI人質救出チーム)が浮かび、ＣＩＲＧ(:司法省重大事件対応群)が関与するにはあまりにもローカルで事件性が低いと即断し現場で解決しなければと気持ちが焦った。
「お前らのいるこの場でこいつの顔を引き剥がしてもいいんだぞ！」
巧みだわ！ 刑務官の耳を通して聞いているローラは驚いた。カエデスは収監理由を刑務官らが知ってる前提で脅しをかけ続けていた。数人はカービン銃を手にしながら為す術もなかった。
そのまま場が正面玄関近くに移動し人質を取った連続殺人鬼は、ローラ達が事務所から乗せて来てもらったＳＵＶに近づくと片腕で締め上げたままの女に車の運転席ドアを開けさせ、自分が先に乗り込むなり人質の看護士を引きずり込んだ。
いけない！ このままでは本当に脱獄されてしまう！
あの車のエンジンキーは案内してくれた刑務官が──ローラは後部座席から降りる刑務官の所作を思い出そうとした矢先にセルスターターの回る音がガラスドア越しに聞こえてきた。違う！ イグニッションキーは差したままだわ！
「パティ！ 私の後ろに！」
ＦＢＩボストン支局の警部はいきなりパティにブリーフケースを押しつけ握らせると、左手でスーツを跳ね上げ腰のやや後ろに着けたクイックホルスターからグロック１８Ｃを引き抜きグリップを握る右手親指でセレクターを２つの窪みに倒した。その様に強化ガラスの向こうにいる２人の刑務官が顔を強ばらせ仰天しているのがパティの視線を通し彼女には見えていた。
ローラは直後反対の腰の後ろに着けたクイックパウチから予備の１９発装填された弾倉を引き抜くとそれを握った手首を右手首の下に交差させながら銃口をエントランス外を閉じている強化ガラスドアの電動ソレノイドのデッドボルトが入り込んでいるステンレス部分へ向け引き金を引ききった。
爆轟と共に銃の先に大きな火炎が膨れ上がり激しく前後に残像を生むマシンピストルのエジェクションポートからホースで水を撒くように空の薬莢が連なり飛びだし流れ出た。低いスライドプロファイルにもかかわらず銃が激しく彼女の手首を暴れさせていた。
一瞬、ほんの１秒足らずで１９発の弾倉が空になり狙ったステンレス部分がボロボロになった。その強化ガラスのドアにローラは肩でぶつかり押し開け、外に出ながら空の弾倉を地面に落とし交差させていた左手首を離し回転させ開口部の広いフレアマガジンウェルへ新しい弾倉を叩き込みスライドストップを操作し解放したスライドで初弾をチャンバーにロードしながら１秒以内でそれらを行い目の前に突進してきたＳＵＶのフロントタイヤへ振り向けた。
撃ち込んだ１２発の内９発がタイヤカーカスを引き裂いたがフルホイールドライブのＧＭ製ＳＵＶは轟音を上げ地面に接触しだしたホイールリムから派手に火花を散らしながら２重ゲートの通用門フェンスにぶつかるとそれを一瞬で横に押し切りさらに外側にあるフェンスを突き破った。
医療刑務所の敷地外に飛びだしたレジャービークルは激しく車体を傾がせて曲がると事務棟の前を横切り林の方へ伸びてる道へと姿を消した。
ローラ・ステージは銃をホルスターに戻しながらＦＢＩボストン支局へ指示連絡を入れようとセリー(:米国での携帯電話の俗称)をスーツの胸の内ポケットから取り出し背中に当てられた手のひらに後ろを振り向いた。
顔を合わせた直後、唇まで色を失ったように青ざめた少女が彼女に呟いた。
「あいつ──通り過ぎるあいだ──わたしを見ながらニヤツいてた」
