Part 36-3 Chaotic Front Line 混迷の戦域
Ticonderoga-Class Guided Missile Cruiser Philippine Sea (CG-58) USNAVY-CSG(/Carrier Strike Group)2 USFLTFORCOM, 29.6 Nautical Miles to battle area with Maryland, Central Atlantic Ocean Local Time 19:34 GT-20:34/
Су-33 и МиГ-29К 279-й КИАП 1-й и 2-й эскадрильи Авианесущий крейсер Адмира́л Кузнецо́в, В то же время и в том же районе моря/
NDC-SSN001 DEPTH ORCA(/National Datalink Corporation Sub Surface Nuclear), Same sea area same time
グリニッジ標準時２０：３４ 現地時刻１９：３４ 大西洋中央海域 メリーランドとの戦闘海域まで２９・６海里 (:約55km) アメリカ海軍総軍隷下第２戦闘打撃群 タイコンデロガ級ＣＧー５８ミサイル巡洋艦フィリピン・シー／
同時刻同海域 航空機搭載巡洋艦アドミラル・クズネツォフ第２７９飛行連隊 第１、２飛行隊Ｓｕー３３、ＭＩＧー２９Ｋ／
同時刻同海域 ＮＤＣーＳＳＮ００１型原子力潜水艦ディプスオルカ
『レイジン・トゥリー・ゼロ・ゼロよりＮＷＩＮ応答されたし』
タイコンデロガ級ミサイル巡洋艦フィリピン・シー戦闘指揮センターに艦隊機からの音声通信が入った。
「こちらＮＷＩＮ(:CG-58フィリピン・シー)、レイジン３００(:VFA-37戦闘飛行隊の1機)どうぞ」
『空母との交信ができない。データリンクにも応答がない。そちらから交信できるか？』
無線交信官が振り向いてスピーカーで聞いていた戦闘指揮センター主任が手を差しだし予備のヘッドセットを受け取った。
「現在作戦部隊指揮所(:旗艦、この場合空母CDC)だけでなく随伴艦ＤＤＧー６７とＤＤＧー５８以外の艦がデータ交信、音声呼び掛けに応じない。統合作戦戦術システムはライヴだ。復旧を試みているが指揮権回復まで当艦が第２空母打撃群作戦部隊指揮所となる。空域警戒から１機空母へ向かわせ空母状況を報せて欲しい」
『すでに１機戻らせている。もう空母上空に達するはずだ』
「助かる。もう１つ問題があるレイジン３００。北北西から急速に接近する機影が７機、Ｅ２Ｃホークアイ２０００のレーダーが拾っている。感心しないコースだ。航空抑止に至急向かえ。ブッシュの１６海里以内に入る様なら発砲を許可する」
発砲許可の声に離れたコンソールの戦闘システム管制官は命じられずして空母への直線コースで接近中のボギー１から７までの各機のコードを艦対空ミサイル１４発にデータ・リンクさせ送り込んだ。
命じた直後、ウイングリーダーからの応答と間違うタイミングで別機から音声呼び掛けが入った。
『こちらレイジン３０６、ＮＷＩＮ・ＣＩＣ至急応答されたし！』
「こちらＮＷＩＮだ。レイジン３０６どうぞ」
『今、２度目の低空パスをした。信じられない。７７を含むすべての艦が氷床に身動きができずにいる。各艦の灯火はすべて消え、ランディングギアのライトでは暗くて明確でないが甲板に何人もが倒れている様だ！』
大西洋のど真ん中で氷床！？ 耳を疑い戦闘指揮センター主任は問い返した。
「レイジン３０６、波の見誤りか？ もう１度確認せよ」
『波なんかじゃない！ 直径で５海里以上の氷床だ！ １０艦が氷浸けの状態で間違いない！』
困惑を隠せない戦闘指揮センター主任は艦長へ報せるためにインカムの受話器に手をかけた。
漆黒の海原を２連の真っ赤なフレアが凄まじい勢いで駆け抜けそれを追うようにさらに連なる光点が走り抜けると幾つもの閃光が後に続いた。
フランクな造りのリューリカＡＬー３１Ｆ Ｓｒｓ３ターボファンジェットエンジンは西側のものに比べ燃焼系の設計の未熟さからノズル後方のフレアが広がり長い。
空母アドミラル・クズネツォフ海軍第２７９戦闘飛行連隊第１飛行隊のスーホイＳｕー３３ＮＡＴＯコードフランカーＤ──８機は高度２０メートルでレーダーを切り飛行していた。
それぞれが対空兵装は短射程のＲ７３アーチャーのみとし離艦重量ギリギリでエンジンナセル下のステーションと翼下に４機が超音速対艦ミサイル・クリプトン《Ｋｈ－３１》をそれぞれ４発、さらに４機がエンジンナセル間下に大型のオニキス空対艦超音速ミサイルを懸下していた。
ロシア海軍では対艦隊攻撃を仕掛ける際に圧倒的多数のミサイルを同時に撃ち込む飽和攻撃に加え幾種類もの対艦ミサイルで敵艦隊の防御網突破を計る。
そのためアメリカやＮＡＴＯ諸国の対艦攻撃に比べロシア海軍戦闘飛行連隊機の搭載ミサイルは一貫性がないようにちぐはぐになる。だが複数の攻撃パターンで同時に艦隊防衛システムに揺さぶりをかけると、防御網に間隙が生じるのがロシア海軍アカデミーのシュミレートで定石となっていた。
"Командир 1-й эскадрильи, Это командир 2-й эскадрильи, приём."
(:第１飛行隊ウイングリーダー、こちら第２飛行隊ウイングリーダー、オーヴァー)
"Это командир 1-й эскадрильи, Что случилось ?"
(:こちら第１飛行隊ウイングリーダー、どうした？)
"Самолет противника не приближается, хотя радиолокационное сканирование продолжается."
(:レーダー・スイープされ続けているのに敵機が来ない)
海面ギリギリの低空にいるこちらはまだベリューザ・レーダー警報が鳴らなかったが、上空警戒に当たる第２飛行隊は真っ先にレーダー波の洗礼を受ける。そのスイープが敵艦船のものか、敵航空機のものか定かでない。艦隊各艦のレーダーシステムは能力が低く、西側並みのイージスシステムを目指したマース・パッサーツはトラブル続きで使い物にならない。統合データリンクも能力が低くＧＲＯＮＡＡＳ頼りの飛行中、索敵はＩＲＳＴ頼りでもレーダー波を灯台の様に広げるよりは安心感があるとパイロットらは思っていた。
どのみちアメリカ軍のイージスシステムは水平線先の索敵も可能なのだ。４９海里(:約91㎞)しかない状況で少しでも高度を上げれば露呈するのはわかりきっていた。
"Будьте осторожны, кажется, его видит противник. Зенитный морского базирования может быть застрелен ракетой."
(:気をつけろ、見られていると思え。艦対空ミサイルが来るやもしれん)
"Вас понял."
(:了解した)
直後、別な機から編隊長機へ問いかけがあった。
"От части 83 до командира соединения. Мне приказали не возвращаться с ракетой, Что делать, если я не могу стрелять ?"
(:８３よりウイング・リーダー。ミサイルを抱えたまま戻るなと言われましたが、投射出来なかったらどうするんですか？)
"От капитанской машины эскадрильи до подразделения 83. Будьте готовы к тому времени. Ваша посадка будет последней. Если вы держите ракету, Светлана-2 провод порвется."
(:ウイング・リーダーより８３。その時は着艦は最後だと思え。ミサイルを抱いたままだとアレスティングワイヤーが切れるぞ)
"Что !? Этот слух был правдой ! Если мы не разрежем топливо пополам, смешно отказываться от приземления !"
(:えぇ！？ あれって本当だったんですか！ 燃料半載以下でないと下ろさせないって！)
"Лучше спросить у того, кто перерезал провод. Но есть проблема с проводом, поэтому военные проводят расследование."
(:ワイヤー切った奴に聞いてみろ。だがワイヤーの品質に問題があるので軍が調査中だ)
垂直尾翼に鷲を掲げる第１飛行隊、虎を掲げる第２飛行隊──第１飛行隊８機がアメリカ艦隊の中枢の空母ジョージ・Ｈ．Ｗ．ブッシュを沈め、第２飛行隊は敵戦闘機を引きつけ可能な限り撃ち落とす。
他の敵艦には北方艦隊各艦の対艦ミサイルが雨の様に降り注ぐ事になる。
空域では劣勢でも、１００発以上の対艦ミサイルに襲いかからればどこの国の空母打撃群でも屈伏する。物量で圧倒する戦術はロシアにとってお家芸だった。
だが優位を信じる彼らを待つものが嵐の岬に見える灯台の明かりよりも不確かだという誤算に誰１人も気づきはしなかった。
アメリカ海軍戦略原潜メリーランドの原子炉エリアの直上を抜ける通路をセシリー・ワイルド偽少尉は足音を殺し後部機関室の水密ハッチを目指していた。
その通路には隠れる場所がない。
度胸試しには最高じゃないか！
まるで彼女の思いが引き寄せた様に、３０フィート先の水密ハッチが開きＨＫ－５３カービンを肩から負い革で吊した男が先に姿を晒した。
男の表情が驚きから強ばりに変わる前に咄嗟にセスはＦＮーＳＣＡＲーＨ ＣＱＣを振り上げたりはしなかった。両手で腰の左とチェストリグの胸下に吊したドイツ製手榴弾をつかみ手首のスナップと前へ振り出す腕の素早さでそのロシア兵目掛け投げつけ同時にキャットウォークに伏せた。
いきなりの彼女の動作と開け見えた光景にバックアップをしているハーマン・スチュアート少佐も反射的に一気に伏せた。
彼の背後で勢いよく閉じたハッチの音が響きその分厚い鋼鉄の扉に銃弾が数発当たりシャフトに発砲音が膨れ上がり跳弾が踊り狂った。
"Пизда !!!"
(:ちくしょう！！！)
銃声が途切れロシア語の喚き声の寸秒、手榴弾の爆轟の圧力波が２人を呑み込んだ。その熱風と空気のうねりが引く前にセスは両腕の力だけで飛び上がり通路を獲物を狙うチーターの如く駆けながらバトル・ライフルを肩付けし水密ハッチの開いたままの出入り口に到達した。
機関室に飛び込む寸前、彼女が出入り口の袖壁に足をかけ急に立ち止まり仰け反った直上のシャフト天井に銃弾が跳ね火花を散らし彼女は鼻筋に皺を刻み片方の口角を吊り上げた。
上等だ。女の顔を狙った意味を叩き込んでやる！
「ハンマー！ ついて来るな！ 蜂の巣にされるぞ！」
叫ぶなり彼女は１度出入り口陰に身を退き勢いをつけ機関室に飛び込み銃声を聞きながら床に滑り込み上半身を捻り仰け反った。
２０フィートも背中で滑った先で狙い通りを絵に描いた様にセシリー・ワイルドの構えるバトル・ライフルの銃口の先にロシア兵の顎があった。
"Блядь !!"
(:くそったれがぁ！！)
相手の罵りに撃つ余裕は十分にあった。
だが引き金から人さし指を放し彼女は両の踵で床を蹴り後転し振り上げた爪先で片膝を床に着いたロシア兵がライフルを振り向ける直前フォアエンドを蹴り上げた。
銃を両手に握ったまま振り上げてしまったその男が状況を理解するよりも速く彼女は男の膝の間に跳び下りバトル・ライフルから放した両手を肩の上から後ろへ振り上げ相手の首を左右からつかみ膝を落とし一気に前屈みなった。
セスの背中を滑る様に飛び越えたロシア兵は一回転し背中から床にぶつかり呻き声を漏らした。
その兵士が目を向けるまでの寸秒、彼女はわざとタイミングを取った。
男の上目遣いの濁った灰色の虹彩が一瞬開き縮小するのを見つめ相手へ次に起きることを理解させた上でセシリー・ワイルドはバトル・ライフルの銃床後端のバットプレートを力一杯相手の鼻梁へ叩き込んだ。
喚き声を聞きそれでも彼女は許さなかった。
２度、３度手応えが増しライフルを振り下ろし防ごうとする男の指ごと叩き潰してやると４回目を振り上げた腕をいきなり握りしめ止められた。
顔を上げると腕を握りしめているリーダーのハンマーと視線が合った。
「許してやれ。死んでしまうぞ」
鼻で笑い銃のフィンガー・ガードに指をかけ回転させながら立ち上がったセスは直後顔を手で庇うロシア兵の頸動脈を蹴りつけ昏倒させバトル・ライフルのピストルグリップを握りしめ腰撓めで振り向くとキャットウォーク階段下の巨大なスチームタービンのハウジング陰に何かが隠れた様に見えた。
セスはその方を見つめたまま左手を肩の高さに上げ人さし指を立てた。
その背姿をシャフトを抜けて来たディプスオルカの特殊部隊のもの達が眼にして銃器を構え無言で素早く左右に広がり始めた。
セシリー・ワイルドはキャットウォークの階段とは逆側へ横向にゆっくりと移動してゆくと手すりのパイプをつかみそれを跨ぎキャットウォークの外に身を乗り出した。そうして手すりに足をかけ逆さまになると片手で支持柱のパイプつかみ保持して支持柱へ両足を下ろし絡めバトル・ライフルを構えたまま下のフロアまで滑り下りた。
床に片手を着いてゆっくりと片足ずつ下ろし身体を反転させ立ち上がると、もう１人同じ様に仲間が下りてきた。
原子炉から送られてくる高圧の水蒸気を受ける蒸気タービンユニットは幅、高さとも広く高く内殻にそれほど余裕がなかったが、人が通れるスペースは十分にある。
問題は姿を潜ませたものがこの奥のユニットのどの部分に身を潜めているのかわからないという事だった。
彼女は腰のパウチから人差し指と親指での輪よりも小さなスモークの球を取り出し床に置いた。そうしてピストルグリップを握った右手薬指へ左腕手首を近づけ指先でコンバット・スーツの表面に埋め込まれているパネルを操作し始めると球体が音もなく転がり始めた。
中に入った小型ジャイロにより特定の方向の任意の角度に向けられた超小型カムがレンズを広角側へズームダウンするとセスの左眼に入れた電子デバイスコンタクトにエンジンルームの床から天井まで撮影した広角映像が表示されその視点が移動し始めた。
ゆっくりとカム・ボールが索敵しながら転がって行き水蒸気タービンユニットの奥側にある減速機ユニットが見えだすとその陰に探し物がいた。
乗員４人を跪かせその２人の項に拳銃とカービンの銃口を押しつけているロシア兵が減速機ハウジングの角から艦首方向の様子を探っていた。
その様を見るなり彼女はロシア兵が所詮は水兵だと蔑んだ。
人質を隠していても意味はない。
同時に４人もの男らを人質にしている事は身動きを制約する。
やることは簡単だ。ロシア兵の注意を引きその隙に減速機ユニットの逆側から攻める。ただ──気を逸らすものは撃たれる覚悟をしなければならない。
セシリー・ワイルドはカム・ボールを加速させ男らのいる横壁に突っ込ませた。
ディプスオルカの梯子横の赤い警告灯が消えオレンジに変わった。
ダイアナ・イラスコ・ロリンズはマリア・ガーランドに何も告げず手早く昇降筒の梯子を登り始めた。その後にマリーも続きその後に興味深そうな面もちで周囲を見まわすシルフィー・リッツアが登り始めた。
セイル艦橋ハッチも電動化されておりロック解除も水密ハッチの開閉もすべて自動になっていた。
開口部からセイル上部の狭い艦橋に出たマリーは風と水飛沫の洗礼に眼を細めた。海水には十代の時に徹底して慣らされいたので苦痛ではなかった。
だが視界とコミュニケーションのために呻りと飛沫は邪魔だった。
もう詠唱は必要ないとマリーは感じた。精霊シルフの魔法防壁を意識した瞬間、艦の水上露呈部を全周囲む淡い輝きの青のスクリーンが展開し風も鳴り止み飛沫もなくなった。
ルナに腕をつかまれマリーが振り向くと副官が強張った視線を向けてきた。艦を取り囲むスクリーンが何なのかと口を開きかかった彼女の先をマリーは取った。
「あそこと、あそこ、それにあっちにも艦艇がいる。左手２艦よりも右の１艦の質量が大きいわ」
説明しながらマリーは艦首方向の暗闇左右を指さした。それを補足するようにルナが解説した。
「１１時方向の艦はアーレイ・バーク級ミサイル駆逐艦ラブーンとコールです。右手１時方向の艦はタイコンデロガ級ミサイル巡洋艦フィリピン・シー。すでにこのディプスオルカをレーダーとＩＲカムで捉えており３艦の何れかが発砲ないしミサイル攻撃をしてきます。急いで潜行しなと──」
マリーは頭振り１０時よりの９時方向へ腕を振り上げた指さした。
「我々は安全だから。それよりルナ、教えて頂戴。７機と８機の航空機がフィリピン・シーのずっと先の身動き取れない空母へ向かっているわ。帰投してるのかしら？」
僅かに間をおいて優秀な女が考察を口にした。
「いえ、違います。恐らくはロシア北方艦隊の戦闘攻撃機群です。マリー、どうやって知っているんですか！？ レーダーも、偵察衛星も使わずに──」
言いながらルナは上官がどちらかの耳に何かのデバイスを取りつけていないか覗き込んだ。
「物が──質量の違いや、移動速度や座標は手に取る様にわかるけど、すべてが数値の羅列だから識別の仕方がわからない────いいえ、正確な重量をあなたに言えばどちら側の何かがわかるかしら？」
「オンス単位で言われても、わかるわけないじゃないですか！ 搭載物の構成や人員数、燃料、弾薬、消耗品にまで及ぶんですよ。せいぜい航空機の種類か艦船のグレードぐらいです」
「それじゃあ、フェアに中立といきましょう。双方から攻撃手段を封じます」
まるで神気取りだとルナが食ってかかろうとした刹那だった。
艦首側の方から甲高い音が聞こえ驚いたルナとシルフィーが振り向いた。視線の先でスクリーンに小さな波紋が波打ち消えていった。
「砲弾よ。威嚇射撃でしょうけれど、逸らした砲弾が魔法障壁に触れたのよ。幾つかの無線周波数帯で警告音声信号を送ってきてるわ」
事もなげに言う指揮官へ唖然とした面もちのルナが顔を向け尋ねた。
「本当に──ほんとうに────兵器の能力を相殺できるんですか！？」
問われマリーは１度視線を上げ考え込んで答えた。
「魔法障壁に関しては相殺じゃないのよ。瞬間のエネルギーを蓄えておいてそれを時間と空間に分散させて放出するの。だから影響の及ぶ範囲から物理的な上限が存在するのよ」
それを聞いてルナが唇を歪ませた。その表情にマリーは説明で何かまたミスをしたのかと考え自信をなくした。
「理屈としては成り立ちますが、前提が誤っています。『魔法障壁』という前提です」
マリア・ガーランドが言い返そうと口を開いた寸秒、彼女の意識に声が広がった。
────マリー！ マリア！
マリア・ガーランドへパトリシア・クレウーザの見たものすべてが超空間精神接続越しに濁流の様に流れ込んできて女指揮官は目眩に艦橋の縁を片手でつかんだ。
