Part 27-1 Graces 甘え
NDC-SSN001 DEPTH ORCA(/National Datalink Corporation Sub Surface Nuclear), the Mid-Atlantic Ridge Local Time 18:20 GT-19:20/
U-214 class normally powered submarine S123 Catsonis robbed by the Greek Navy 18:17 GT-19:17
グリニッジ標準時１９：２０ 現地時刻１８：２０ 大西洋中央海嶺 ＮＤＣーＳＳＮ００１型原子力潜水艦ディプスオルカ／
グリニッジ標準時１９：１７ 現地時刻１８：１７ 同海域 ギリシャ海軍より強奪されたＵー２１４級通常動力潜水艦Ｓ１２３カトソニス
「マリア────」
名を口にした瞬間、ダイアナ・イラスコ・ロリンズは発令所内を見つめながら他のもの達に聞こえていると意識し、それからの伝達を精神リンクの意識集中だけに切り替えた。
看護士の趣味！？ 何の服装では人前に出られないんですか！？
──ルナ！ 買い取った服が──何でもないの気にしないで。
服を買う！？ ショッピング！？ ニューヨークの状況はどうなっているのだとルナが思っている最中にマリーから問いかけられた。
──報告を。
マリア・ガーランドがかしこまった意識を送り返し、ルナは余計な事を追及せず報告を始めた。
現在ロシア潜水艦を７艦行動不能にしました。これより強奪されたギリシャ海軍のＳ１２３カトソニスとアメリカ海軍のメリーランドを追い込む予定です。
──双方の人的被害は？
やはり彼女の関心事はそれなのだとルナは思った。
行動不能にしたロシア潜水艦の乗員の２艦の脱出装備が作動していません。どの艦も圧壊はしてないので脱出していない乗員は生存しています。こちらも損害を受けましたが、戦闘維持可能です。ロシア艦艇乗員救出のためにレノチカに我が社の救難潜水艇の空中搬送を依頼しましたがどうなっていますか？
──すまないルナ。それどころではなかった。掌握していなかった。まだ命じていない。これから至急空輸させる。
チーフは例のマンハッタンで暴れている怪物対処に振り回されているのだと、ルナ自身もレノチカに依頼してアップデートさせたその事案の情報に眼を通していなかった事を悔やんだ。
──ルナ、リンケージさせて来たのは報告のためではないでしょ。
核心を突かれルナは一瞬パトリシアが何もかもを送りつけているのかと戸惑い、そうじゃないからこそマリーが聞いたのだと気づいた。
はい、マリー。まだ死者は出していませんが、当艦に数名の負傷者を出してしまいました。メリーランドを奪回するのに誰も死なせないと維持する自信がないんです！ まもなく東西の水上艦隊がこの海域に押し寄せて来ます。混乱の状況で貴女の命令を遂行する事が────。
伝えながらルナはこれが自分の吐露であり甘えなのだとわかっていて思考を止める事ができないでいた。
──ルナ、大丈夫よ。万が一の事が起きてもその責任はすべて私のもの。あなたが思い切った手段を取れないのであれば、私は命じます。
この人は！ 命じるものが責任を負うのを取り立てた様に言う！ そうじゃなく、この場で下す私の判断が人を殺してしまう事もありうるとルナは眉間に皺を刻んだ。
────徹底しておやりなさいダイアナ・イラスコ・ロリンズ！ でなければ私がそこに乗り込んで陣頭指揮を取ると、この先あなたはすべからずして私に頼る事になりいずれ破綻する。
ルナは心が締めつけられる様だと思った。マリア・ガーランドは崖から自分の手足で這い上がって来いと言っている。自分と同じコマンダーとしての地位にいろと逃げ場を塞いでいた。だがルナはふと気づいた。常日頃、あの人は特殊部隊のみならず情報部門要員にも同じ態度でいたではないか。
一人ひとりに自分で状況を判断しろと要求し続けていた。
それは個を引き上げる事で全体のレベルを嵩上げする確実な方法。
すべてをトップダウンで行う群は一つの誤りがドミノ倒しの如く全体の崩壊に繋がる。
だが群の各階層で判断を要求する方法はより短時間に要因に柔軟に対応でき群の保存に繋がる。
もしも彼女をニューヨークから引き込んでしまったら、こちらを無難に収束させれても、天秤はあの都市に傾いてしまい多くの犠牲者を出す事になるだろう。
甘えるなという厳しさに、折れて受け入れるしかなかった。
ただ、ルナは一つマリーの言葉が気掛かりだった。
こちらに乗り込んで！？
東海岸から！？
超音速機でも３時間かかる距離をあの人は意識にないのだろうか？ それともパトリシアの力で憑依してディプスオルカを仕切るというのか。
だがマリア・ガーランドは多くの事案でパトリシアに人の主導権を奪うレベル８以上の憑依を禁じていた。それは人の深層意識を傷つける事に他ならずもっとも酷い思いを相手に負わせる事になるからだ。
彼女は禁じ手を破ってまで乗り込むぞと脅したのだろうかとルナは疑問に思い意識して問いかけた。
マリー、私が優柔不断だと本当に乗り込まれるつもりなんですか？
そう問いかけた須臾────。
思いっきり抱きしめられ囁かれた。
「つらい思いばかりさせてごめんねダイアナ」
その回された腕の力強さとマリア・ガーランドの底知れぬぬくもりに圧倒され絶望の甘さを打ち砕かれた。
見上げた視線に発令所の天井の模様が幾万の重なり舞飛ぶ白銀の羽根に見えルナはこれはサイコダイヴによるヴァーチャルなのかと身体を震わせ瞼に溢れだそうとする雫を鎮める事ができないでいた。
マリア・ガーランドの息づかいと胸の鼓動が確かに傍にあった。
──ええ、一瞬で乗り込める手段があるのよ。それはあなたが無事に皆を引き連れ戻ったら教えてあげるわ。
ルナは眼を丸く見開いたまま大きく息を吸い込んだ。
そんな手段があるわけがない！
だけど今の感覚は何なの────！？
意識の中に発令所の現実感が入り込んできながら、チーフの愛用するフレグランスの残り香が確かに鼻孔をくすぐっている事にルナは戸惑い続けた。
私に好奇心という餌を、誘導のための条件付けをしたのだとルナは現実へ振り返り苦笑いを浮かべ精神リンクを締めくくろうとマリーに語りかけた。
以上です。出来うる限りの努力をします。
──God breath with you.
(:神の加護を)
チーフの離れてゆく感覚を意識しルナは視線を感じ横を流し見た。傍で彼女の異変をじっと見守り強張った顔でいる副長──ゴットハルト・ババツが問いたげに口を開こうとした瞬間彼女はその意を逸らす様にソナー主任エドガー・フェルトンに声をかけた。
「エド、メリーランドとカトソニスの動きは？」
「メリーランドはほぼ動きなし。Ｕー２１４の方は方位６０から深度を下げ微速で距離を詰めて来ています」
間合いを詰めるのはディプスオルカの位置を把握しての事だろうか？ ルナはそれを知るために戦術航海士のクリスタル・ワイルズに問うた。
「クリス、当艦の進路とカトソニス進路の予想交点は？」
「交差しないと思われます。Ｓ１２３は大きく方位６０へ回り込んでいます」
右舷側面に？ 気取られず側面に回り込もうとしているのは格好の雷撃ポジションにつこうとしている可能性があった。
「艦長、Ｕー２１４が船殻の弱い中型艦だと手をこまねいているとやり込められます」
非難めいた口調も感じさせずに副長が伏兵の危険性を説いた。
「ええ、ゴース。これより通常動力型を叩きます」
副長に言われルナはカトソニスを後回しにしてきた事を認めた。船殻の小さなＵー２１４クラスに非殺傷弾頭とはいえ弾頭を撃ち込めば、海水の圧力と相まって圧壊の危険性があると足の遅い艦を後回しにしてきた。
「ブリューゲルト、マスカー展開。キャス、アクティヴデコイ１を当艦の現状音響を入力し３０デシベルアップで方位６０へ射出。左舷魚雷対抗近接防衛兵器２発のみマニュアル射出用意。ゴース、デコイ射出後方位３００へ半速前進」
潜航航海士のブリューゲルト・ガネルと兵装担当のカッサンドラ・アダーニに命じてルナは三次元作戦電子海図台へ視線を落とした。
さあ、ロシア海軍士官殿。正面から向かってくる敵艦にどの様な策をとるか見せてもらいましょう。
フランクアレイを打ち砕いてあげるわ！
"Сьерра 1, исчезновение."
(:シエラ１、ロスト)
マカーフ・ポレジャエフ准尉の報告に海図を覗き込むアレクサンドル・イリイチ・ギダスポフ中佐は最後にシエラ１の予想位置をマークした。
ステルス艦のシエラ１はアメリカ戦略原潜に真っ直ぐ向かっていた。
騒音の捉えやすくなったシエラ１が急に見えなくなったのはそれまでわざと存在を暴露し当艦とアメリカ戦略原潜を抑止した可能性があった。
"Я нашел Сьерра 1 снова. 35 узлов ! Курс вражеского корабля, Он приходит прямо к нам !"
(:再びシエラ１コンタクト。速度３５！ 進路こちらへ真っ直ぐに向かって来ます！)
大声でポレジャエフ准尉は中佐へ報せ敵艦の正確な進路を探りにかかり、その明瞭な音源にシエラ１が一直線に向かって来る事に気づいた。
"Сьерра 1, Расстояние 900, 840, 720, 600...Вражеский корабль ускоряется !"
(:シエラ１、距離９００、８４０、７２０、６００──加速してます！)
艦長のギダスポフ中佐は隠れる様に微速で進めていた自艦がもはやシエラ１に捕捉されている事を疑わずに兵装担当の兵士に命じた。
"Черная акула 1-й и 2-й огневых труб, Направление 300 градусов, Мульти режим звука, Вырежьте устройство безопасности на расстоянии 100 метров, Стрелять с давлением сжатой воды !"
(:１番、２番のブラックシャーク、方位３００、マルチ音響モード、距離１００でセーフティ解除！ 圧搾射出モードで撃て！)
直後、発令所に連続射出する圧搾水の振動が響き二重反転高トルク・ブラシレスダイレクトモーターによる２基のシュラウドポンプスクリュウの高速ノイズが急激に高まり加速し音が遠ざかった。
アクティヴソナーの二重奏が響き始めるのを耳にしながらマカーフ・ポレジャエフ准尉は魚雷のＡＳＴＲＡ・Ａ１８２Ｓソナーシステムから光ファイヴァーで送られてくる受信音響をコンソール上段のモニタに表示させ、２基共に振れなく真っ直ぐ敵艦に向かうブラックシャークの非ドップラーシフト中波帯域の反響波を見ながら、サブウインドの目標までの距離を読み上げ続けた。
"Расстояние до вражеского корабля составляет 300, 210, 120 ...и 40...Удар !!"
(:敵艦まで３００、２１０、１２０──４０！ 爆破！！)
水中を走る二つのバブルパルスの衝撃波が発令所の内殻を揺さぶりロシア海軍兵士らの内壁を見つめる顔が強張った。
"Подводный шум быстро поднимается. Нет звука выхода корабля из пульсирующего пузырька. Шум начинает затихать. Для Сьерра 1 пока нет звука..."
(:水中ノイズ急激に上昇。パルスを抜け出る航走音聞こえて来ません。ノイズ下がり始めました。まだシエラ１の航走音ありません──)
数人の水兵が期待に顔を崩しかかったが艦長を任されたギダスポフ中佐は楽観視せず兵装担当兵に命じた。。
"Загрузите Черную Акулу в огневую трубку от 1 до 4. Подготовка торпедо. Makafu, Чувствуете ли вы знак Сьерра 1 !?"
(:１から４番発射管にブラックシャーク装填。射出準備しろ。マーカフ、シエラ１の気配は！？)
レーダーチャートに変換されたウォーターフォールの複合帯域音波情報を見やりながら准尉はヘッドフォンの音に神経を張り詰めた。聞こえてくる膨大なバブルシャワーの音に混じり、空気中でワイヤーをゆっくりと振り回す様なシエラ１の独特のスクリュウ音を探し求めた。
"Я не слышу вращающийся звук Лопастной винт...Ho...Я не слышал звук разрушения."
(:まだ航走音聞こえてきません──ですが──圧壊音は聞いていません)
破壊された独特の金属音をソナーマンが聞いていないのは僅かでも敵艦が無事な可能性があった。
魚雷爆発のバブルパルスの嵐が水中をかき乱し完全に消え去るのに２５０秒以上かかる。その４分余りの時間が永劫に感じられるのは攻撃を行った潜水艦乗組員だけの持つ独特の集慮だった。攻撃をしくじれば、一転して位置を知った相手側が有利な攻撃ポジションに回り込む。
それがどこから不意に来るのかをサブマリーナは怖れた。
"Я не слышу вращающийся звук Лопастной винт."
(:航走音まだ聞こえません)
伝えながらポレジャエフ准尉は一向に引かないバブルシャワーの音に苛つき始めた。
何かがおかしい。
まるで複数の魚雷対抗手段の音響欺瞞の雑音発生器の発泡音を聞いている様な気がして焦りだした。それが小さくなるどころか徐々に増えている様な気配がする。
どの様な統合ソナーシステムもフィルターを通され跳ねられる情報よりも人の耳の異質を感じ取る敏感さの方が勝っていた。
"Капитан, Я не могу определить...Похоже, Сьерра 1 приближается..."
(:艦長、確定出来ませんが──シエラ１が──接近してくる様な────)
珍しくはっきりとしないソナーマン──ポレジャエフ准尉の報告にギダスポフ中佐はステルス艦を相手にする困難を理解するも言い知れぬ不安を抱いているのを否定できなかった。その思いの最中、准尉が大声を上げた。
"Диагональ заднего ! 200 градусов в направлении !! Сьерра 1 !! Расстояние 120 метров !!!"
(:斜め後方！ 方位２００！！ シエラ１！！ 距離１２０！！！)
前方領域にいた敵艦がなぜ後方から現れる！？
アレクサンドル・イリイチ・ギダスポフ中佐が緊急操艦命令を下しかけた刹那、左舷内殻に轟音が響き発令所が横殴りの激しい揺れに襲われた。寸秒ソナーコンソールから耳障りな警報音が鳴りだしマカーフ・ポレジャエフ准尉艦長へ振り向き怒鳴った。
"Hoc-Сонер ! Pорт сайд PFAS поврежден !"
(:艦首バウソナー！ 左舷フランクアレイ損壊！)
瞬間、極太のワイヤーを振り回す音が聞こえ発令所が直下型地震の様に大きく揺さぶられ床が右舷前方に傾き５人のロシア海軍兵はあらゆる物にしがみついた。
"Сьерра 1, Он едва увернулся !!"
(:シエラ１、ぎりぎりで躱して行きました！！)
ソナーマンの報告を耳にしながら艦長アレクサンドル・イリイチ・ギダスポフ中佐は止めを刺して来なかったこれが単純な攻撃でなく警告だと気づいた。
シエラ１は手を引けと言っている。これは侮辱だと中佐は顔を強ばらせ激昂し怒鳴った。
"Черная акула в первой-четвертой огневой трубке, Стрелять с мультиакустической индукцией !!"
(:１から４のブラックシャーク、マルチ音響誘導で緊急射出しろ！！)
尻に喰らわせてやる！
