第四話 刀は輝く
歩いても歩いても、先にあるのは闇ばかりである。年若い兄弟は疲労困憊していた。
闇の中、すぐ近くにいるはずの片割れの姿も見えない。
「・・・・・風丸、何処におる？」
「・・・・ここです、兄上」
声のしたほうに手を伸ばすと、風丸の着物をつかむことが出来た。
「休もう」
「ハイ・・・・」
雷助は風丸をつかんだままで横になった。自分の袖がつかまれたのを感じ、少し、安心した。
二人は、張り詰めた糸が切れたかのように眠りについた。
――――――ハッ
雷助は急激に目覚めた。心臓が鳴り響き、体中に汗をかいている。細かいことは覚えてないが、昨夜の夢だ。
“・・・・・・嫌な夢だ・・・・・”
身を起こそうとすると、着物が何かに引っかかった。風丸の手にしっかりと握られている。その時、弟の顔に涙の跡があることに気がつく。
“こいつ・・・・昨夜は強がっていたな？”
と、何処からかの光に照らされていることに気付いた。目指す方向に“光”が見える。
「おい、風丸！」
「ふが？」
間抜けな声を上げた風丸を揺さぶり、さらに言った。
「起きろ！」
「起きてますよォ・・・・」
風丸はまだ開いていない目をこすると、大きく伸びをした。
「・・・・・なんですか？」
「ほら、行くぞ、光が見える」
「・・・・・ふぁい」
雷助は、弟を半ば引きずるように歩き出した。
太陽の光が、この悪夢をはらってくれるかもしれない。
そんな淡い望みを抱いていた。
日が木々の間に見える。すでに高く昇っているようだ。闇の中にずっといた彼らには、まぶしすぎるほどだが、実際には薄暗く、じめじめとした場所である。山中の林らしく、斜面にたくましく根を張り、捻じ曲がって伸びた木が多い。
到底、人の気配はない。雷助は溜息をついた。彼の弟は日の光を見て、目が覚めたようだ。
「兄上、どうします？」
「この・・・・・獣道を行くしかあるまい」
雷助はわずかに草の倒れているところに目をやった。
「なら、この寝巻きは目立ちすぎますね」
彼らは白装束を身にまとっていた。
「・・・・どうするのだ？裸で歩くわけには行かんぞ」
「こうするんです」
風丸は、地面の泥を服になすりつけた。
“ほう・・・・・”
すぐに檜皮色の着物が出来上がる。彼はさらに、木の葉をもみ、なすりつけた。
「やるのぉ、風丸！」
感心した雷助は、彼を真似て着物を汚し始めた。と、その途中で、自分の顔にも泥を塗りたくっている弟が目に入った。
「な、何をしておる！？」
さすがに一歩下がる。
「こうすれば、ごまかせるでしょ？」
風丸には、兄が怪訝な顔をしている理由が分からなかった。
雷助も嫌々顔を汚し、二人は何処から見ても農民の子のようになっていた。ある一点を除いて。
二人はそれに気付いた。
「「・・・・・・・」」
腰の刀だ。
「・・・・・兄上・・・・」
「死んでも置いてゆかんぞ」
風丸は微笑んだ。
「私も、そのつもりです」
風丸が刀を抜き払り、突き上げる。
「これは、父上、母上の形見・・・・・例え妖刀であろうとも、手放すことはありません」
雷助も力強く頷いて刀を抜き、突き上げた。
空に向かって掲げた二本の刀は、日の光を受けて、輝いた。
