リア充爆発しないで

『リア充』とは、リアルの生活が充実している、の略。恋愛や仕事や趣味などを楽しんで、人生が充実している人のことを指す言葉。

「リア充爆発しろ」という言葉は、現代の若者の間でたまに使われる言葉だ。自分より幸せな人を、妬む言葉。

　もちろん、本当の意味で爆発しろ、なんて思っている人はいないはずだ。きっと、「今の幸せが崩壊して不幸になればいい」といった意味の、比喩表現だと思われる。たいていの人は一種の冗談として使っている。

　でも、神様はその言葉をそのままの意味で受け取った。

　冗談の通じない神様は、それを現実に叶えてしまった。

　ある日、世界は変わった。

　リア充は、本当の意味で爆発するようになってしまった。

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　明日なんて来なければいいと、何度思ったことだろう。

　それでも、私は今日も、いつも通り朝を迎えた。

「行ってきます」

　誰もいない玄関で一人呟き、私は学校に向かった。季節は初夏。晴れた空の高さが、通学路の静けさと相まって、私に孤独を感じさせた。

　学校に行く途中で、人だかりを見かけた。どうしたのかと思って近づいてみると、何かの破片と液体が飛び散っていた。今までの経験から、それが元々は人だったものだということが窺い知れた。

　地面に描かれた、紅一色の汚い花火。爆発したリア充の残骸だ。

　通報を受けた清掃員が、慌ただしく清掃作業を始めた。

　この世界では、リア充になった人、簡単に言えば、幸せになった人は、体が内側から爆発して死んでしまう。この現象は数年前、世界中で同時に、それも突然に始まった。常識ではありえないことだったから、人々は「神様の仕業だ」と断定した。神様はどうして世界にこんなルールを敷いたのか、それは誰にも分からない。

　でも、もっとわからないのは、死ぬことをわかっているのに、リア充になる人がいるということだ。

　どうしてみんな、そんなに幸せになろうとするのかな。生きていること以上の幸せなんて、ないはずなのに。

　教室に着くと、いつも通りの光景が広がっていた。

　みんな口を開けば一言目には「ウザい」、「疲れた」、「忙しい」と、まるで自分は幸せなんかじゃありませんとアピールするように。聞けば聞くほど鬱陶しく感じる。でも、私にだって、そうせずにはいられない気持ちも少なからずある訳で。その中に混じって、私も一つ、大きく溜息をついてみた。すると、隣の席の桜井くんと目が合った。面倒なので、私の方から目を逸らした。視線を外した先にあった窓の外には、入道雲が見えた。

「山吹さんまた明日―」

「うん、また明日」

　今日の授業が全て終わったので、友人に別れを告げて教室を出た。

　友人、と果たして呼べるのか。

　なぜなら、彼女は死んでいない。死んでいないということは、少なくともリア充ではないということ。いつも明るく振舞っているのに、私に笑いかけてくれるのに、彼女は幸せではないということ。

　だからと言って、私にはどうすることもできない。それは私の保身のためではなく、ただ、彼女に生きていてほしいと思うから。そのために、私はこれからもずっと愛想笑いを続ける。

　下駄箱から靴を取り出そうとすると、中に手紙が入っていた。桜井くんからだった。

『放課後、屋上に来てほしい。　話したいことがある』

　手紙には、そう書いてあった。

　話の内容は、何となく察しがついていた。

　私は、速まる鼓動を押さえつつ、

　何事もなかったかのように靴を履いて、帰宅した。

　家に着いた頃には、外は土砂降りの雨が降っていた。

　次の日、桜井くんは風邪をひいて学校を休んだ。

　二年前、私は、両親を神様に殺された。

　それは両親が幸せだった証だと、最初から開き直って言えていたのなら楽だったのかもしれない。しかし、そんな前向きな考えができるはずもなく、当時の私はショックで塞ぎ込んでいた。

　そんな時に出会ったのが、桜井くんだった。

　桜井くんは、私に話しかけてくれた。私に優しくしてくれた。時々うるさくて迷惑と思うこともあったけど、それでも、私はそんな桜井くんのおかげで、もう一度笑うことができた。

　そして私は、桜井くんを好きになってしまった。

　桜井くんは、最近になって私とあまり話さなくなった。理由は、話さなくても分かる。彼もきっと、私と同じ気持ちを抱いている。

　それでも、私は彼を拒絶するしかない。この世界では、リア充になることは許されないから。

　大好きです。

　大好きだから。

　どうか、私を好きにならないで。

　数日後、桜井くんは学校に来た。風邪は治ったようだ。

「おはよう、山吹」

　席に着くなり、私に話しかけてきた。私は寝たふりをしてやり過ごすことにした。

「おーい、山吹？」

「…………」

「寝てるのか？」

「…………」

「……まあ、いいか」

「…………」

「やっぱり、今時ラブレターはなかったかな……」

　うるさい。

　頼むから、喋らないでほしい。そんな風に話されたら、返事をしたくなるから。笑いかけたくなるから。

　あなたが生きていたとしても、死んでしまったとしても、結局どっちも苦しいことには変わらない。もし、私が先に死んでしまえば、この苦しみからは解放されるかもしれないけど、そうしたらあなたはもっと苦しいでしょう？

　下校時刻になり、家に帰ろうとすると、道の途中に桜井くんが立っていた。待ち伏せでもしていたのだろう。

　私は、予感した。

　もう、逃げられない。

「……山吹、伝えたいことがあるんだ」

「ごめんなさい、私、急いでいるから」

　足早に彼の横を通り過ぎようとすると、彼に腕を掴まれた。

「待てよ」

「離して」

「話を聞けって！」

「嫌だよ！」

　本当は分かっていた。あなたの気持ちに気づいても、両思いだと分かっても、私が爆発しない理由。今のままでは、満足できないから。生きているだけでは、幸せと呼べないから。

　それでも私は、あなたを失いたくない。どうしたらいいんだろう。

「ねえ、どうして……？」

　ああ、どうして、私の片思いじゃなかったんだろうね。

「だって、死んじゃうんだよ……？」

「ああ、死んでもいい」

「……どうして？」

「ここで伝えられなかったら、俺は、死んでいるのと変わらないから」

「……」

　もう私は、何も言えなくなっていた。声を出したら、抑えている感情が溢れ出してしまいそうで。

「俺、山吹のことが、好きだ」

　聞きたくない。そんな優しい言葉は、聞きたくない。

　視界が急にぼやける。どうして、こんなにも涙が止まらないんだ。

　止まれ。

　止まれ、止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ！

　泣いてはいけない。私の気持ちに気づかれてしまうから。

　気づかれてはいけない。あなたを幸せにしてしまうから。

　そうしたら、あなたは、いなくなってしまうから。

　あなたがいなくなったら、私は――――。

「もう、いいよ」

　気がつくと、私は桜井くんの腕の中にいた。

「ありがとう。もう、十分だ」

今までずっと触れようとしなかったその温もりは、私の全てを癒してくれるようだった。

「私も……好きだよ……」

　溢れだした思いは、自然と言葉になった。

　こんな世界、生きていても無意味だと、ずっと思っていた。それでも、あなたが居たから生きていこうと思えた。今まで失わないことばかりに必死だったけれど、今こうして、ただ一言でも思いを伝え合うだけで、こんなにも幸せになれた。

　できることならどうか、ずっとこのままで居たい。

　そう思ったその時。

　カチ、カチ、カチ。

　私の中で、時計の針が動き出す音がした。

「ありがとう。――――さよなら」

　次の瞬間、桜井くんは私の身体を突き放した。

　何が起こったのかもよく分からないまま、彼の姿を目で追った。

　彼は、私が今まで見た中で一番の笑顔を浮かべながら、光に包まれて弾け飛んだ。

　その場に描かれた紅一色の花火を呆然と見つめながら、私は時計の針が止まる音を聞いた。

　紅く染まった世界の中で、私は泣き崩れた。

　これから先、どんなに私が望んだとしても、神様はもう、私を殺すことはできないだろう。