勤めているブラック会社がダンジョンと化しました。 〜三徹不眠の末に得たスキル『再構築』で、俺は人生を作り替える〜

5話 “休息”

　瓦礫に覆われた四階フロアを後にし、イツキと穂澄は非常階段へ向かった。

　スチール製の扉には、こじ開けられた痕跡はない。五階での悪戦苦闘が嘘のように、今回はあっさりと開いた。

「さっきもここ通ったけどさ。やっぱりここには魔物の気配がないな」

　知性を持たない魔物にとって、この扉は越えられない境界だったのだろう。

　下階からの気配を慎重に探り、問題がないことを確認してから、二人は非常階段を下り始めた。

　数段降りたところで、背後から衣服を強く引かれる。

「大丈夫か？」

「うぅ、ぜ、全然大丈夫ですよぉ……」

「大丈夫そうには見えないけど」

「だって魔物が出たらどうするんですかぁ！」

「別の意味で俺も怖いけど……」

　魔物が現れた瞬間、最初に巻き込まれるのは間違いなく自分だ。

　踏めば即座に爆発する地雷を連れて歩いているような感覚に、イツキは内心で頭を抱えた。

　唯一の対抗手段である《再構築》も、彼女の前では起爆剤に等しい。

「魔物は下の階から来てる。……多分、下のフロアにワープゲートがあるはずだ。行こう」

「ま、魔物がいるところに行くんですかぁ……」

「下のフロアで安全そうな場所があれば、君を隠すつもりだ」

　隣にいる限り、まともな戦闘はできない。

　それはもう、疑いようのない事実だった。

「あの、佐沼さん」

「ん？」

「先程、佐沼さんは私を助けようと、って言ってましたよね」

「まぁ、少しかっこつけたところもあるけど」

「いえ、すごく安心しました。でも、気になったのが……佐沼さんって強いんでしょうか？　その、なんというか、パッと見は弱そう、と言いますか！」

　非常灯に照らされた階段を降りる途中、イツキの足が一瞬止まる。

「全然強くはないけど……」

「なら一緒にいきましょう！　穂澄もすごく怖いですけど、佐沼さんだけにこのダンジョンを任せるのはよくないと思います！」

「それはそうだけど」

　穂澄の力は、制御できれば間違いなく強力だ。

　だが現状では、剣よりも危険な存在だった。

「仲間がいるのは心強いけど、魔物が出てきても少し我慢できる？」

「分からないです。今も怖くて震えてます……でもでも、佐沼さんを怪我させるわけにはいきませんから！　あの場から助けてくれただけでも、すごく感謝してるんです！」

「助けたって大袈裟だけどね」

　穂澄は大袈裟なほど深く頭を下げた。

　イツキは気恥ずかしそうに顎を掻く。

　実際にしたことといえば、五階から降りて彼女を見つけ、放っておけずに連れてきただけだ。

　英雄的な行動とは程遠い。

　それでも、感謝されるのは悪くなかった。

　緩みそうになる口元を隠し、再び歩き出す。

　無限に続くかのような錯覚を覚えながら、ようやく二階に辿り着いた頃。

「はぁ……はぁ……」

　穂澄は完全に息を切らしていた。

　華奢な体格に反して、胸元は呼吸のたびに大きく上下している。スーツの上着はどこかで脱ぎ捨てたらしく、白いブラウス一枚の上半身は身体の線を隠しきれていない。

　無防備で、現実感がなく、そして——この場にはあまりにも不釣り合いだった。

「大丈夫か？　無理そうなら少し休むか。ここならまだ魔物は来ないはずだ」

「い、いえ！　だ、大丈夫です！　穂澄、体力だけはあるってよく言われるので！」

「さすがにそうは見えないけどな」

　笑顔は作っているが、声は空回りしている。

　強がりだと、一目で分かった。

「まぁ、まだ歩くし。一旦休もう。俺も疲れた」

「うへ、気を遣わせたみたいですみません……」

　生き延びるためだけの移動のはずなのに、同行者がいるだけで神経の張り方が変わる。

　——いつ起爆するか分からないからか。

　それとも、守るべき存在が増えたからか。

　どちらにせよ、一人でいた時よりも肩の荷は確実に重くなっている。

「あ、そういえば佐沼さんって、さっき言ってましたよね。編集部の人だって」

「ああ。企画と原稿整理。冒険者が命懸けで持ち帰ってきた情報を記事にしてるだけだよ」

「えー、すごいじゃないですか！　十分、人のためになってると思います！」

「そうかな。デスクの前でコーヒー片手にキーボード叩いてるだけだよ。一番すごいのは冒険者だ」

「へへ、穂澄からしたらどちらもすごいです！　羨ましいです」

「羨ましい？」

「はい。穂澄、昔から才能はあるみたいなんですけど……でも、使い道が分からなくて」

　穂澄は段差に腰を下ろし、ぽつぽつと語り始めた。

　幼い頃から、魔力量だけは異常だったこと。

　詠唱も理論も分からないまま、魔物が現れた瞬間に周囲が壊れてしまったこと。

　そして兄に言われた言葉——戦う場所へは行くな、と。

「それで、人を直接助けるのは無理でも、間接的にならって……この会社に入ったんです。それでも見ての通り、残業ばっかりで……」

　イツキは黙って聞いていた。

　理由は違えど、「それでも誰かの役に立ちたい」という動機だけは、自分と同じだったからだ。

「……まぁ、仕事できるできない関係なく、この会社はブラックだけどな」

「ですよねぇ……！」

　穂澄の表情がぱっと明るくなる。

「残業前提なのに仮眠室一つないってやばいと思います！　資料は多いのに人は減る一方で！」

「……奇遇だな。俺は今日で四日目だ」

「えっ、穂澄負けました？　唯一の自慢だったんですよ？」

「そこで張り合うな」

　思わず、小さく笑ってしまった。

　この状況で笑えるとは思っていなかった。

　それだけで、彼女の存在が精神の緩衝材になっていると、否応なく理解させられる。

　数分の休息を終え、穂澄は満足そうに立ち上がる。

「ありがとうございました、佐沼さん！」

「いや、俺は聞いただけだよ」

「では、先へ進みましょー！」

　その瞬間、イツキの背筋を冷たい感覚が走った。

「木咲、開けんなっ！」

「え？」

　扉の隙間から、小さな緑色の影が覗く。

「……ゴブリン」

　野生の低位魔物。

　その存在を視認した瞬間だった。

「——いやぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　耳を裂く悲鳴。

　穂澄の身体が硬直し、次の瞬間——魔力が暴発した。

　魔術ではない。

　恐怖に押し出された、純粋で膨大な魔力の奔流。

　炎、熱波、衝撃。

「……っ！」

　視界が白に染まり、次の瞬間、イツキの身体は壁に叩きつけられた。

「ぐぁっ……」

　空気が肺から叩き出され、意識が遠のく。

　最後に見えたのは、炎に包まれて消し飛ぶゴブリンと、泣き叫ぶ穂澄の姿だった。

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいぃっ！！」

　声が遠ざかり、

　世界は静かに暗転した。