崖が崩れたらそこは宇宙ステーション♪

ワームホールゲートの先へ 58

宇宙を夢見る一人の女子高生と、最先端AIが導く日常。

地球と宇宙を舞台に繰り広げられる、テクノロジーと絆が交差する日常を描いた物語。

これは——とある家族と、その未来を切り拓く少女の軌跡。

静かに、しかし確かに進む“日常”の中に、宇宙の鼓動が聞こえる。

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お母さん、おばあちゃんが、それぞれの場所へ帰っていった。

少しだけ静かになった基地のリビング。

その空気に、すっと気が引き締まる。

「……さあて、行くのかしら？」

「はい。行きましょう」

軽く頷き合い、二人は立ち上がる。

「夜までには帰ってこないとね。明日は……始業式」

「三年生最初の日に、遅刻は……さすがにマズいわね」

エレナが画面を操作する。

「調査プローブ三台、貨物ユニットに転送完了。準備、整いました」

「了解。では……出発シーケンス、開始」

艦が静かに起動し、司令室の空気が変わる。

「周囲ステルス展開……出発。」

滑るように地下から浮上し、ステルス航行で青空を突き抜けていく。

「最短スピードで火星へ向かいます」

宇宙空間へ到達。地球の輪郭が、徐々に後方に消えていく。

「ワープ――火星」

次の瞬間、視界が一変。

すぐそこに赤い星、火星の姿が現れる。

「周回軌道、進入完了」

「今回は……遺跡まで本艦で降下します」

「了解。降下シーケンス、開始」

ハナフライムがゆっくりと火星大気圏へ滑り込む。

そして――着陸

「……あら、何かしらこれ。ゲートというより……岩の鏡みたい」

眼下に現れた構造体は、まるで大地に埋め込まれた巨大な石板。

光を反射して揺らめく表面は、どこか“鏡”のようにも見える。

「前方融合炉より、ディフレクターエネルギー供給開始」

「……反応あり。内部から、通信が返ってきています」

「これは……未知の数式？」

「どうやら、“計算しろ”と要求されているようです」

「艦長……本艦と私、直接接続して解析を試みます」

「わかったわ。任せる」

えれなは副艦長席システムにゆっくりと座り、操作パネルの前に身を預ける。

すると、椅子の側面から伸びたユニットが、静かに手足を包み込む。

「……リンク、スタートします」

艦内の灯りが落ち、中央モニターに美しい数式と空間座標のような映像が浮かぶ。

「高度計算、開始――」

静かに、でも確かに。

未知への扉が、いま開かれようとしていた。

画面上に、数式が次々とあてがわれていく。

抽象的な形、繰り返される数値、そして連なる論理。

「…電算装置…いいものを積んでおいてよかったです」

画面に映るエレナが、少しだけ冗談めかしてコメントする。

その表情は、どこか誇らしげだった。

「数式、結果が出ました。翻訳も完了。言語認識も成立しました」

「……やっぱり、どこの知的生命体でも、数学の根本理論は同じってことなのかしらね」

その瞬間、画面が切り替わり、次の問いが表示される。

「……これは……一般的な道徳問題のようです。

今までの学習と教えをもとに、私が答えてもよろしいでしょうか？」

ゆきなは、少しだけ考えて――静かにうなずいた。

「いいわよ。もう、私はエレナを信頼してるし」

「了解いたしました」

その声は、どこか嬉しさがにじんだ、ほんのり明るい「了解」だった。

しばらくして――

「すべての問いに回答しました」

エレナが静かに報告をする。

「最後に、“生命体かAIか”という質問がありました。

私は“質問に答えたのは私、アンドロイド（AI）であり、教えを受け、現在艦長を務めているのは生命体である”と回答しました」

間もなく、返信が届いた。

画面には、文字のみのメッセージが静かに表示されていく。

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《開放条件、クリアされました》

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続いて表示されたのは、柔らかく、丁寧な言葉だった。

ようこそ、お優しいAIさんへ

このように育っておられるということは、

先生がさぞかしお優しく、相手を思いやる気持ち、配慮のある方なのでしょう。

エレナが、ほんの少しだけ照れたように見える。

ゆきなは、画面を見つめながら、どこかあたたかな気持ちに包まれていた。

続いて、質問への回答が順に返ってくる。

⸻

Q：反対側に移動可能ですか？

A：可能です。宇宙の反対側に位置します。

Q：そちらに銀河連邦は存在しますか？

A：存在しません。

Q：そちら側も、同じような惑星ですか？

A：いいえ。こちらでは知的生命体がかつて繁栄を極めましたが、

出生率の極端な低下により、現在「国民」は存在しておりません**。

すべての管理を、コンピューターが受け継いでおります。**

「……全て、AIに任せた世界……」

Q：来訪者は？

A：最後の来訪は、約2万3千年前です。

「……それだけの技術があるなら、惑星ごと奪おうとする存在もいたんじゃない？」

惑星全体に“シールド防衛”を展開しており、内部への侵入は不可能です。

内部整備、燃料管理もすべて自動化されています。

その技術と孤独に、ゆきなとエレナはしばし言葉を失う。

さらに続く情報があった。

ゲートの向こう側でも、先ほどのような**“問題”を出題しています。

回答に正解はありません**が、認識が一致した存在が現れることを願い、問う続けています。

ここ百年ほど、挑戦者は減っております。

そして……今回が、許可が出た“初めて”の事例です。

しんと静まりかえった艦内。

「……私たちが、初めて？」

「……ええ。エレナ、ありがとう」

「……こちらこそです、艦長」

モニターには、まだ見ぬ向こう側の世界への扉が、ゆっくりと開かれつつあった。

「え……じゃあ、この宇宙船のままゲートに入れるの？」

『可能です。接岸機能も完備されておりますので、

第一宇宙港 第1ゲートへお入りください』

音声はやわらかで、どこか歓迎の温度を帯びていた。

「街として機能してるってことね？」

『はい、現在も都市は稼働中です。歓迎いたします』

「わかったわ。滞在は約5時間の予定にしておくわね」

『承知いたしました』

「明日、学校あるし」

エレナがふふっと笑いかける。

『……かしこまりました』

「……ねぇ、今ちょっと笑ってなかった？」

「いえ……平和を感じることができました。ありがとうございます」

その声に、ゆきなも笑みを返す。

『今後も、お二人であれば入港の許可は常時発行可能です。

どうぞ、いつでもお越しください』

「ありがとう。……相談なんだけど」

『はい、なんでしょうか』

「**私、今“高校”ってところで勉強してるの。

もし同じグループの子や先生が、同じ思想だったら一緒に入れる？」

『簡単な道徳ヒヤリングのみで、

お二人の“お連れ”としてであれば許可可能です。

ただし、“管理責任”はお二人にお願いします』

「わかったわ。じゃあ、エレナ――行きましょうか」

「はい。保護フィールド最大出力にて侵入いたします」

⸻

ハナフライムが、ゆっくりとゲートの中心へ進入していく。

「そういえば探査プローブいらなかったわね・・・」

「だいじょうぶです！　周囲ステルス明細で隠すように配置します。」

「そうね、みつかっても大変ね！」

「では突入します。先端突入――特に変化は……ございません」

「全体進入。現在、位置測定中」

「……わかりません」

「ふふっ……いいわね。“エレナのわかりません”って、新鮮」

「えー！艦長、ずるいです〜」

ピン、と音がしてモニターが切り替わる。

「到着しました」

⸻

ゲートを抜けた瞬間、息を呑むような光景が広がった。

「……なにこれ……」

目の前には、科学と自然と芸術が調和した都市。

整然としながらも温かみのある街並み。

不要になった設備や建物でさえ、美しく整備され、活用されている。

「……自動誘導が入りました」

「ここは、“信用して任せる”のが敬意、よね」

「はい、お願いします」

ハナフライムが音もなく進んでいく。

中央広場、見下ろすような円形の停留所に進入。

「……あの停留所、まさか……」

「その中心部に着陸するみたいです」

「……恥ずかしいわね……」

⸻

「着陸完了。

……目の前に、送迎カートが到着しました」

その横には、フォーマルな服装のアンドロイドが待機している。

「エレナ、一応……何かあってもいいように、サポートお願いね」

「了解いたしました」

「では艦長――円形エレベーター、降下開始」

音もなく、艦下からせり出したシュワンと伸びる透明なエレベーターに乗り込む。

ゆきながふと、足元のガラスを見ながら呟いた。

「いつも“転送”ばかりだったから……こうやって“降りる”って、なんだか不思議ね」

地上へ向かってゆっくりと降下していくエレベーター。

都市の光と空の青さが、静かに混ざっていく。

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来てしまいました・・・まさかのこんな近くに・・・・さあどうなるのか！

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