にゃーん族の新技術 協力型融合炉システム 174
とある家族の女子高生 と AI
宇宙ステーションの日常を描いた物語
新しい交渉材料
アースの作戦室に戻ると、
ゆきながすぐに声をかけた。
「どう？ うまく行った？」
エレナは胸を張って微笑む。
「はい、完璧です。くるりさんの人格転送も成功。新しい身体にも問題なしです。」
「さすがね、えれな。」
「それと——」
エレナの表情がすこし真剣になる。
「中央コンピューターの最深部で、すごい技術が眠っていました。 ニャーん族の“協力型融合炉システム”です。これは彼らの技術ですから、まずはシーザー様の許可を取ってからになりますが……。」
「そう……。」
ゆきなは少し考え、ふっと目を細めた。
「ふと思ったんだけど、そのシステム。“くまさんたち”が持ち出した融合炉からも——理論上、出力を“奪える”ってことよね？」
「原理的には、そうなりますね。同系列、もしくは同じパラメータを持つ融合炉なら、出力の分配や吸収が可能になります。」
「……これは、交渉の時の“切り札”になるわ。」
ゆきなは、静かに拳を握った。
「好き勝手に星を滅ぼしてきた相手に、“あなたたちの融合炉も、こちらで握れるのよ”ってちゃんと伝えられる。」
エレナも頷く。
「はい。暴力に対して、ただ殴り返すだけじゃなく、“技術”と“知恵”で対抗できる。 ……それが一番、平和に近い形かもしれません。」
ゆきなは天井を見上げ、
まだ何もない“この星の未来の街並み”を思い描いた。
「ニャーん族の技術も、思いも、絶対無駄にしない。この星も、くまさんたちの無茶も——全部、ちゃんと“次の時代”の材料にしてやるんだから。」
その言葉に、
新しい黒豹アンドロイド“くるり”も、どこか誇らしげに微笑んでいた。
シェルター再生計画、本格始動
「お姉様。シェルター基地の合成機をバージョンアップしました。これより周囲の造成に入ります。」
エレナのホログラムが投影され、星の地形図が開く。
「上空の大型ステーションから資材移動も自動で開始しています。造成予測――周囲10キロ、所要期間はおよそ１ヶ月かと。」
「い、一ヶ月でできちゃうの？ シーザーは耳をぴんっと立てたまま固まっていた。
「はい。平地化、道路敷設、基礎インフラまでは何とか。 ただ、町の設計はそれまでに決めていただく必要があります。」
ゆきなは、ふっと口元をゆるめる。
「まあ……早いに越したことはないわね。」
しかし、ここで彼女はふと思い出したように言う。
「シーザー。くるりは知っているけど、もうひとつ話があるの。」
シーザーは姿勢を正した。
「あなたたちの星に残った最後の科学者からのプレゼントよ。 ――協力型融合炉。」
ゆきなが倉庫の扉を開くと、そこには古いが特殊な装置が置かれていた。
「これのおかげで、ニャーん族系列の融合炉は全部操作可能になるわ。もちろん、あいつら――“自分の技術”と主張していた連中の融合炉もね。多分、中身の根本的な技術はニャーん族の著作権でしょうし。」
ゆきなが軽く肩をすくめる。
「どう使うかは、お任せするわ。」
数秒の静寂。そして――
「……ゆきな艦長。これまでのご協力、感謝に堪えません。ぜひ、この技術……共同開発をお願いできますか？」
「もちろんよ。こちらも“宝物級”の技術だもの。ノアリエルの科学者なんて、喜びすぎて目が飛び出るわね。」
背後で待機していた科学クルーたちが、
「はい、ぜひともご一緒に！！」
と勢いよく挙手するものだから、ゆきなは思わず吹き出した。
「エレナ。ノアリエル都市全代表とのオンライン会談を準備して。」
「了解。中央・空・海・岩・工場――全チャンネル接続します。」
五つの都市代表の hologram が並び、一斉に挨拶した。
『ゆきな艦長、ごきげんよう ニャーん族の受け入れについて、事前に連絡を受けている。』
「ありがとう。本来なら道徳テストを受けてもらうところだけど、今回は例外でお願いしたいの。」
『もちろんだ。あなたとエレナの信頼の証と受け取っていい。友好種族が増えることは、ノアリエルにとっても大きな喜びだ。』
画面の向こうで、全員がやわらかく笑った。
『ちょうど、工場都市と中央都市の間に、昔、家族向けの大きな寮がある。そこをニャーん族の新しい拠点にどうだろう？』
映し出された映像に、子ども達は歓声を上げた。
「お姉ちゃん、ここに住めるの？！」
「そーよー♪おっきい水たまりみたいな海でも泳げるし、空島でも走り回れるわよー。」
「わーいっ！！」
星の未来が、一瞬で華やいだ。
アースの作戦室――。
「エレナ、最高速度で火星ゲートへ向かうわよ。融合炉、稼働へ。」
「了解。ワープエンジン接続――スタート。」
アースが黄金の保護幕をまとい、宙へと――跳ぶ。
光の尾が背後に弧を描き、
次の瞬間には星々が流れ線となって消え去る。
《現在速度：ワープ19.8……20.1……上昇中》
「これでまだ土曜日って……もう疲れたわ。」
ゆきなは椅子に倒れ込みながらため息をつく。
「明日は帰ってテニス、できますかね？」
「できることを願うわ。火星までは……17分です。」
「早すぎるわね……もう。」
⸻
■勢力圏を“地図”にする計画
ふと、ゆきなが言った。
「エレナ。天の川銀河における“私たちの勢力範囲”を算出してくれる？それから、ニャーん族が支配していたエリアも加味して。」
「了解……ですが、お姉様。かなり広くなりますよ？」
「いいのよ。決まっていないなら、広い方が守りやすいわ。」
エレナは高速演算に入り、銀河地図が広大に描き直される。
「ノクリエル側の現勢力範囲も記載ね。それを全部包むように線を引いて――」
「……お姉様、一体何を？」
ゆきなは指先で銀河の端を軽くなぞった。
「探索・防衛衛星を全周囲に配置するのよ。あの巨大艦からとめしの大型艦の分解資材が山ほどあるでしょ？それを全部使うわ。」
エレナは息を呑む。
「お姉様、まさか……あの“協力型融合炉”を？」
「そう。
小型融合炉かもしれないけど、2000億個作ったとして――」
ゆきなは笑った。
「その衛星網の周囲一帯では、必要な瞬間だけ２倍の出力が引き出せるのよ。」
エレナの目が輝いた。
「お姉様……！それってアースだけじゃなく、ハナフライム、アトランティス、ノアリエルのシステム全部に……！」
「そう。“星ごと巨大なネットワーク”にする。スーツの連結補助で100％出力維持も可能になるわね。」
エレナは少し震えた。
「……これは、宇宙が変わります。」
「変えるのよ。ノアリエルにも正式に打診するつもり。三種族合同の銀河防衛計画としてね。」
そしてゆきなは、少し照れくさそうに言った。
「銀河連邦には……そうね。大学に入ったら、論文で発表するわ。」
エレナが目を丸くして笑った。
「お姉様らしいです！」
アースは青色の光をまとったまま、
静かに火星ゲートへ向けて疾走していく。
「……忙しいけど、楽しいわね。」
ゆきなの声は、少し誇らしげだった。
にゃーん族の全盛期の最後の開発技術――
それは、えれなが想像していた以上に、途方もない代物でした。
星を動かし、文明を支えてきた系列の融合炉そのものを操作し、
さらにエネルギー供給まで自在に行えるシステム。
それは単なる機械ではなく、
まるで“星の鼓動”と直接つながるような、
神話級の技術でした。
くるりの誕生、にゃーん族の復興、そしてこのエネルギー技術。
すべてがひとつにつながったとき、
銀河の未来はどんな姿を見せるのでしょうか。
ゆきなとえれなの旅は、さらに深い宇宙へ――。
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