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スーパースターの翔平、日本の英雄になる

その勢いのまま、メジャーリーグのシーズンも二刀流で駆け抜けるのです。圧巻（あっかん）だったのは、ダブルヘッダーの第１試合で投手としてわずか１安打の完封勝利をし、続く第２試合では打者として２打席連続のホームランを放ち、前代未聞のショーを見せるのでした。シーズンが終わってみれば、投手としては２年連続の２桁勝利となる１０勝を挙（あ）げ、１６７個の三振を記録し、打者としては４４本ものホームランを量産し、日本人初の本塁打王のタイトルを獲得していたのです。ア・リーグのMVPも獲得しました。

シーズンオフになると、フリーエージェントでメジャー史上最高額となる１０年総額７億ドル（約１０１５億円）でチームを移籍（いせき）しました。日本国内にあるおよそ２万校すべての小学校に、約６万個のグローブを寄贈（きぞう）し、能登半島地震の被災地に、チームと共同で１００万ドル（約１億４５００万円）の寄付（きふ）もしました。

アメリカの野球ファンにも、スーパースターとして認知された翔平でしたが、日本の扱（あつか）いはそんな比（ひ）ではありませんでした。アメフトやバスケットが野球より人気のあるアメリカと違って、プロ野球のみならず高校野球まで高い人気の日本では、野球の本場アメリカで大成功を収（おさ）めた翔平は、スーパースターを通り越して、「国の英雄」もしくは「メディア世界の中心」のような圧倒的存在でした。翔平の前では、どんな人気スポーツ選手もカリスマミュージシャンも霞（かす）んでしまうのです。

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