第41話 いじめの理由
「ってことで、成功したぜ！」
昼休み。
場所をいつもの教室から自販機前のスペースに移し、一朗が昨日起こったことを報告すると、黒戸は驚きと喜びを見せた。
「でかしたね一朗。まさかこうもあっさりやってのけるとはね」
「おうよ！ もっと褒めてくれてもいいんだぜ？」
「……」
急に黙った黒戸が、じっとこちらを見詰めてくる。
「……な、なんだよ、人の顔をじっと見て」
「……なんというか、一朗には天然垂らしの才能がありそうだなと思ってさ」
どうやらじっと見てきたのは、この冗談を言うための布石だったのだと、一朗は理解した。
「ははは！ 笑える冗談だな！」
「割りと本気なんだけどね」
「ははっ！ 笑えるぜ！ それに天然垂らしはお前の方だろ！」
「……もういいよ」
なぜか黒戸は不機嫌そうに、この話題を終わらせる。
え、なんで怒ってるんだ？
一朗はそう思ったが、理由を訊くことは憚られた。
「そうそう」と、黒戸が思い出したように切り出す。
「野原さんがクラス女子からハブられている理由がわかったんだ。やはりというか、男絡みで間違いなかったよ」
「よくこの短期間で調べたな」
「栞ネットワークだよ。あの子は顔が広いからね」
「なるほど。だが、男絡みっていうのは意外だ……」
「そうかい？ 女の争いのほとんどは男絡みだよ？」
「いや、それはわかるんだが、野原がそんな問題を起こすイメージが湧かないんだよなぁ」
「それはそうだろうね。彼女が何かをしでかした訳じゃないんだ」
「ん……？ どういうことだ……？」
「五組には佐野君という女子に人気の男子が居るそうなんだけど、彼が野原さんのことを可愛いと言ったそうなんだ」
「……まさかそれで、その佐野君を好きな女子達が野原を逆恨みしたってこと……か？」
「みたいだね。野原さんは運が悪かったんだ……。一朗が最初に言った通り、女子の嫉妬で間違いなかったよ」
一朗は怒りと呆れを同時に覚えてしまう。
「なんだかなぁ……」
「とにかく、そういう事情で野原さんは男子の前で態度が変わるという、まるで男遊びをしているかのような、女が嫌いなタイプの女であるというミスリードが行われたんだ。そして女子の間でシカトが始まれば、男子も追従せざるを得ない。……彼女はとても辛いだろうね。だからこそ、ボクらでそれを終わらせよう」
「おう！」
「じゃあ早速、この場へ野原さんを呼び出してくれないかい？」
「えっ、今か？」
「もちろん。昼休みが終わってしまうよ？」
「……わかったよ」
一朗がスマホを取り出して「ちょっと自販機まで来てくれ」とメッセージを送ると、案の定野原からこんな返事が来る。
「えっ、どうして？」
メッセージは普通の文章だなと思いながらも、一朗は頭を働かせた。
何かうまい理由を考えないと……。
そして、こう送る。
「理由が無きゃ友達を呼んじゃだめか？」
野原の孤立した状況を知っているからこそ、こう書けば必ず来てくれるだろうという確信があった。
だが、そんな状況を利用することに、一朗は少なからず罪悪感を覚える。
案の定、色好い返事が届いた。
「そうだね。ごめんなさい、すぐに行くね」
そのすぐ後、野原は二人の前に小走りで現れる。
