第39話 偶然の再会
この日の放課後は、久し振りの緑化委員会の集まりのある日だった。
めんどくせー。
などと思いながらも、ちゃんと出席のために二階にある五組の教室を訪れた時だ。
一朗は先に着席していた委員会メンバーの一人を見て、思わず「あっ」と声を漏らす。
野原早雪！？
そう、なんとこの場に野原が居るではないか。
どうやら彼女も緑化委員だったことに気付かされる。
……マジかよ。
存在感無さ過ぎて、前回出席した時には全然気付かなかったな……。
だが、これはチャンス。
黒戸からアドバイスを受けた通り、自然に野原と接触ができる数少ない機会だ。
しかし――。
……ダメだ、話し掛けられねぇ。
クラス順に着席しているようで、机の位置が遠く、自然に接触するのは困難。
ひとまずは始まった集会の、議題やら様々な話やらに耳を傾け、委員としての活動に徹する。
いずれはチャンスが巡ってくると信じながら。
そしてその時がやって来る。
会が始まって二十分が経った頃、三年生の代表が言った。
「えー今日はこの後、花壇に花を植える緑化のための実務活動をします。皆さん、下駄箱で靴に履き替えて中庭に集合して下さい」
来たか！？
着席している室内と違い、外ならば自由度が増すし、接触の何度も下がる。
早速外へ出た一朗は、その機会を窺った。
もちろん緑化活動を行いながらだ。
ビニールポットに入ったカラー、ペチュニア、クレマチス等の花の苗。
それらを教師や委員会の先輩が見せた手本の通りに、花壇の空いたスペースに植え変えていく。
「ふぅ」
……結構楽しいな。
一朗は裏の目的を完全に忘れ、思いきり土いじりを楽しんでいた。
さあ、次は何を植えようかな。
うきうきと、背後も確認せずに立ち上がろうした時だ。
ドンと、腰が誰かにぶつかってしまう。
「あっ！ すみませんっ！」
そう謝りながら振り向いた一朗は、その相手を見て驚く。
「あっ」
そこに居たのは怯えた表情をした、野原早雪だったのだ。
野原――！？
うっかり名前を呼びそうになり、なんとか堪えて話し掛ける。
「あっ、ああ、ええと、シャーペン落とした子だよね？ ほら、午前中に」
野原の方も「あっ」という顔をし、おどおどとした表情や仕草とは不釣り合いな、やはり武士言葉で返事をした。
「その節は大変世話になり申した」
「お前も緑化委員だったんだな」
「左様」
目的を忘れていたからこそ、自然に接触ができたといえよう。
この偶然に感謝しながら、一朗は会話を続けた。
「あれか？ 俺みたいにクラスのヤツらに緑化委員を押し付けられた口か？ それとも花が好きとか？」
「そのどちらも……でござろうか」
「なるほどな。……あ、俺は斉木一朗って言うんだ、よろしくな。お前は？」
「拙者は野原早雪でござる。以後お見知りおきを、斉木殿」
「おう」
