第17話 巨峰ォ
「あっ、二人とも見て見てっ！ 滝があるよっ！」
一朗は地図に目を落とす。
「ああ、これが吐竜の滝か。チェックポイントだ。先生がどこかに居るはず……」
見れば近くの木陰に教師が待ち構えていた。
向こうもこちらに気付く。
「お疲れ様。チェックするから地図を渡して下さい」
言われた通り、地図にチェックサインを貰った一朗達は、ここで一度休憩を取ることにする。
同じことを考える者は多かったようで、先に到着していたいくつかの班も、景色のいいこの場所で休憩をしていた。
写真を撮る者、水に足を浸ける者、木陰に座る者。
やはりというか、雪野は休むよりも水場に降りるタイプだった。
靴を脱ぎ、滝壺付近の川の中ではしゃぐ。
「ひゃーっ！？ 足が凍るくらい冷たいよっ！？」
……だろうな。
ただでさえ冷たい山の水。
ましてや四月の雪解け水なんて、氷水も同然だろ……。
「ねえ見てっ！ ちょうど日が当たって滝に虹が掛かってるっ！ 綺麗だねっ！」
いや雪野の方が綺麗だろ――と言うのはもちろんはばかられた。
代わりにひねくれた一朗の口からは反射で、こんな言葉が出てしまう。
「七色に光って、ドブ川に浮いた油みたいだな」
「もうっ！ そういうこと言うーっ！？ 虹のことそんな風に言う人始めて見たよっ！？」
「すまん……」
「でもちょっと面白かったから許すっ」
「許された……」
「ふふっ……ここからならすっごい滝の写真撮れそうだし、二人も見てないでおいでよっ！」
川辺に腰かけていた一朗と鈴木が、揃って「無理無理」と手を振る。
「もうっ、楽しいのにっ！」
水と戯れる、楽しそうな雪野を見てるだけで俺も楽しいよ。
そう一朗は思った。
しばらくして、満足のいく写真が撮れたのか、雪野が川から上がってくる。
「凄いいい感じの写真撮れちゃった！ 見て見てっ！」
どれどれと、一朗が立ち上がった時だ。
「あっ」
よろけた雪野が真っ直ぐ一朗の胸めがけ、倒れながら飛び込んでくる。
「うぉっ！？」
ポスッ！
タイミングよく、それを受け止めた一朗。
両手で掴んだ雪野の小さな肩と、細やかな重みがとてもいとおしく感じる。
見下ろすつむじまで可愛らしい。
それに何より、雪野の小さな体には似つかわしくない、大質量の巨峰が腹筋の辺りに押し付けられていた。
今俺の手の中に、雪野が……！！
しかもなんか、勃起しそうになるようないい匂いもするッ！！
これがフェロモン！？
バッと雪野がこちらを見上げ、至近距離で目が合う。
大きな目は動揺の色を映しており、遅れて頬もほのかに色付き始めた。
すぐに目線を逸らし、一朗と距離を取りながら雪野は謝罪する。
「ごっ、ごめんねっ！？ 大丈夫っ！？ 急に飛び込んじゃって、痛くしなかったっ！？ 重かったよねっ！？」
「いや全然軽かったし。それより雪野こそ大丈夫か？ よろけてたみたいだけど」
「それは平気っ！ 足が冷えてて、感覚無くてうっかり石につまずいちゃっただけだから……」
「ならよかったよ」
「うん……」
多少の気まずさを残したまま、休憩を終えた三人は再びゴールを目指して歩みを再開した。
