神の歌

第二楽章 夢と幻と喜び

第2話 「揺れる瞳」

「ここが……」

　階段を上がり、長い廊下を抜けた先で見つけた部屋。

　――ガウムは、ドールに言われた城の最上階にある部屋の前に居た。

　ドールがあんなにも暗い表情をして、瞳を揺らがせて話すのは初めて見た。

　一体、ここには何があるというのか。

　目の前の扉は、ホワイルティにある他の扉と全く同じものだ。

　それでも、纏っている雰囲気が違う。

　でもそれは、重く、冷たい厳かなもので、不思議とガウムに馴染んだ。

　――まるで、ここを知っていたかのように。

「……？」

　独特な雰囲気を帯びた扉を開いた先は、闇で満たされていた。本当に、何も無い。

　何故だろうか。ここにいると、全ての感情の起伏が消えてしまう。

　それなのに、居心地が悪い訳では無い。

　寂しいような、冷たいような孤独で満ちた空間にただ1つ、淡く光を放つ涙青石が浮かんでいた。

　ガウムは、何ひとつ無いこの空間で輝く涙青石から目が離せずにいた。

　いつの間にか、その涙青石に触れていた。

　すると――

「っ！」

　今まで淡かった涙青石の光が突然強く、視界を焼くようなものになり、何も無い空間を痛いほどの白で包み込んだ。

　咄嗟に瞳を手で守る。あまりの眩しさに目が開けられない。

　何秒か経ち、瞼を閉じたまま手を離す。涙青石の光は消えているようだった。

　胸を撫で下ろし、ようやく瞼を開けると――

「――ここは？」

　目の前にあるのは、先程までの何も無く、ただ闇が広がる空間とはまるで違う。

　薄暗い部屋の中央には、異質な雰囲気を纏った薄い青の透明な丸い物体が浮かんでいた。ガウムの身長よりも大きい。

　その丸い物体の中にも柔らかく光る涙青石が浮かんでおり、部屋を微かに照らしている。

　ガウムの剣に使われた涙青石よりも遥かに大きい。

　ここまで大きな涙青石を見たことがない。

　さらに、その物体を取り囲むように本棚があり、そこにはたくさんの本が並べられていた。

　その本の背表紙に書かれている文字は、ほとんど見慣れないものばかりだった。

　しかし、違和感なく読めてしまう。記憶を無くす前に関連しているのだろうか。

「――え？」

　ふと、声が漏れてしまった。

　無数に並べられた本の中に、名前が刻まれたものがいくつかある。

　――そのうちのほとんどが知っている名前だった。

「ドール、テール、キール、………、ツール、カインド、ディスカ、プルア」

　知らない名前はあるが、このどれもが人物の名前であることは確信が持てる。

　それに、馴染みのある名前が挙がっているのが、かなり驚きだった。

　しかし、本になっているのには十二分な理由があるだろう。

　何故なら、彼女らは神であるのだから。

　そのなかで一冊だけ、文字が読めないものがあった。

　開いてみると、

「何も、無い」

　まっさらな、白紙だった。

　神の名が記された本が連なる中に存在する白紙の書。

　それが、単なる間違えでは無いように思った。

　恐らく、これも神の名が記されていたのだろう。

　――この本を見つめていると、胸にぽっかり穴が空いたような気分になる。落ち着かない。気持ちがどうも不安定だ。

「――やっぱり、ここにいた」

　扉の方から声が聞こえ、咄嗟に振り返る。

　そこに居たのは、カインドだった。

「カインド様…」

「ごめんね、びっくりさせて」

「いえ。――カインド様でよかったです」

　カインドは柔らかく微笑むと、本棚にゆっくり歩み寄った。

「ガウムも気づいてると思うけど、そこに並べられている本は、全部神の名前」

「そう…ですよね」

「神には、必ず『ヤクメ』という本を所持していて、そのヤクメが、そこにある本だ」

「ヤクメ……」

　背表紙に刻まれた名前は、その神のヤクメである証だろう。

「ヤクメは、誰が書いたのか分からない。それでも、ヤクメがないと神は本来の力を使うことが出来ない。――厳密には、この部屋にヤクメがないと、ね」

　この部屋でしか効果を発揮できない本。一体なぜだろうか。

　しかし、考えても分からない話を考え続けたって、ただ時間は過ぎていくばかりだ。

「びっくりするかもしれないけど、ドールはヤクメがここに無いんだ」

「………？」

　ドールのヤクメがこの部屋にない、という時点でガウムの認識と齟齬が起きる。

　だって、確かにドールの名が刻まれた本があったはずで――

「ドールのヤクメは特殊で、他の神々が一冊なのに対して新旧、二冊分ある。ドールは本来、新しいヤクメの力を使うんだけど――」

「つまり、ここにあるのは古いヤクメ…」

「だから、今は古いヤクメに記された能力しか使えない」

　頷くカインドの言葉を零さぬように、必死に耳を傾ける。

　と、ここで必然的に出る疑問が湧く。

「どうして、無いんですか？」

「――天使に、奪われたままで」

　王族を殺し、カルムアを涙に溺れさせた元凶、ダチュラ・リシアンの話でも挙がった天使。

　カルムアが「この世の悪」と説明をした天使の存在は、ドールの力までをも奪っていたのだ。

「天使は、元を辿ると王族と同じ血が流れている」

　王族を殺した天使に、同じ血が流れているとは、あまりにも想像が出来ない。

「元は、天使もいい子達ばかりだったんだけどね。ある事をきっかけに、天使は孤立した存在になったんだ」

　どこか寂しそうに、カインドは言葉を紡ぐ。

「――天使の全ては神の復活のために」

「神の復活？」

　ドールや、カインド自身だって神なはずだ。

　それなのに、何故「復活」という言葉が出てくるのか。

「……あった。天使のことが記されている本。確かドールがまとめたものだったはず」

「ドールさんが…」

「全部、これを読めば分かるから」

　――こちらを見つめるカインドの眼差しは、ガウムに最上階に行って欲しいと話した時のドールの瞳と似ていた。

---

2024.12.28

一部文章の修正を行いました。