神は巫女の頭に宿る

第二章 風

三十四話 聞いてしまった

「あ……」

　これは聞(・)い(・)た(・)ではない。聞(・)い(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)、だ。

「ご、ごめん、変なこと聞いちゃった！　忘れてもらってだいじょ––––」

「……たら」

「え？」

「戻りたくないって言ったら、みんな怒るかな」

　彼の言葉に、望緒は目を見開いた。

　もしかしたら戻りたくないと考えているのではないか、そう考えてはいたが、まさか本当に言われてしまうとは思っていなかった。

「……神ってさ、本当は首切られたりしたら死ぬんだよ。人間と同じで」

「え、じゃあ八下は……」

「俺は首と胴体が離れる前に急いで霊力で繋いだんだ。誰にも気づかれないぐらい、微弱なもの」

　という事は、まだ死んではいない、そういうことだ。

「その霊力を断ち切ったら、八下は––––」

「死ぬ」

「っ！」

　彼が死んでしまえばここはどうなるのだろう。彼が死ねば、彼はどこに行くのだろう。そんな疑問が望緒の中に飛び交う。

「創造神が死んだらそいつが創った世も消える。そこにいたヤツらも当然死ぬ」

　やはりそうか、望緒はそう思った。

　八下は終始暗い顔をしている。下を向いていて、先程から目が合わない。彼はずっと、何かに追い詰められているのだろうか。それを聞こうかとも思ったが、今聞くべきでは無い。時期尚早だと判断した。

　––––もし、ここが崩れ去っても、私もみんなも死んじゃったとしても、そんなに苦しむ顔は、見たくないよ。

　自分から創っておいて死にたいなど、なんて自分勝手でわがままなのだろうか。そう考える人もいるだろう。

　しかし、そんなこと創った時には考えていなかった。考えられなかった何かがあった。望緒にはそう思えた。

　だから、望緒は八下のすぐ側まで寄って、まっすぐ顔を見て口を開く。

「みんな……は、私にはわかんないけど、少なくとも私は怒らない」

　まっすぐ、真剣に言葉を紡ぐ。

　彼女の言葉で、八下の表情は綻んだ。

「そう、そっか。ま、死なないんだけどな。でも、それ聞けてなんとなく安心した。最悪俺が死ぬって決断しても、それを許してくれる人が一人でもいるんだって」

「……」

　望緒は何も言えないでいた。

　八下が現世からいなくなってしまう前、彼の身に一体何が起こったのだろうか。それは死んでしまいたくなるほど、苦しいものだったのだろうが、その理由はまだ問えない。

　しばし沈黙が流れるが、望緒はあることを言うためにそれを断ち切る。

「ねえ、八下」

「ん？」

「また、私とお話してくれる？」

　八下は少し目を見開くが、すぐに微笑みに変わる。

「ああ、もちろん」

　望緒はそれを聞き、安堵の表情を浮かべる。そして、次第に眠くなっていき、視界は暗転した。

◇

　目を開けると、そこは風宮で借りた家の天井だった。眠りから覚めたのだ。

　目は覚めたが、望緒はなかなか起き上がらない。あることを考えていたから。

　––––飛希は過去を話してくれて、八下も全部じゃないけど話してくれて……。じゃあ、私は？　私は誰にもなんにも話せてない。話してくれたのに、私は話さないの？

　過去を語ってくれた人に、自分の過去を話すべきだろうか。話してくれたのに、自分は何も話さなくていいのか、そんな考えが望緒の頭に流れてくる。

「……」

　望緒は虚ろげな表情のまま、いつも通り支度をし始めた。

　準備をし終わって居間に行くと、そこには飛希しかいなかった。いつもは真澄や徳彦も同じように座っているはずなのに。

「あれ、二人は……？」

「今日は早く行かないといけないからって、先に行ったよ。ご飯は作ってくれてあるから、一緒に食べよう」

　にこやかに言ってくれる飛希に対し、望緒はあまりいい表情は浮かべられていなかった。

　自分も座り、用意してくれていた朝ご飯を食べ始める。しかし、いつものように会話が弾まない。朝考えていたことのせいで、上手く話すことができない。

「……何か悩み事？」

　望緒の考えが表情に出ていたのだろう。飛希はいつもの何ら変わらぬ優しい表情で聞いてきた。

　望緒は気まずそうに箸と茶碗を置き、彼の方をチラッと見る。しかし、上手く目が合わせられず、すぐに下を向いた。服をキュッと掴み、少し声を震わせながらも口を開いた。

「と、飛希は自分の過去を話してくれたのに、私はなんにも話してないなって思って……。なんか、自分だけ話してないことに罪悪感があるっていうか……」

　服を掴む手の力がどんどん強くなっていくのが目に見えてわかる。

　自分でも何に恐れているのかわからない。責め立てられるのが怖いのだろうか。呆れられるのが怖いのだろうか。

　飛希は少し考えたあと、自分も箸と茶碗を置き、望緒の方をしっかり見て答える。

「無理に今話そうとしなくてもいいんだよ」

　望緒は彼の言葉を聞き、ほんの少し顔を上げた。

「望緒が話したいって思った時でいいよ。それまで、僕はいつまでも待つから」

　優しい声。顔を上げていないのでわからないが、恐らく表情も優しいのだろう。彼はそういう人だから。

　“待つ”、その言葉がどれほど嬉しいことだろう。この人はどれだけ優しいのだろうと、そう思う。

　それと同時に、望緒はなんでも聞いてしまう自分に腹を立てた。よく考えもしないで他人に勝手に入り込む自分の行動は、なんて愚かしいことだろう、と。

　––––これじゃ、あの人たちが嫌っても仕方なかったのかなあ……。

　そんなことを考えているうちに、自然と涙が溢れそうになる。望緒はそれを見られまいと、先程より深く顔を下に向けた。