神は巫女の頭に宿る

第一章 水

十六話 内緒のお話

「––––ごめん、落ち着いた」

「そりゃ良かった。で、昨日はどこまで話したっけ？」

「祠での話を訊こうとして終わったの」

「なるほど。たしか、なんか感じ取ったんだっけ？」

　八下の質問に、望緒はうんうんと頷く。

「それは俺しゃなくて“闇《くら》戸《と》”だよ」

「闇戸……？」

　そこで、望緒は千夏の言葉を思い出した。

　彼女は龍神にはれっきとした本名がある、しかし何を読んでもわからないと、そう言っていた。

「もしかして、龍神の名前？」

「ああ、もしかしなくても、龍神の名前。俺が名付けた」

　彼は自慢げに歯を見せながら言った。

「でも、なんであそこで不思議な感覚がしたわけ？　霊力の集約前だよ？」

「うーん、何かを伝えたすぎてって感じじゃねえかな」

「はい？」

　八下の言葉を聞いても、何を言っているかわからなかった。

「え、なにその理由」

「でも、多分そんな感じだと思うぞ。その時のお前の霊力は分散された状態で、ほぼ無いに等しかった。つまり、霊力を感じることはできない」

「ふーん。でも、何を伝えたかったんだろ……」

「本人に聞いてみたら？」

「え、聞けるの！？」

　望緒の発言に、八下は頷いた。

　どうやら、霊力が多いと、神の声を聞いたり、姿を見たりすることができるらしい。

「え、でも私そんなに霊力ある？」

「いいや、ない」

　それを聞いて、望緒はなら無理だろうという顔をした。

「ただ、俺がいて初めて霊力が形成されるお前だ。多分、闇戸とも話せる」

　断言はできないようだが、一理あるかもしれない。

「じゃあ、明日余裕があったら話しかけてみる」

「おう、そうしてくれ。あと」

「？」

「俺は望緒が起きてる状態でも話しかけられるか試してみる」

　彼の言葉に、望緒は首を傾げる。

「なんで？」

「今後何が起きるか、わからないからな。お前らでは手こずるような“念”の倒し方も、俺ならわかるし」

　––––それは普通にありがたいかも。

　この先、もしかすると、飛希たちだけでなく、徳彦たち大人でも清めることが出来ないほど、強力な“念”が現れるかもしれない。

　そうなると、もはや人間の知識と技量だけでは対抗できない。だが、八下がいると、それが可能かもしれない。

　技量云々(うんぬん)はともかく、知識を与えられれば、何かしらはできるはず。

「ま、できてもお前ぐらいにしか声は届かないとは思うけど」

「そっかー……ん？　つまり、それは私が伝達役になるってこと？」

「そうなるな」

　それを聞いて、彼女はあからさまに嫌そうな顔をする。

「んな顔しなくても……」

「だってぇ……」

　飛希たちには霊力が完成したことは知られていない。そんな状態で伝達役になれなど、かなりキツいものがある。

「八下と話せるってなったら、ますます事態がややこしくなっちゃうじゃん」

　望緒は不満そうに口を尖らせる。

「そりゃそうだな」

　彼はそう言って、大きな口で笑った。

「……そういえば」

「ん？」

「八下も頭部がどこにあるかはわからないの？」

「––––わからないなあ」

　少々間があったのが気になったが、ただ何かを考えただけだろうと思い、望緒はその会話を終わらせた。

「あ」

「どうした？」

「視界がぐらつく」

「ああ、そろそろ朝か」

「そうだね。じゃあ、ま(・)た(・)ね」

「……ああ、ま(・)た(・)」

◇

　望緒は眠りから覚め、ゆっくりと上半身を起こす。

　正直に言うなら、疲れはあまり取れていない。

　あれはずっと夢を見ている状態に近い。要するに、それほど眠りが浅いということ。

　浅い眠りでは、少しの疲れしか取れない。

「私が起きた状態でも話せるようになれば、精神世界に行く回数も減ると思うんだけど……」

　しかし、今はまだ起きた状態では話せない。できないことを望んでも仕方ないと思い、望緒は布団を片付けて巫女服に着替えた。

◇

　望緒はいつも通り仕事をし、千夏な昼休憩を取ってこいと言われた。

「じゃあ、終わったら呼ぶね」

「うん、でもゆっくりしててええからね」

「ありがと！」

　昼休憩––––とはいえ、望緒はさっさとおにぎりを食べ、ある場所に向かった。

　そのある場所というのは、闇戸がいるはずの滝。

　今日はそいつと話しにきたのだ。

　彼女は水辺にしゃがみこみ、覗き込む。が、当たり前に何も見えない。水面に映った自分の顔があるだけ。

「本当にいるのかなあ？」

『いるぞ』

「……えっ」

　突然、男の声が聞こえてきた。望緒は慌てて辺りを見渡す。が、誰かがいる訳でもなさそうだった。

『こっちだ。滝だ』

　そう言われ、望緒は滝やその周辺を見るが、やはり誰もいない。

「誰もいないんですけど……」

『我は姿を現してはおらん。当たり前だ』

　声の主は随分と上からな物言いだ。望緒はその態度に少しイラッとする。

「そーですか。で、誰です」

『何だ、その口の利き方は。……まあ良い、我は闇戸。八下と共に現世《うつしよ》を見守る神よ』

　名乗られても、彼女は一切驚きの声を上げることは無かった。八下から話を聞いてはいたし、なんとなく察していたから。

「……その割には姿見せないし、見守ってる感全然ないんですけど」

『生意気な小娘だな。実際、我は今は見守っておらぬ。見守る気もない』

「……なんで？」

『八下がおらぬこの現世に、一体何の価値があると言うのだ』

　––––八下の一番の信者じゃん。

　闇戸は八下と共(・)に(・)と言っていたぐらいだ、相当仲はいいのだろう。

　だが、そんな彼が創った世に、『なんの価値がある』とは随分と失礼なことだ。

「八下が聞いたら悲しみそ……」

　彼女がポツリと呟いた言葉に、水が小さく音を立てて反応する。

『何……？　今、貴様なんと言った？』

「え、八下が聞いたら悲しみそうって言っただけだけど……」

　彼女は言ったあと、もしかすると地雷を踏んだのではないかと思った。が、もう言ってしまった。

『先程から気になっていたが、貴様霊力はそんなにないな』

「そうだね」

『なぜこの我と話せている』

「……」

　彼の質問に、望緒は思わず黙ってしまう。これは、飛希たちに霊力のことを話すことよりも、遥かに厄介なことになりそうだ。

『なぜ黙っている』

「い、いや……なんでかな」

『答えろ！』

　白々しく目を逸らすが、闇戸はそれが嫌だったのだろう。突然大きな声を出す。

　彼の怒声は、周りを震撼させる程。望緒は怒声が止んだあとも、ビリビリとした感覚が残っていた。

「私の霊力は八下がいて初めて集約される……って、八下が言ってた。なんで話せるかはよくわかんないけど」

『貴様、八下とどう話した。なぜ話せる』

「えー……、八下が自分の精神世界に私を連れてきたとしか」

『……』

　望緒が言うと、闇戸は黙ってしまった。一体何がしたいのか、一切わからない。

「あれ、望緒やん」

　急に後ろから声がし、彼女は体を跳ねさせる。

「あ、さ、さっくん……。どうしたの？」

「どうしたはこっちのセリフでもあるんやけどな。……俺はここに涼みに来た。そっちは？」

「わ、私もそんな感じ。でも、もう休憩終わっちゃうから、戻るね」

「おう、頑張れよ」

　爽玖が笑顔で言うので、望緒も笑顔で答えた。戻る最中、ふと後ろが気になって振り返ると、爽玖は望緒と全く同じ体制で、水を眺めていた。

「あ、何伝えたかったのか聞くの忘れた……」

　もう爽玖がいるので戻ることはできない。明日でいいと割り切り、望緒は持ち場に戻った。