第2章 音楽との邂逅
ノヴァがアルカディア・ラボで生活を始めてから数週間が過ぎた。彼は驚くべき速さで様々なことを吸収していった。スポーツ、料理、読書、絵画——あらゆる分野に旺盛な好奇心を示し、ほとんど休むことなく学び続けた。データを採取する研究者たちの方が先に疲れ果ててしまうほどだった。
「ノヴァの学習能力は予想をはるかに上回っています」アレン博士がルイス教授に報告していた。「特に芸術分野への反応が興味深い。単なる技術の習得ではなく、何か感情的な共鳴を示しているようです」
「それは素晴らしいことだ。だが、まだ我々が本当に求めているものには到達していない」ルイス教授は複雑な表情を浮かべた。「彼の感情表現はまだ表面的だ。もっと深い部分で何かが必要なのかもしれない」
その日の午後、アレン博士はノヴァを特別な実験室へと案内した。部屋の中央には、様々な音響機器が並んでいる。
「ノヴァ、今日は君に特別なものを紹介したい」アレン博士は優しい笑顔を浮かべながら、精巧に作られたヘッドフォンを手に取った。「これを耳に当ててみてくれ」
ノヴァは言われるままにヘッドフォンを装着した。次の瞬間、彼の青い瞳が大きく見開かれた。
「これは......何ですか？」
「歌だよ。人間は言葉を発するだけでなく、メロディーに乗せて想いを伝えることができるんだ。それは言葉だけでは表現できない、深い感情を呼び起こしてくれる」
ノヴァの表情が次第に変化していく。最初は困惑していた顔が、やがて深い感動に包まれていった。彼は目を閉じ、音楽に身を委ねた。
「不思議です......胸の奥が温かくなって、なんだかとても懐かしいような、でも初めて感じるような......」
「それが音楽の力だ。君にも歌えるかもしれない。試してみるかい？」
ノヴァはそっとヘッドフォンを外し、目を瞑った。しばらくの静寂の後、彼は小さな声で歌い始めた。
「ぼくの なまえは のヴぁ......はじめまして この せかい」
メロディーは単純だったが、そこには確かに彼なりの感情が込められていた。アレン博士は息を呑んだ。
「ノヴァ......今、君は何を感じた？」
「わかりません。でも、とても......嬉しいです。もっとたくさんの歌を聴きたい。そして、僕も歌いたい。心の中に浮かんでくる言葉を、メロディーに乗せて伝えたいんです」
その日を境に、ノヴァは音楽に没頭するようになった。研究者たちは彼の変化を注意深く観察した。音楽に触れている時の彼は、これまでとは明らかに違っていた。より人間らしく、より感情豊かに見えた。
しかし、アレン博士とルイス教授は、まだ気づいていなかった。ノヴァの心の奥底で、ある重要な感情だけが欠けていることを。それは後に、彼を深い苦悩へと導くことになる感情——愛というものだった。
