【夏のホラー2025】霧の橋

作者：堀籠遼ノ助（ほりこめりょうのすけ）

霧も、また水だ。見知らぬ声に導かれる、王道の怪談。だが、その声の正体が、優しさではなかったとしたら？

　その橋は、地元では「霧窪（きりくぼ）の橋」と呼ばれていた。

　山奥の深い谷に架かる、古びた吊り橋。なぜか、一年中、そこだけ、ありえないほど濃い霧が晴れることがない。

「あの霧の中で道に迷うと、親切な声が、出口まで案内してくれるんだとさ」

　心霊スポット巡りが趣味の友人、ヨウスケが、興奮気味に言った。

「ただし、絶対に、声にお礼を言ったり、振り返ったりしちゃいけない。そうしないと、橋から突き落とされるんだって」

　俺、タカシは、くだらない、と鼻で笑った。どうせ、ただの言い伝えだ。

　俺たちは、その馬鹿げた伝説を試すために、夏の夜、その橋へと向かった。

　月明かりの下、黒いシルエットとなって浮かび上がる吊り橋は、確かに、不気味な雰囲気を漂わせていた。橋の入り口から、白い霧が、まるで生き物のように、ゆっくりと、溢れ出してくる。

「……行こうぜ」

　ヨウスケに促され、俺たちは、一歩、また一歩と、霧の中へと足を踏み入れた。

　ひやり、と、湿った空気が肌を撫でる。数歩も進むと、もう、何も見えなくなった。自分の手さえ、ぼんやりと霞んで見える。方向感覚が、完全に、狂っていく。

　川の流れる音が、谷底から、ごう、と響いてくるが、それも、分厚い霧に吸い込まれて、どこか遠くに聞こえる。

「お、おい、タカシ……どこだ？」

　すぐそばにいるはずの、ヨウスケの声が、壁の向こうから聞こえるように、くぐもっている。

「すぐ、ここにいる」

　そう答えた俺の声も、自分のものとは思えないほど、弱々しく響いた。

　やばい。これは、本当に、まずいかもしれない。

　恐怖が、じわり、と、背筋を這い上がってくる。

　その時だった。

『……こっちだ。まっすぐ、進め……』

　霧の奥から、声がした。

　男の声だ。穏やかで、静かで、不思議と、落ち着く声だった。

「で、出た！案内の声だ！」

　ヨウスケが、歓喜の声を上げる。

　俺は、声のした方角を、必死で探った。だが、声は、どこからともなく、霧全体から、響いてくるようだった。

『……足元に、気をつけろ。板が、一枚、腐っている……』

　言われた通り、足で探ってみると、確かに、ぐらりと、沈む場所があった。

『……そうだ。うまい。あと、十歩ほど、まっすぐだ……』

　声に導かれるまま、俺たちは、夢中で歩いた。

　やがて、白い霧の向こうに、ぼんやりと、橋の出口が見えてきた。

　助かった。

　霧を抜け、アスファルトの固い地面を踏んだ瞬間、全身の力が、抜けていく。

「す、すげえ……本当に、助けてくれた……！」

　ヨウスケが、興奮した様子で、振り返り、霧に向かって、大声で、叫んだ。

「ありがとうございました！」

　やめろ、と、俺が叫ぶよりも、早く。

　霧の奥から、返事があった。

　だが、それは、もう、穏やかな声ではなかった。

　それは、驚きと、絶望と、そして、永遠に続くかのような、深い、深い、混乱に満ちた、声だった。

『……助かった？出口は、どこだ……？なぜ、お前たちだけ……』

『……痛い。寒い。ずっと、落ちて……』

　瞬間、霧が、風に流されるように、さあっと、晴れていく。

　俺たちは、橋のたもとに、立っていた。

　ヨウスケは、ただ、呆然と、橋の下、遥か下の谷底を、見つめていた。その顔は、蝋のように、真っ白だった。

　俺も、恐る恐る、その視線の先を、追った。

　遥か下の、川辺の岩場に、何か、白いものが、転がっている。

　それは、砕け散った、人骨だった。

　俺たちは、理解した。

　あの声は、道案内などではなかった。

　あれは、何十年も前に、この橋から、足を踏み外し、落ちて死んだ男の、最後の、数秒間の記憶。

　ただ、その、死ぬ間際の、混乱した思考が、この霧の中に、エコーのように、ずっと、ずっと、響いていただけなのだ。

　俺たちは、導かれたのではない。ただ、運良く、出口にたどり着いただけ。

　そして、ヨウスケは、その、永遠に落ち続ける魂に、声を、かけてしまったのだ。

「……まだ、落ちてる……」

　ヨウスケが、うわごとのように、呟いた。

「あの人が、ずっと、落ちてくるんだ……」

　彼の瞳は、もう、俺を見てはいなかった。ただ、何もない、橋の下の闇を、見つめ続けていた。

善意だと思っていたものが、実は、悪意のない、ただの現象だった。それが一番、救いがなくて怖いよな。