理数系チョコレート

作者：二木弓いうる

　幼馴染の家を訪ねると、彼女はチョコレートを作ろうとしていた。

　まぁ今日はバレンタインだし。学校も休みだし。

　そもそもお菓子作りが趣味でもないくせに、チョコを作るなんて。バレンタイン以外の理由なんてないだろう。

　赤いエプロンなんかしちゃって、随分と張り切っている。

「俺宛て？」

「本命用。余ったらあげてもいいよ」

　そうか、じゃあ……手伝ってやるとするか。

　コイツは本当に料理が下手だ。

　昔カレーだと言って、ピンク色のデロデロを出された事がある。あの時は本当に死ぬかと思った。

　俺宛てならマズかろうが仕方なく食べてやるのだが。

　俺宛てでないのなら、食べさせられる奴が可哀想だ。

「ところで、なんでタコが置いてあるんだ？」

　シンクの上には、大量の板チョコレートとタコが置いてあった。チョコは分かる。このタコが分からない。

「チョコの中に入れようと思って」

「なんでそんな事するんだよ」

「だってどっちも美味しいよ？」

「だからって何故タコ」

「あたしタコ好きだから」

　チョコレートが美味い事は知ってるし、タコは俺も好きだが。

　そんな怪しげなものは極力食べたくない。普通の人間だったら、そう考えるものだろう。

「美味しいものだって混ぜたら危険になるんだよ。お前、数学得意なのにどうしてそんな簡単な足し算が出来ないんだよ」

「発想がかたいよ、アイディアは新しい観点から生まれるんだよ」

　いかにも料理出来そうな奴の発言に聞こえるが、ただ無鉄砲なだけである。

「とりあえずネットで検索しろ。そしてその通りにやれ。余計な事すんな」

「でもそれじゃあオリジナリティが」

「昔ながらのというのも素晴らしいだろ」

「まぁ、確かに」

　納得してくれて良かった。ありがとう昔ながらの。

　スマホで作り方を検索。チョコレートケーキやトリュフなんてものが出てきたが、コイツにそんな高度な技術はない。材料もなさそうだし、ここはシンプルにいこう。

　溶かして固めるだけの超初心者レシピなら、なんとかなりそうだ。

　俺も料理が得意という程ではなかったけれど、少なくとも目の前でアオサを入れようとしているバカよりはマシ。アオサを奪い、刻んだチョコレートを湯せんで溶かすよう指示を出す。

　チョコレートが溶けた事を確認し、勝手に醤油を入れようとする彼女の手を止めて、形を整え、冷蔵庫に入れる。一応うまく出来たと思う。少なくとも死ぬ事はないだろう。

「後は待つだけだね。ゲームでもして待ってよっか。そのつもりで来たんでしょ？」

　彼女はニッと笑って、キッチンからリビングへと移動していく。

　その笑顔がかわいかっただとか、やっぱ手伝わなきゃ良かっただとか。

　色々な事を考えながらシンクのふちに手をかけた俺は、ゆっくりとしゃがみ込む。

「……俺にしとけば良いじゃねぇか」

　つい本音を呟くも、面と向かって伝える度胸はない。

「何か言った？」

「なんも」

　所詮男として見られてない幼馴染だ。言った所でうまくいくとも思えない。

　立ち上がった俺はリビングに向かい、ソファに座った。隣に座っている彼女は、テレビ画面を見つめている。

　コントローラーを握り、同じゲームを楽しんだ俺達は。

　限られた時間の中、今だけの思い出を作っていく。

　コイツ、料理の才能はないけど……楽しさを作る才能はある。でもきっと、気づいてないんだろうな。

「そろそろ固まったかな」

　あっという間に時間が過ぎた。

　コントローラーを目の前の机に置いた彼女は、冷蔵庫の方へ向かい。

　すぐさま、トレーの上に乗せられたハート型のチョコレートを持ってくる。

「色味が地味だったかなぁ？」

「チョコは地味な茶色が一番なんだよ」

　大きなハートの型に全てを流し込んだチョコレートは、いかにも本命って感じ。

「うまく出来たね、全て計算通りだよ」

「どう考えたって俺のおかげだろ。感謝しろよな」

「はいはいありがと。そういや、余らなかったね」

「作ってる時点で気づけよ」

「気づいてたんだ？」

「言ったら意地でも欲しいみたいで浅ましいだろ」

　本当は意地でも欲しくて来たなんて、言える訳なくて。毎年義理はもらえてたから、少しは期待してたんだがな。

「それじゃあ仕方ないよね、本命にあげるしかないよね。まぁ、材料も計算した上で買ったから。余るはずなかったんだけどさ」

「最初から俺に寄こす気はなかったって事か。なんて奴だ」

「そうじゃなくてさ……はい」

　そう言った彼女は、ハートのチョコレートをトレーごと渡してきた。

「なにこれ？」

　ラッピングしろという事か。あるいは……いや、まさか。

　流石にうぬぼれだろ。

　「計算上だと、受け取ってくれるはず……なんだけど」

　目の前の彼女は、顔を真っ赤にさせて俺を見ている。多分、いや、間違いなく俺の顔も赤くなってると思う。

「……そうだった。お前、数学得意だったな」

　まぁ、受け取るよね。タコ入ってないし。