隙間から覗く視線

青水晶の振れる先に

　日が暮れてきたので、部屋の電気をつけた。

　俺達のいるリビングだけでなく、寝室も、洗面所も、風呂場も、トイレも、全ての部屋の電気をつけた上で、ドアを全て開け放してもらった。

　水晶は、光を様々な方向から受けて、チラチラと青い光を反射させている。

　ダウジングといえば、一般的には、地下に埋まった何かを探し出すイメージが強いかもしれない。

　あれは、地面に埋まった水脈や埋蔵金やらに、ダウジングロッドや振り子が直接反応しているのではない。

　ダウジングというのは、人間の持つ潜在能力を最大限使用する技術で、ダウザー、ダウジングをする者が無意識のうちに感じ取ったものが、手に持つ振り子の動きに反映されるのだ。

　つまり、俺がダウジングで何かを見つけるというのは――無意識であるにせよ、俺自身の感覚でそれを見つけるということになる。

「だから、俺自身が、由佳の部屋で見つけるべきものをはっきりとイメージする必要がある」

「……幽霊、ですか？」

　俺は由佳の言葉を否定する。

「いや。もっとはっきりした、形のある悪意だ」

　俺は水晶をかざしながら、ゆっくり、ゆっくりとリビングの中心から、洗面所に向かって歩いていく。

「整理しよう。由佳と俺が、このアパートで視線を感じた場所は――洗面所と寝室だ」

「えっ？」

　すっかり、勝手に開くドアと視線に怯えていた由佳は、なかなか落ち着いて整理できなかったと思う。

　このアパートにいる限り、どこにいても、何かしら恐怖を感じたはずだ。

　しかし、俺に断定されたことで、由佳は改めて考え直し――はっきりと頷いた。

「確かにそうです」

「……この部屋で、寝室と洗面所には、共通点がある。分かるか？」

「何ですか？」

　あまり俺の口からは言いたくないが、由佳は分からないらしく、俺に尋ねる。

「……服を脱ぐこと、だ」

「え」

　由佳が固まる。

　風呂場につながっている洗面所は、いわば脱衣場。当然、服を脱いで裸になる。

「確かに、私は寝室で着替えてますけど……」

　寝室には、クローゼットがあった。あの部屋で服を着替えていると考えるのが自然だ。

　まあ、寝室で裸といえば、他にも下世話な想像もできるが、由佳には彼氏はいないとのことだから、これ以上は言うまい。

「……先輩」

　由佳が青ざめた顔で俺を見るのが分かる。

　そう、男の俺は気付かなかったが、由佳の恐怖をもっと早く察するべきだった。

　若い女が部屋で何者かの視線を感じる――『のぞかれている』恐怖に。

　神経を集中させ、俺は静かに洗面所に入っていく。一歩、一歩――俺が探し出すべきものを強くイメージしながら。

　ある一点で、ヒュン、と振り子が揺れた。

「――こっちか」

　壁の一点。電気のスイッチのカバー。近付くたびに、振り子の揺れは激しくなる。

　ヒュンヒュンヒュンヒュン――暴れる振り子を、手で握って止めた。

　電気スイッチのカバーには、近付いてみなければ分からないほどの、ごく小さな穴があった。壁に顔を寄せて横から覗きこめば、わずかに、左右非対称に壁から浮いている。

　力任せに、引いて外した。カツン、と固い物が床に落ちて音を立てる。

　それが何だか理解した由佳は、口を覆ったまま、震えてその場にへたりこんだ。

　盗撮用の、隠しカメラだった。

　■■■

　俺は、寝室に隠されたもう一つの隠しカメラをダウジングで探し出した。これもコンセントの内側に、巧妙に仕掛けられていた。

　その後、アパートの部屋中をチェックしたが他には出てこなかった。

「とはいえ、ちゃんと警察に調べてもらった方がいい。カメラだけじゃなくて、盗聴機もあるかもしれないから」

「それは見つけられないんですか？」

「出来ないことはないけど、盗聴機の方は難しい」

　カメラはこちらを写す機能を果たすために、確実にこちらから見える位置にある。だから探しやすいのだが、盗聴機はそうはいかない。

「警察なら、そういうのを見つける、専用の機械も持ってると思う」

　由佳が呼んだ警察はすぐに来た。鑑識が部屋中を調べ、警察の事情徴収を終えたころにはすっかり遅くなっていたが、俺は最後まで付き合った。

　すっかり憔悴した由佳を、実家まで送り届ける。

「しばらく、大学は実家から通います」

　それが賢明だろう。カメラを仕掛けられたということは、部屋にその犯人は一度侵入しているということだ。

　カメラでずっと俺達を見ていたなら――カメラに気付かれたことも向こうは知っているはず。そう話すと、由佳は鳥肌の立った腕をさすった。

「無理しないで、しばらく休んだらどうだ？」

「……家族と、相談します」

　由佳は家の前で振り返ると、俺に改めて頭を下げた。

「幽霊なんかより、ずっと怖かったです……」

「そうだな」

「私がずっと感じてた視線って、あのカメラだったんですね」

　俺は何も答えなかった。

「じゃあな、由佳」

「はい、先輩……ありがとうございました。先輩って、本当にすごいんですね」

　そう言って由佳は、家に入っていった。

　思わずため息が出る。神経を張り詰めっぱなしで、さすがに疲れていた。

「別に俺はすごくないんだけどな」

　家に向かって歩きながら、俺は振り子を取り出した。ぶら下げたそれはピクリとも動かない。

　下劣な欲望で由佳を貶め、恐怖させた、カメラを仕掛けた奴のことは許せない。

　だが、残念ながら、俺の能力でその犯人を探し出すのは無理だ。

　俺はただ――与えられたヒントに従っただけのこと。

　幽霊なんかより、人の方がずっと怖い。

　まったく同感だった。

　■■■

　あの一件から一ヶ月後、俺は再び由佳のアパートに来ていた。

「何から何まで、ありがとうございます」

「いいって、男手は必要だろ」

　あの後、日本の警察は優秀で、すぐに盗撮犯を逮捕した。

　決め手となったのはアパート付近の防犯カメラの映像だそうで、何とも皮肉な話だ。

　犯人は捕まったが、由佳は実家に戻って、大学卒業まで実家から通うことを決めたらしい。

「一度部屋に知らない人が忍びこんでたと思うと、怖くなっちゃって……」

「…………。」

　犯人は捕まったが、由佳の心には消えない傷が残った。それは確かだ。

　そういうわけで、由佳は部屋から引っ越すことになり、俺はその手伝いに来ていた。

　二度目に訪れた由佳の部屋は、荷物が片付けられ、段ボールが積まれて、殺風景な場所に変わっていた。

「すみませーん、張ヶ谷さん、確認したいことがあるんですが」

「はい」

　引っ越しの業者に声をかけられ、由佳は外に出ていく。

　何もなくなった部屋の真ん中で俺は一人、振り子を出した。カーテンの取り払われた窓から入る明るい日の光が、水晶に乱反射して、床に模様を作る。

　俺は静かに――呼びかけた。

「……いるんだろ？」

　首の後ろの毛が逆立つような気配を感じた瞬間、水晶が跳ねた。

　■■■

　由佳に、説明していないことがある。

　由佳は、自分の感じていた視線を、隠しカメラからのものだと納得した。

　だが――なぜドアが勝手に開いた？

　ドアには、仕掛けなどなかった。

　そう、確実に、ドアは『別の何か』によって開いていたのだ。

　しかし、何故そんなことをする必要があるのか。俺の感じた四方八方からの視線。あの存在が由佳を覗き見たいのであれば、これみよがしにドアを開けて覗く必要はない。

　覗き見る、というのは自分の存在を隠してする行為だ。

　であるのに、わざわざ見せつけるようにドアを開いたその存在の思惑は何か――それは、おそらく由佳に警戒心を持たせることだったのだと思う。

　そもそも、ダウザーの訓練を積んだ俺はともかく、普通の感覚を持つ由佳に、『カメラ越しの視線を感じる』ことなどできるわけがない。

　始まりは、寝室、または洗面所に繋がるドアが勝手に開き、ドアの向こうの何かの存在を由佳がイメージしたこと。

　ホラー映画を見た後に、何かの視線を感じるような気がするのは、体が緊張状態――戦闘状態にあり、感覚が鋭敏になっているからだ。

　そして緊張状態の由佳は、その『何かの視線』に気付く。見られていることを自覚したのだ。

　由佳自身は隠しカメラに気付くまでは至らなかったが、結果として、相談を受けた俺が盗撮の事実を発見した。

「隠しカメラのある部屋では、ドアを開けて存在を意識させ、背筋が凍るほどの強い視線を送った。あのヒントがあったから、俺も気付けたんだ」

　水晶は、激しく跳ねる。

　俺のすぐ後ろに、それがいるのを、確かに感じる。

「見守ってくれたこと、由佳の代わりに礼を言うよ――ありがとう」

　ぷつん、と糸が切れたかのように、水晶の動きが止まる。

　気配も消え、あとはゆっくりと惰性で揺れる振り子が残された。

　引っ越しの業者と話を終えた由佳が、俺の隣に来る。

「先輩、何してるんですか？」

「忘れ物がないかチェックしてる」

「そうですか」

　俺は嘘をついた。

　俺の言葉を素直に信じて、水晶の動きを目で追う由佳を怖がらせる必要はない。

　この部屋にいたものの真実や、過去――例えば、この部屋で、若い女性がストーカーに殺されていたこと――そんなのは、話さなくていいことだ。

「何もないみたいだし、行くか」

「はい。先輩、これからランチ食べに行きませんか？」

「暑いし、蕎麦でも食うか」

「いいですね」

　玄関を出て、鍵をかけた。玄関の扉越しの小さな音は、恐らく俺の耳にだけ届いたと思う。

　開けっ放してきたドアが、誰もいない部屋の中で、パタンと静かに閉まった。

---

蕎麦屋にて。

「今更だけど、ピンクのカーテンや、ぬいぐるみみたいな、外から見て女性の一人暮らしとバレそうなものを、窓際に置かない方がいい」

「そうなんですか、知らなかったです……」

「家具据え置きタイプの物件も、前の住人が何を置いてるか分からないから、あらかじめチェックが必要だ」

「防犯に詳しいんですね、先輩。今度、お引越しする機会があったら、先輩にご相談してもいいですか？」

「俺はいいんだけどさ……だから、そういう警戒心のなさが問題なんだよ……」

作中で水落が披露してるダウジング技術は、それっぽい感じのオリジナル設定です。ダウジングっていうか、ほぼ心霊探偵の域。