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暗闇から纏わりつく目

この小説の舞台では、夏のホラー2016の公式設定「裏野ハイツ」の間取りを使用しております。（ただし昨年の企画であることを考慮し、作中には裏野ハイツと明示はされていません）

よろしければ、そちらも合わせてご覧ください。

　真っ暗なアパートの部屋に、鍵を開ける音が響く。

「ただいま」

　自分が一人で住んでいる部屋なのに、由佳は、家に帰ってきた時は、必ずそう言うようにしている。

　ずっと実家暮らしで、家に入る時はそうしてきた習慣は簡単に抜けなくて、何となく無言で家に入ることに違和感があった。

　パンプスを脱ぎながら、部屋の電気をつけ、洗面所に向かう。

　そして、心臓が掴まれたようにはね上がる。

（また、だ――）

　朝、ちゃんと閉めてきたはずの、トイレのドアが、少し開いている。トイレには電気がついていないから、ドアの隙間からは見えるのは黒い線のような、向こうの暗闇だけ。

　手が震えるのを抑えながら、由佳はドアに近付き、ドアを押して閉める。カチャリ、と確かに金具が引っ掛かる音がして、ドアが閉まった。

　その由佳の後ろで――音もなく風呂場のドアが開いた。

　■■■

　大学のカフェテラスで、俺、水落(みずち)幸晶(さちあき)は怯える由佳の相談を聞いていた。

　肩までの黒髪のストレートに、初夏に相応しい薄緑色のワンピースと清楚な出で立ちなこの女性――張ヶ谷由佳(はりがやゆか)は、高校からの後輩だ。

　俺は経済学部、由佳は文学部と専攻は違うが、今年の春からは同じ大学の後輩になっている。

　彼女が切羽詰まった様子で、相談したいことがあるというので来てみたら、その内容は、住んでいるアパートのドアが勝手に開く、というものだった。

「大家に相談した方がいいんじゃないか？」

「それはしたんです。でも立て付けは問題ないって……」

　それに、と由佳は続けた。

「視線を感じるんです」

　ある夜、風呂から上がると、洗面所と部屋を隔てるドアが開いていた。

　閉め忘れたのだろうか、と由佳は疑問に思う。だが、ドアが多少開いていたところで、部屋には由佳しかいない。大した問題ではないはずだが――違和感を覚えた。

　その時、ドアの奥から、視線のようなものを感じた、という。

「最初は気のせいかなって。でも……」

　次の日の朝、空気の動く気配がした気がして、起きた由佳はぎょっとした。

　寝室としている和室と、リビングを繋ぐドアが、薄く開いていた。

「間違いなく閉めたんです」

　それからというもの、由佳はやや神経質にドアをしっかり閉めるようになったという。

　だが、ふと由佳が背中に視線を感じて振り向くと――そこには必ず、薄く開いたドアの隙間の、のっぺりとした暗闇があるという。

「――でも、こんな話は大家さんにはできなくて」

「はあ……」

　視線を感じるというのは、何とも曖昧だ。

　怖い映画を見た後、どこからともなく視線を感じて、些細な物音にびくびくする、そんな経験は誰しもないだろうか？

　しかし、気のせいと片付けるには、由佳は不憫なくらいに怯えている。

「あの部屋にいると、いつも誰かに見られているみたいで、怖いんです。先輩、お願いします」

「お願いしますって言われても……俺は霊能力者じゃないからな」

「え、違うんですか？　でも、不思議な力を持ってるじゃないですか」

「これか？」

　俺は懐から、いつも持ち歩いている水晶を出した。深い青色の八面体の水晶には、銀の鎖がついている。

　俺は顔色の優れない由佳の顔をもう一度見て、立ち上がった。

「……俺に何かできるかはわからないけど。後輩の頼みだからな」

「ありがとうございます……」

「けど、本当にいいのか？　俺を部屋にあげて」

　質問と意図が分からないのか、由佳がきょとんとした。

「いや、俺、一応男なんだけど……」

　一応をつけなくても、男である。女の子がほいほいと部屋に上げていいものか。

「あ、大丈夫ですよ、彼氏とかいませんから」

「そうではなく」

「はい？」

　由佳は俺が何を言いたいのかちっとも察しない。彼女の天然ぶりに、諦めてため息をついた。

　■■■

　由佳の住んでいるのは、大学から数駅のところの、小さなアパートだった。

「なんで、一人暮らし始めたんだ？　大学、実家からでも通えるだろ」

　無論、このアパートの方がより近いだろうが、わざわざ家を出るほどではない。現に俺は実家――ばあちゃんと二人暮らしをしている家から通っている。

「そうですね、でも、大学進学を機に、一人暮らしをしてみたかったんです」

「ふうん」

　アパートに到着し、由佳が部屋の鍵を開けた。だが、玄関の扉を開けることはせずに、訴えるような視線で俺を見る。

　開けていいのかとと目で問えば、由佳は頷いた。

「……じゃ、お邪魔します」

　俺はゆっくり玄関の扉を開けて、部屋の中を覗いた。後ろから、由佳が小さく、ひっ、と悲鳴をあげる。

「……あのドア？」

　由佳は頷いた。

　入って左手にあるドアが、細く開いていた。

　いつまでも玄関に立っていても仕方ないので、部屋にあがらせてもらう。

　一人暮らしには十分な１ＬＤＫで、綺麗に片付いていた。几帳面な由佳のことだ、俺を呼ぶために慌てて掃除したのではなく、普段からちゃんとしているんだろう。

　特段、女性の部屋に入った経験があるわけではないが、女性らしいかわいらしい部屋だな、という印象だった。ベージュのカーペットに、ピンクの花柄のカーテン。窓際には、キャラクターものらしい熊のぬいぐるみと観葉植物が置かれている。

　とりあえずは、５センチほど半開きになっていたドアを調べてみる。

「洗面所か、ここ」

「はい……」

　中に入って見渡すと……トイレのドアが小さく開いていた。

「……。」

　俺はゆっくりとドアを閉じた。カチャ、と金具が確かに引っ掛かる音がする。

「確かに立て付けは問題なさそ……」

　言いかけた俺は、ふ、と何かが動く気配に、洗面所の鏡を見た。

　鏡に写る俺の後ろで、風もないのに、ゆっくり、ゆっくりと――風呂場のドアが開いた。

　そして背後から感じるのは――紛れもない、視線。

「先輩……」

　思わず唾を飲み込む。

「……ああ、由佳。確か――寝室のドアも開くって言ってたよな、見せてもらっていいか？」

「はい、こっちです……あっ！」

　由佳が小さく声をあげた。震える指で、指差す先には、リビングと寝室を隔てるドアがあるのだが――間違いなく、さっき玄関から入って見た時に、そのドアは閉まっていた。

　それが、小さく開いている。

（あの隙間の向こうに、何かいるのか？）

　俺は気持ちを奮い立たせて、ドアの隙間に手をかけ、一気に開いた。

「……。」

　何の変哲もない、寝室がそこにあった。

　ベッドの横には、鏡台とクローゼット。白とピンクを中心にまとめた、これまた可愛い部屋だ。

　レースのカーテンがかけられた窓はしっかりと閉まっていた。近付いて確かめたが、隙間のようなものはない。ドアが風で開いた可能性はなさそうだった。

「…………先輩」

「ああ」

　由佳は泣きそうだった。確かにこんなに頻繁にドアがひとりでに開くのでは、「たかがドアが開くだけ」とは言っていられない。

　さらに――開いたドアの隙間から、じっとりとした視線を感じるのであれば、尚のことだ。

　俺は、水晶を取り出し、鎖を指に絡めて、静かにぶら下げた。精神を集中させ、部屋にある全てのものを見て、音を聞いて、感じ取ろうとした。

　しばらくそうしていると――青い水晶は、不規則に跳ねるように震えた。

　間違いない。ここには『何か』がある。だが――。

「何か、分かったんですか？」

　俺は首を横に振る。

「由佳、もう少し詳しく聞かせてくれないか。何を探すべきか――もう少しイメージを絞りたい」

　■■■

　高校の時に、由佳がなくした大事なものを、俺がこの水晶の振り子で探し当てたことがあった。

　それ以来、由佳は俺を霊能力者と思ったらしく、どうしても困った時に俺を頼りにするのだ。困った様子の由佳の頼みを断りきれずに、助けることは何度かあったが――俺のしているのは、大したことじゃない。

　――俺がやってみせたのは、ただのダウジングなのだから。

　俺と由佳は、リビングに戻った。右手から水晶をぶら下げたまま、由佳に尋ねる。

「まず聞きたいんだが、勝手に開くっていうのは、寝室、洗面所、トイレ、風呂の四つのドアだけだな？」

「はい、でもこの部屋に、他にドアはないですし……」

「玄関や窓は？　冷蔵庫の戸や、他の戸棚は？」

　言われて、由佳は考える。

「ない……ですね」

「視線を感じた状況は？　どの方向からとか」

　由佳は再び考えたようだったが、よくわかりません、と答えた。

「確かに視線は感じるんです。でも、部屋には私しかいないのに、視線を感じるなんてこと自体がおかしいですし……」

「何となくでいいんだ。いつ、どんな時かでもいい」

　由佳は、視線を感じた時の恐怖を思い出したのか、ぶるっと震えて話し始めた。

「ベッドで寝てる時や、起きた時に。あと、トイレに入ろうとした時とか、お風呂から出た時とか……とにかく一日中です」

「……由佳、ここで待っててくれ」

　一人にしないでほしいと目で訴えられるが、ちょっと洗面所に行くだけだと説明する。

　洗面台の前に立ち、自分の顔を見る。

　左右の、トイレと風呂場に繋がるドアがまたも開いていたが、無視した。

　視線を感じる、というのは、不思議なものだ。

　相手から、直接何かが出て体に当たっているわけじゃない。なのに、こちらが後ろを向いていても、気配に気付く。

「――――っ」

　またもはっきりと、背中に総毛立つような、視線を感じる。

　右から、左から、上から、下から。

　手に、汗がじわり、と滲み出た。

　間違いない――何かに、見られている。心臓の鼓動が速くなった。

　息を整え、俺は由佳の待つリビングに戻った。

「先輩？」

「……なあ、由佳」

　俺はダウザー――ダウジングを行う者ととして、感覚は人より優れているつもりだ。

　その俺がここまで『感じる』のだ。気のせいなどではなく、ここには何かがある。

　だから、もうこの部屋は出た方がいい、と言おうとした。

　全身を丸裸にされているような、あんな視線に晒されていたら、ストレスが溜まる一方だから――

「――っ！」

　言いかけて、はっとした。

「え？」

　由佳は突然表情の険しくなった俺に、びくっと震える。

「由佳……もしかしたら、すごく嫌な思いをさせるかもしれない」

「え、え？」

　俺は水晶を改めて吊り下げ――部屋中を睨んだ。

　隠された悪意を、見つけるために。