君の胸に雪月華。

魂の封印。その一。

いつの間にか、雪が降り始めていた。仰ぐと、次から次へと舞い落ちる雪に釘づけになった。

「綺麗だ・・。」

思わず、声が出た。何も変わらない。あの時と。この景色も、静かに路面に落ちて行く雪も、何もかも、変わらない。変わってしまったのは、人だけだ。自分も、そう変わった意識もないが、知らず知らずのうちに、変わっているのだろう。マンションの下に行くと、先程、逢った青年が、バタバタと降りてきていた。

「あ・・。先ほどは。」

俺を見ると、ピョコンと頭を下げた。

「どうも。」

つられて、俺も頭を下げた。

「ここだったんですか？」

「えぇ・・。」

ニコリと笑った。

「何とか、無事に終わりました。」

青年は、急ぐ様子で、伝票を振ると、走り去っていった。

「気を付けて。」

「はい。」

いい青年だ。そう思いながら、可笑しくなった。自分と対して、変わらないではないか。

「ふ・・。」

笑いながら、振り返った。

「大翔・・。」

そこに、驚いた顔のかんなが、立っていた。

「遅いから・・。もう、来ないものかと・・。」

降り始めた雪と、同じ白いワンピースを着ていた。

「どうも・・。」

さっきの、青年の時とは、違う低い声のトーンだった。

「さっきの・・。絵。」

何から、話したらいいか、判らず、あの青年の配送していた絵を聞いた。

「あぁ・・。見てたのね。」

かんなは、通りに目を泳がせた。

「また、絵は続けているの？」

「辞めたよ。知ってるだろう？」

あなたのせいで、辞めた。口には、しないが、そう言った。

「あたしのせい？」

小さな声だ。

「だとしても・・。謝らないわ。」

昔とは、違う冷たい声だ。

「いいよ。求めてない。あなたにとって、あの絵が、全てだったから。」

「知ってるの？」

「知ってるさ。全て、一人の人の為だった。あなたにとって、彼の絵を仕上げ、彼の絵を世に出すのが、あなたの務めだった。」

「ふ・・。」

寂しいかんな笑いだった。

「なーんだ。知っていたのか。」

大きな目だ。

「俺が、何も知らないとでも？」

「寂しくて、寂しくて、居場所のない、お坊ちゃま。何も、出来ない癖に、野心家。その癖、繊細で、絵の才能がある。初めて、逢って、確信したの。絵を仕上げる事が出来るかもしれないって。紫苑の残した絵を完成するのに、秀香や、あたしの力だけではだめだった。」

今まで、見たことのない、かんなの顔だった。

「利用したの。」

かんなは、続けた。

「居場所のない、あなたに、絵という居場所を作ってあげたの。感謝して。」

「かんな！」

「どうして、今頃、現われたの？私が、有名になったから、それとも、結婚するから？あなたとの繋がりは、絵１枚だけだったのよ。」

「どうして。」

そんな事を言うんだ？と言いたかった。かんなは、足元に、置いてあった包みを持ち上げた。

「持って、返って！」

突き出されたのは、１枚の絵だった。あの青年の、持っていた何枚かの、一つだった。

「お金も入れといた。あなたの腕では、十分だと思う。そして・・。それは、返すわ」

それは、俺が、かんなを描いたものだった。

「持っていたの？」

「違うわ。預かっていたの。あの日、あなたは、すぐ居なくなったでしょう？」

あの火事の日から、俺は、アトリエから、消えていた。

「あなたが来るって、言うから・・。もう、来ないで。逢わないほうがいいわ。」

「かんな。」

そんな事を聞く為に、来たんじゃない。かんなは、俺を、無視し、駐車場へと、歩き出した。

「あたしから、話はないの。帰って。」

「来たくて来たわけじゃない。」

俺は言った。

「逢わない方がいいのは、わかっていた。でも、本当の気持ちが知りたい。」

かんなは、立ち止り、俺を見つめた。

「本当の気持ち？今、話したわよね？それ以上はないわ。あなたを利用し、紫苑の名を、この世に出したの、あたしは、そうしたかったの。そのおかげで、紫苑との合作という名のお蔭で、少しは、名も売れた。お金も入ったわ。」

着ていた綺麗なワンピースをつまんだ。

「こうして、高級ブランドの服も着れるように、なったの。結婚もする。ここで、あたしの何を知りたいの？」

「こんなの・・。」

包みから、封筒に入った札束が、落ちて行った。一緒に、入っていた絵が、路面に落ちて行った。

「俺は、返してほしいわけじゃない。」

「大翔・・。」

かんなが、悲しい目で、俺を見ていた。路面に落ちた、絵が、走り去る、車に、押しつぶされていった。かんなは、声にならない悲鳴をあげ、折れていくキャンバスを、みつめていた。

「何てことを・・。」

声が、震えていた。散らばる札よりも、避けていく絵のほうが、かんなには、辛いのだ。

「いらない・・。こんなの」

俺の描いた絵なんか、どうでも良かった。絵と一緒に、あの日、アトリエに置いてきた絵具や、道具一式が、入っていたのか、路面に落ちていた。

「どうでもいい？そう言いながら、俺の道具も、丁寧にとっておいたんだ・・。」

降り積もった雪の中に、ナイフがあった。絵の具を、均等に塗りつけたり、硬くなったキャップを開けるのに、よく使っていた。最後に、使った赤い色が、雪に滲んでいた。

「本当に、どうでもよかったのか？」

プライドとか、かんなの、紫苑への、思いとか、そんなのなかった。俺は、かんなの、おびえる顔を見た。

「大翔・・。」

両手で、口を覆い、叫び声を、押し殺す顔は、昔のままだった。

「ごめんなさい・・。」

かんなは、雪の中のナイフを拾い上げていた。

「大翔・・。どうして、来たの？」

「来たい訳でなかった。」

「そうよね。」

何を思ったのか、ナイフを持つ、かんなの手が、自分に向けられていた。

「もう、責めないで。辛いの」

「かんな。何をするんだ。」

「どちらが、本当なのか、わからないの。絵の中でしか生きられないの。」

「かんな。」

俺は、かんなをとめるつもりだった。かんなから、ナイフを、取り上げるつもりだった。雪は、かなり、降り注いでいた。もみ合う、俺たちに、容赦なく、降り注ぐ。

「放せ・・。」

かんあを、ねじ伏せたつもりだった。だが・・。そこに、あったのは、降り積もった雪ではなく、白いワンピースを着た彼女の体だった。

「大翔・・。」

ぐったりと、彼女は、横たわっていた。

「あぁ・・。」

俺は、自分の手を見た。そこにあったのは、絵具ではなく、かんなの、血に染まった俺の手だった。

「かんな・・。何て事を・・。」

ゆっくりと、かんなの、胸から、赤い花が咲き始めたいた。

「大翔・・。」

刺さったままの、ナイフ。あわてて、ハンカチを押し当てる俺の手の上から、かんなは、手を重ねてきた。

「早く、救急車を・・。」

携帯を手に取る俺をかんなは、制した。

「いいから・・。」

片手で、ナイフを握った。

「早く、行って。」

「ダメだ。」

「いいから。面倒な事になる。」

端に、人影が見えた。

「助けを、呼んでくる。そこに居て。」

かんなを、端に置き、俺は、人影に向かった。

「すみません！」

そう言ったつもりだった。相手が、驚く表情をしたのが、わかった。次の瞬間だった。眩しい車の、ライトが、目に突き刺さっていた。音が、聞こえた。ガシャガシャという音と、ブレーキの音。そこから、俺は、かんなのいう絵の世界に、魂毎、引き込まれていった。