シール 防水工が異世界転生して世界の漏れを止めた話

第十章 辺境伯領、剣聖ヴァレリア

関所の門は、固く閉ざされていた。

門番の革鎧の兵士が、俺たちの馬車を、警戒した目で、見ていた。

「どちらから」

「王都から、特命で」

御者が、王の紋章入りの書状を見せた。

兵士の目が、見開かれた。

「お、お通りください」

門がゆっくり開いた。

関所の向こうに、辺境伯領が、広がっていた。

地球で見たどんな景色とも、違っていた。

遠くに、巨大な防壁が見えた。

高さが、五十メートル、いや、もっとあるだろう。

その防壁の上に、黒い亀裂が、走っていた。

亀裂の中から、薄い瘴気が、立ちのぼっていた。

それは、空に向かって、上がり、空の半分を、ねっとりと、染めていた。

「あれが、世界の壁ですか」

俺は、御者に聞いた。

「あれは、一部、です」

御者が答えた。

「世界の壁は、もっと、大きい。あれは、大陸の縁に作られた、防衛壁。世界の壁の、一段、内側にある、人間の、防壁です」

「あれは、防衛壁、なのか」

「はい。世界の壁が、漏れたとき、瘴気を、最終的に止めるための、二重壁、です」

「で、その二重壁にも、亀裂が」

「あの亀裂は、ここ三年で、できたものです」

御者の声が、低くなった。

「世界の壁の漏れが、深刻になり、防衛壁にも、瘴気が、染み込んできた、のです」

俺はノートに防衛壁の、亀裂の位置を書きとめた。

辺境伯邸は、関所から、馬車で、半日のところにあった。

石造りの、立派な城だった。

城の門の前で、銀の鎧を着た、若い女性が、待っていた。

赤毛を、後ろで、きつく、束ねていた。

腰に、長い剣を佩いていた。

その目に、強い光があった。

馬車から降りた俺たちを、女性は、じっと、見据えた。

俺、ガイ、リネット、御者の魔術師団員。

その四人の中で、女性の目が、最後に俺の上で、止まった。

「あなたが、和泉殿、と」

女性は、低い声で、聞いた。

「そうだ」

俺は答えた。

女性は、しばらく、俺の顔を見ていた。

それから、ゆっくり、片膝を、地面に、ついた。

俺たち全員が、息を止めた。

女性は、頭を下げた。

「ヴァレリア・グラウベルと、申します。この辺境を預かる、グラウベル家の、長女です」

俺は、何と返していいか、わからなかった。

ガイが横で、口笛を、吹くのを、こらえた気配がした。

ヴァレリアが、頭を上げた。

「父上から、お聞きしました。あなたが、地下水路を、直されたお方、と」

「そう」

「父上、ハインリヒ・グラウベルは、半月前から、瘴気の影響で、伏せっております」

ヴァレリアの声が、低くなった。

「あの防壁、見えましたか」

「見た」

「あの亀裂が、深刻化したのは、半年前。父上が伏せったのは、ひと月前。世界の壁の、本格的な漏れが、辺境を、襲っております」

俺はノートを開いた。

ノートの中の、王から渡された地図を、ヴァレリアに、見せた。

ヴァレリアが、それを見た瞬間、息を飲んだ。

「これは」

「世界の漏れの、分布図だ」

「五百か所、ですか」

「王様の調査では、そうなる」

「これだけの、数」

ヴァレリアが剣の柄を握りしめた。

「我ら辺境伯家は、知りませんでした。教会は、これを、隠していたのですか」

「隠してた」

俺は、短く言った。

ヴァレリアは、しばらく、何も言わなかった。

それから、ゆっくり立ち上がった。

「和泉殿」

「うん」

「私は、この国の、剣聖、と呼ばれております。剣の腕では、誰にも、負けない自信があります。ですが、剣では、世界の壁を、塞げません」

ヴァレリアの目が、強く燃えた。

「あなたの、コテに、私の剣を預けたく、ございます。私の剣は、あなたの足場を、守ります」

俺はしばらく何も言わなかった。

ヴァレリアの剣が、空を、横切る場面を、想像した。

たぶん強い。

たぶんガイより、ずっと強い。

そんな相手が、片膝を、ついている。

俺の、足場を、守る、と言っている。

俺は深く息を吐いた。

「よろしく、頼む」

俺は、短く答えた。

ヴァレリアがふっと頬を緩めた。

その笑顔が、子どものように、嬉しそうだった。

ヴァレリアに案内されて、辺境伯邸の中に入った。

石造りの広間は、思っていたよりも、質素だった。

王宮の応接室のような、金細工も、フレスコ画も、なかった。

壁には、過去の戦の絵が、何枚か、掛かっていた。

それから、各地の地図。詳細に書き込まれた、辺境の地図だった。

ヴァレリアが、地図の前で、足を止めた。

「これは、私が、辺境の防壁を、十年、観察して、つけた記録です」

「君が、書いたのか」

「父上は、ずっと現場にも、立たれてきました。私は、父上について、その下で、現場を、覚えました」

ヴァレリアの指が、地図の、ある場所で、止まった。

「ここ、二週間前、新しい亀裂が、発生しました」

俺は、地図を覗き込んだ。

「ここから、十里、離れた場所に、また、新しい亀裂」

ヴァレリアの指が、地図の上を、移動する。

「この、丘の村、半月前から、住人が、咳き込み始めた」

俺は息を吐いた。

「リアルタイムで、増えてるな」

「リアルタイム」

「現在進行形、と、言い直す」

「はい。日に、日に、増えております」

俺は、ノートを開いて、ヴァレリアの地図を、書き写し始めた。

王から、もらった大陸全土の地図と、辺境の細部の地図を、突き合わせる。

数字が、合わない。

王の地図では、辺境の漏れは、五十か所、と記録されていた。

ヴァレリアの地図では、八十か所、近く、ある。

「王様の地図、足りないな」

「父上は、王様に、定期的に、報告を、上げています。ですが、教会経由で、王様に、届くまでに、数字が、書き換えられているようです」

「クロウドか」

「おそらく」

俺はノートに新しい数字を書きとめた。

書きながら、俺は、ヴァレリアの顔を見上げた。

「ヴァレリア」

「はい」

「本当の、漏れの数、たぶん千を、超えてるな」

ヴァレリアが剣の柄を握りしめた。

「私は、そう、見ております」

「これは」

俺は、しばらく、地図の前で、立っていた。

千か所。

それを、地球の感覚で、考えると、東京、二十三区の、すべての建物の、屋上を塞ぐ、くらいの規模、いや、もっと、大きい。

人間ひとりで、できる仕事じゃない。

「ヴァレリア、辺境伯領の、職人は、何人くらい、雇える」

「現場の補修工なら、五十人」

「魔術師は」

「私の、預かる魔術師は、二十人。それから、各村に散らばる、見習いが、百人ほど」

「冒険者は」

「父上が、これまで信頼関係を、築いてきた者が、二百人。あとは、ギルド経由で、千人は、集められます」

俺は、計算した。

合計、一千人を超える。

それなら、できる。

地球の大規模補修工事の、現場規模だ。

「やるか」

俺は、短く呟いた。

「親方、本当に千か所、塞ぐつもりですか」

ガイが、横から、聞いた。

「塞ぐ」

俺は答えた。

「それしか、ない」

ガイがふっと笑った。

「やっぱ、本物だな、あんた」

ヴァレリアが、地図の前で、深く頭を下げた。

「父上の、寝室に、ご案内します」

辺境伯ハインリヒは、ベッドの上で、目を閉じていた。

痩せていた。頬がこけていた。

それでも、俺の顔を見たとき、ハインリヒは、ゆっくり、目を開けた。

「あなたが、和泉殿、か」

声が、かすれていた。

「そう」

「娘の、ヴァレリアを、よろしく頼む」

ハインリヒは、それだけ、言った。

それから、また、目を閉じた。

俺は、ハインリヒのベッドの脇に、しばらく、立っていた。

リネットが、ハインリヒの額に、手を当てた。

掌の下から、薄い緑の光が、漏れた。

ハインリヒの呼吸が、わずかに、楽になった。

「下級の治癒では、これが、限界です」

リネットが、低い声で言った。

「瘴気の毒は、上級の聖女でないと、本格的には、抜けません」

「上級の聖女、ってのは」

「教会で、認定された、四人だけです」

「四人」

俺はしばらく考えた。

そして、ヴァレリアを、振り返った。

「ヴァレリア、世界の壁を、本格的に塞ぐ前に、まず防壁の亀裂を塞ぐ。そっちの方が、急ぎだ」

「はい」

「明日から、防壁を、調査する。一番、危ない亀裂から、塞ぐ」

「畏まりました」

ヴァレリアが深く頭を下げた。

その夜、辺境伯邸の最上階の窓から、防壁が見えた。

その防壁の上の、黒い亀裂の奥に、夜の闇とは、別の、もっと、深い何かの影が、蠢いていた。

俺は、長い間、その影を見ていた。

やるべき仕事の、輪郭が、見えてきた、気がした。

それは、地球の現場で、最初に屋上に上がったとき、屋上の隅々を、目で測る、あの感覚に、似ていた。

仕事の、最初の感覚だった。