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第90話　『勇者』に不可欠な要素

「アドル、どこへ行くつもりだい？」

　アドルフィーネの背中に声を掛けるものがいた。「兄」のジューダス・ネイ・フィオルテだ。

「ジューダス、放っておいてくれ」

　アドルフィーネはそう言い捨てると、また背を向けて歩みだそうとした。

「なるほど、『探し人』が見つかったのかい？　でも、レドラトーからここまではかなり距離がある。今(・)度(・)は(・)気を付けるんだよ？」

「――！　わ、わかってる！　同じ相手に二度も後れを取る私ではない！　あ――」

　アドルフィーネは思わず「肯定」してしまった。どうにも厄介だ、このジューダスに対する感情は。

　必要以上に近づかないようにという思いからか、どうしたって少し勢い込んでしまう節がある。

（これが、その辺りの世間を知らない貴族令嬢とかなら、可愛らしく甘えてみせるのだろうが、私にはそのような「技術」は備わっていない――）

「――やっぱりね。仕事一筋のお前が『休暇』なんて、おかしいと思ったんだ。まあ、相手の「幻族」の女の性格にもよるが、ある程度手の内をわかっているもの同士なら、そんなに酷いことにはならないだろうさ。気になる相手には踏み込んでみるのも一つの手だからね」

「ぐ――。も、もう行くぞ。あ、それよりどうしてレドラトーだと知っている？」

「カインだよ。君とカインも親しくしているだろうけど、元々は私の親友だからね。今でもいろいろと連絡を取り合ったりしてるのさ。私の方からカインにもこの間のことを報せておいたから、「アドルの行動に気を付けてやれ」と文を寄こしてきたというわけさ」

「カインのやつ――」

「まあ、そう怒るものじゃないよ。アイツもお前のことを案じているという事さ。それより、レドラトーへ行くなら、レイラ君によろしく伝えておいてくれないか？」

「どうして、レイラ・バトンに「よろしく」伝えないといけないんだ？」

「トール・レイズだよ。私は彼にまだ『希望』を持っているんだ。お前の鑑定結果を見た時からね」

「まて。なら、「トールによろしく」と言うところじゃないのか？　どうしてレイラになんだ？」

「彼女には私の方から内密に依頼していることがあるんだよ。まあ、残念ながらこれ以上は「禁忌項目」だ。お前に話せるのはここまでだよ」

「ふん。教会の決定か――。残念だが、教会の思うようにはならないと思うぞ？　トールは『英雄』にはなっても『勇者』にはならないだろうからな」

「どうしてそう思う？」

「勘だ、と言っておく」

　勘ね――。

　そう最後に言ったジューダスは、片手を上げてひらひらと振りながら、アドルフィーネに背を向けて去っていった。

　やはり、教会もトール・レイズに興味を持っているか。

　ジューダスは「禁忌項目」だと言った。統一王朝関連事項であるなら、「秘匿事項」というはずだからだ。

　つまり、王朝と教会の意見が分かれている可能性があるということを示唆している。

　まあ、すぐにどうとなるものでもないが、な。

　それにトール・レイズはおそらくそれ程大成しない。さっきジューダスにも言ったが、これが今のアドルフィーネの見立てだ。

（アイツには、『勇者』としては決定的に足りないものがある――）

　口に出したり、報告書には上げないアドルフィーネの「勘」の部分がそれだった。

――アイツには『狂気』も『理想』もない。

　アドルフィーネは、そのどちらか一つは、『勇者』とって必要不可欠な要素の一つであると考えている。