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第84話　トールたちの「現在地」

　青狼歴648年も夏に入ろうとする頃――。

　トール、ラム、ジュエレーの3人がレドラトーを初めて訪れてから1カ月ほどが経過した。

　日々順調にクエストを消化し、鋼鉄級《スチールクラス》冒険者としての実績を積んだトールは、この日、白銀級《シルバークラス》への昇格クエストに挑んでいた。

　遅れて冒険者登録したラムとジュエレーの二人も、早々に鋼鉄級《スチール》に昇格していたため、トールの方が先に昇格クエスト受注の規定に達したが、あとの二人もほどなく達するだろうということで、ラムとジュエレーの二人が規定に達するのを待って3人同時に昇格クエストを受注することにしたのだった。

「トールさん、そいつは一人でやってください。あとの取り巻きは、私たちが受け持ちます」

　ラムがトールに向かってそう指示した。

「『昇格クエ』とはいっても、そこは変わらないんだな――」

　トールはラムにそう返す。

「そりゃそうだろう？　私たちがやるんだったら、わざわざトールと一緒に居なくたっていいんだからさ？」

と、食い気味に言い放ったのはジュエレーだ。

　これまでひと月の間、ずっとこの形式で戦ってきた。

　基本的には一番の強敵にトールが一人で当たり、あとの取り巻きの殲滅はラムとジュエレーが行う。

　ダンジョン探索中も、ボス部屋攻略も、基本的にはずっと一緒だ。

　もちろんだが、トールが「その強敵に集中するため」に二人が取り巻きを受け持ってくれるというわけではない。

　むしろ、その逆だ。

　トールは常に「強敵と対峙しつつ、全体を見るように」とジュエレー『師匠』からきつく言い含められている。

　この昇格クエストの最終難関、『レイジ・オーク・ジェネラル』の討伐の段においても変更はないらしい。

　普通にラムとジュエレーが戦ってくれるのなら、トールは、全く周囲を気にする必要はないのだが、二人はそれほど甘くない。

　ラムとジュエレーは示し合わせたうえで、「手抜きをする」のだ。

　不測の事態に備えていつでも行動できるようにという訓練であり、トールの視野と判断能力向上のためにやっているものだが、そのタイミングが、結構、エグい。

　トールは目前のオーク・ジェネラルと切り結びつつ、二人が繰り出す『罠』に対応しなければならないのだ。

　がきん！　と、オークジェネラルが放った横薙ぎを、トールは『ラムの剣』一本で受けきると、反撃に転じようとした瞬間――。

「トール！　救援だ」

　と、ジュエレーの『要望』が降りかかる。

　繰り出す予定の袈裟切りをキャンセルして、ざざっと飛び退るなり、ジュエレーの目前に立っていた『取り巻き』の雑魚オークを一刀に伏す。

　すると、オークジェネラルはトールから攻撃対象《タゲ》をラムに移し、突進を開始した。

「トールさん！　きましたよ！」

　分かってる。

　ラムの声が発せられる頃には、トールは既に移動を開始しており、ラムに向かって突進中のオークジェネラルの背に向かって斬撃を放った。

　ズバッという手ごたえ。

　オークジェネラルの背がざくりと裂けた。

『ブモォォォオオオ！！』

という雄たけびと共に、オークジェネラルが反転して、トールを横薙ぎに切りつけようと大斧を旋回させる。

　トールは落ち着いて跳躍すると、大斧の刃筋の上を飛び越え、そのままジェネラルの眼前に迫り、唐竹割に両手持ちにした『ラムの剣』を繰り出した。

　その剣は見事にオークジェネラルの頭蓋を捉え、ばききっという感触をトールの両手に伝えながら、脳天から眉間、喉、胸のあたりまで到達した。