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第8話　スライムの特性①

　トールはさらに問いかけた。

　いったいどうしてこんなことになったのかと。

　ラムの話によれば、ラムが襲われていたのは、魔物の世界では特に珍しいことでもないらしい。

　魔物が生きてゆくためには、「魔力」というエネルギーが必要なのだとか。このエネルギーを補充するために、魔物たちは基本的には見境なく、生物を襲う。

　つまり、人間だろうが、魔物だろうが、動物たちだろうが、だ。

　トールが思わずラムを助けてしまったのは、言うまでもなく、彼女（？）が救いを求めてきたからだ。

　もし、ラムが『助けて――』と、声を発しなければ、魔物同士の争いになど介入することは無かっただろう。

　しかし、高位の魔物――魔将クラスならあり得るのかもしれないが、最底辺魔物のスライムが人間の言葉を話すなどという話は、聞いたことがない。

「お前、どうして人間の言葉を話せるんだ？」

　トールは率直な疑問を投げかけてみた。

『それは――。聞かない方がいいと思います。私が話せるようになったのは、随分と昔のことですが、それでも、あなた方人間からすれば、許しがたいことでしょうから』

　ラムは、少し後悔の念に苛《さいな》まれているような声色でそう答えた。

　なるほど――、と、トールは察する。

　こいつも魔物には違いないのだ。これまで生きてくるうえで、たくさんの命を奪ってきたのだろう。もちろん、人間も、だ。

「――わかった。じゃあ、どうして俺を助けた？　俺を食うつもりか？」

『え？　いえいえいえ、それはないです！　わたし、もう人間はお腹いっぱいで――って、あ――』

「やはりな――。いったいどれだけの人間を殺してきたんだ？　まあ、今回は俺の命を救ってくれたのは事実だから、これ以上は聞かない。次、会った時はお互い敵同士だな？」

『次？』

「ああ、ここでお別れだ、ラム。俺も、村に戻って、治療をしないといけない。今はお前のおかげで血が止まってるけど、さすがに完全に治っているわけではないだろうから――」

『腕なら、もう大丈夫ですよ？　もう出血はしません。もちろん、新しい腕が生えてくるわけではないですが、傷は完全に回復しているはずですから、治療の必要はないと思います』

「なんだって？」

『はい？』

　トールの疑問符に、ラムも疑問符で応じる。

　ラムが言うには、スライムの特性は、『浸食』という能力なのだという。つまり、基本的には何でも、包み込んで溶かして取り込むことができる。

　その特性をうまく使えば、傷の治療なども行える、らしい。

　想像するだけでなんとも気持ち悪く聞こえるが、実際のところはそれほどグロい状態ではないという。

　ラムほどの高位スライムになれば、取り込むのはほぼ一瞬のことで、対象が溶けてゆく様を目にすることはほとんどないのだとか。

「――じゃあ、なんで、狼たちを取り込まなかったんだ？」

『いやあ、私としたことが、数十年ぶりに『枯渇』をやらかしてしまいまして――』

「こかつ？」

『ええ、行動可能な魔力量を下回るほどに魔力を使ってしまう事です』

　たまにやっちゃうんですよ。自分の行動に必要な魔力量を計算違いで見誤ることが、ね？　とラムは続けた。