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第71話　「フード女」ジュエレー・ノル、あらわる

「さて、戻るか――」

　トールがオーク・ロード・タルシスが霧散してゆくのを見届けたあと、そう言って部屋の入り口へと向かおうとしたその時、部屋の入り口の方から、いきなり女の声がした。

「ほぉ～、なかなかやるじゃないか？　あ(・)れ(・)を一撃で討ち果たすとはな――」

　扉のそばにフードを被った小柄な人物が立っている。

「ああ、ありがとう。――てか、君こそ、いつからそこにいたんだ？　まったく気が付かなかったぞ？」

　トールは歩みながら、そう返す。

『トールさん！！　止まってください！！』

　頭の中にラムの声が響く。トールは、思わず立ち止まる。

『敵、なのか？』

『「幻族」です――。ここは私に任せて』

『ああ、わかった――』

　短いやり取りの後、いつもはトールのやや後方を歩いているラムが、トールの横を追い越して前に出た。

「――あなた、幻族ですね？　私たちの後を追って来てたでしょう？　目的は何？」

　ラムがそのフード女に短い問いを投げた。

　今の言葉を聞く限り、ラムは少し前から「彼女」がトールたちの後をつけていたのを知っていたようだ。

「目的――ね。お前がラムディエルか？」

　そのフード女が問い返す。この女、ラムの名前を知っている。

「こちらの問いに答えてませんね？　問いかけたのはこちらが先ですよ？」

「そうだったな――。私の名前は、ジュエレー、ジュエレー・ノルだ。ラムディエルを追っている。バーミエッタさまの命令でな」

「なるほど――。それで？　私がそのラムディエルだというのですね？　――残念ですが『人違い』です。私はラムディエルではありません」

「ははは、なかなかジョークのうまいやつだ。そちらこそ残念だったな。調べはすでについている。付添人ラムディエル、それと、冒険者トール・レイズ。二人にはここで死んでもらう――」

　そう言うと、フード女は腰からすらりと剣を抜き放った。

「どうしてもやるというのですか？」

「ああ、ラムディエルを討てというのが、バーミエッタさまの命《めい》だからな」

「トールさんは関係ないはずです」

「――ああ、そうだな。本件とは関りがない。が、私は強いやつを殺すのが趣味なんだ。ラムディエル、お前を殺した後は、その冒険者を殺して楽しむつもりだ」

「なるほど。『昇格』目的ということですか。あなた、まだ、『軍団長』にすらなってませんね。そんなあなたが、私を倒すですって？　バーミエッタがあなたを私のもとに送った本(・)当(・)の(・)理(・)由(・)をあなたは理解すらしてないのですね」

「どういうことだ――」

「はあ、なんておバカさんなのでしょう。バーミエッタは姑息な女ですよ？　将来自分に成り代わって『魔将』になろうなんて考えている部下など、必要ないんです。それで私のところへあなたを差し向けたというわけです」

「つまり、私を始末する目的で、ということか――」

「バーミエッタは、私のことをよく知っていますからね。今のあなたが倒せる相手ではないと、もちろんわかっているんですよ。その上であなたに「命令」を下した。ラムディエルを殺せ、と」

　ラムのペースになってきている――。

　トールは二人の会話を聞いていてそう思っていた。