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第70話　対決！オーク・ロード・タルシス

　扉を開けて中を窺う。

　『聴力強化』の効果により、部屋の奥から魔物らしきものの息遣いが聞こえてきた。

　が、部屋の中に灯りはなく、その姿はまだ視認できない。

『灯火《トーチ》』――。

　ラムが素早く灯りを発する魔法を展開する。すると、ラムを中心に光が広がって行き、トールの持つ「スライムの剣」の刀身も淡く輝きだした。

「トールさん、玉座に――」

「ああ、見えた。動かないな――。もう少し近づいてみるか――」

　ラムの言うように、部屋の奥の玉座に座ったままじっとしているオークが一体目に入っている。大きさは――。

「おい、ラム。「ひとまわり」って話じゃなかったか――？」

　近づきながら、トールがラムに向かって愚痴をこぼす。ラムの話では、ボス部屋(ここ)のダンジョンボスは、外《そと》のオークより「一回り程大きい」と言っていた。が、近づくにつれその大きさは「一回り」の程度を優に超えていることがわかってくる。

　それにしても、動かない。

　結局、トールはそのオークのすぐそばまで到達してしまった。

（寝てるのか――？）

　と、思った時だった。

――――！！

　トールは咄嗟にその場にしゃがみ込む。

　トールの頭上を、オークの大斧の刃が通過し空を切った。

ぐががががぁぁあ！！

　言葉ではない咆哮が部屋中に響き渡る。

　トールの体にびりびりと威圧感が降り注いだ。

「くっ――！！」

と、短く息をつめ、構えをとるトール。

　すると、そのオークはようやく立ち上がり、両腕で大斧をもち、構えをとった。

　さっきの一撃、『聴力強化』と『敏捷性向上』が無ければ、首を吹っ飛ばされるところだった。

　やはり、ダンジョンボスともなれば、それなりの強者なのだと、改めて思わされる。

　ぐがああ！！

　と、またオークが吠える。そして両手で持った大斧を右後方に引き絞ると、そこから横薙ぎにトールに切りかかる。

「ラム、受けるぞ――！！」「ええ！！」

　トールは短くラムに告げ、ラムの剣身に左手をあて、受け止めに行く。

ぎぃいん！！

　と、いう衝突音。しかし、剣《ラム》は折れない――。

　その上、トールの踏ん張った両足は一歩も動かなかった。

ぐが！？

　短い唸り声。オークの声か。

「残念だったな――。お前も強いが、俺たちのほうがもっと強いのさ。はあああ――！！」

　トールは気合を上げ、剣を翻した。

　ずばん！　という感触がトールの腕に伝わってくる。　

　ぼとっという重たいものが落ちる音。そして、がらんがらんと続いて金属音が部屋のなかに木霊する――。

　一つ目の音は、オークの首が落ちる音で、二つ目の音は大斧が床に落ちる音だ。

「ほらね、言ったでしょ？」

ラムがトールに微笑みかける。

「ああ、こんなに強くなってるなんて――」

トールが、眼前に仁王立ちしている首のないオーク・ロード・タルシスの体を見ながらこれに応じた。