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第63話　訓練の後に来るものは

　訓練開始の日の夜――。

　トールは体のあちこちに痛みを感じていた。

　今日初めて、「剣術」を習った。とは言っても、本当に基本の基本、剣の持ち方と上段からの振り下ろしのみだが。

　しかも、素振りだけだ。

　まずは、掌が肉刺《まめ》だらけになり、肩や腰、太ももやふくらはぎなどの筋肉痛、腕もだ。

　今朝はどこも痛くなかったから今日は持ち堪えられたが、明日からはこの痛みに耐えながら訓練に打ち込むことになる。

「ててて……。結構あちこちが痛いな」

　小屋に戻った二人は、夕飯を採っているところだ。

「これまで使っていなかった筋肉を使っているからでしょうね。でも、痛みは一時的なものですよ。すぐに治ります」

と、ラムが気にするなという。

「ああ、それはわかってるよ。木こりを始めた時も毎日がそうだった。それがいつからか痛まなくなっていた。筋肉を動かすってなかなか難しいものなんだ。普段から全身を使っているつもりでも、意外とそうじゃないんだよな――」

　そんなことを話しながら、食事を進めている。

　結局のところ、サンザーレの街を出るのはまだ少し先になりそうだ。

　『基本戦闘訓練課程』は全7日間の工程だ。

　その7日間のうち一日目が今日だった。

　つまりあと6日――。

　この間、ギルドのクエストをこなすのは難しい。つまりは報酬はゼロということだ。

　まあ、これまでの蓄えで何とかなる日数だから、そこは問題ない。ただ少々、食事を調整していかないといけない事には違いない。

「――すまないな、ラム。今日から少し食事の量が減ることになる。少しの間、辛抱してくれ」

「え？　ああ、気になさらないでください。そもそも私の方が居候のようなもので、何も稼いでいませんから。むしろ、いつも二人分ご用意くださってありがとうございます」

　そう言ってラムは、恭しく頭を下げる。

　こういう仕草を見るたび、トールは不思議な感覚に包まれる。

　本当にこいつは「魔物《スライム》」なのだろうか、と。

　ラムの話によると、おおくの人間を取り込んできた結果として「知性」を獲得したという。つまり、「魔物」には「知性」が無いということなのだろうか。

　「知性」が無いものがどうやって行動するか。おそらくそれは「本能」の働きによるものなのだろう。

　そこに「意志」や「意識」が存在するのか、トールにはもちろんわからない。

「――なあ、ラム。少し聞いていいか？」

「はい、トールさん。お答えできるものはお答えしますよ？」

　そもそも「魔物」と「幻族」、「人族」って何がどう違うんだ――？

　ラムはこの問いに、カトラリーの動きを止め、しばし思考する。

　視線をやや斜め上に向け、人差し指の先を顎のあたりに当てる仕草など、まったく人族のそれと差がなく自然だ。

「――そうですね。それに「動物・植物・虫」などを加えて、私なりの答えですが、解説してみましょうか？」

　ラムはそう言うと、まだ少しだけ皿に残っていたスープを平らげた。