32/128

第32話　治癒術師

かあああん――――！！

　甲高く響いた金属音。それは、『ラムの剣』とロードの半月刀が衝突する音だ。

　トールが左下から摺り上げた半月刀は、ロードの腕ごと弾き飛ばし、ロードは辛うじて刀を腕から放さなかったが、そのまま大きく状態をのけぞらせる。

　きしぃ――！！

　と、ロードの口惜しそうな叫び。

　次の瞬間、トールの剣がするりと軌道を戻すと、そのまま袈裟切りにロードの左肩口から、腹のあたりまで斬りこんだ。

　剣は腹のあたりで止まったため、トールは素早く手前に抜き去ると、再び中段に構えて、相手の反撃に備えたが、それは結果的に必要なかった。

　ロードはそのまま後ろ向きに背中から床に倒れこみ、おびただしい流血と共に命を枯らしてしまったのだ。

　たった2合《ごう》――。

　切り結んだ回数はたったの2回。3撃目にはロードを斬り伏せ絶命させてしまったトールだったが、「この3撃」の間は数分にも感じられるほどに濃密な時間だった。

「やった――のか？」

　トールはようやく言葉を発する。

「――さすがです、トールさん！　今の技のキレ、これまでで最高でしたよ！」

と、ラムが背中から歓声を上げた。

　すると、玉座の裏から2体の全身フードを被った何者かがすぅと現れる。

　体型から見るに、人族と同様に2足歩行するもののようだが、

　顔の形、皮膚の色などの個体特徴は全く分からない。

「――！？　敵！？　まだいたのか！？」

　トールは構えを崩さず、その2体の得体の知れないものたちに体を向ける。が、その声に静かにラムが反応する。

「――《《治癒術師》》たちですよ、トールさん。あの者たちは、攻撃しては来ません」

『ふっ、ラムディエル、か――』

　トールの頭の中に、『音』が響く。人族とはあきらかに違う異質な「声」――。

　しかしながら、言葉ははっきりと聞き取れ、理解もできる。

『――今度は何を企んでいるのか。まあ、我々には関係の無いことだ。我々は我々の使命を果たすのみ――。ラムディエル、さらばだ』

　そう言ったかと思うと、その者たちはすぅと虚空に消えてしまった。

　トールはまだ剣を構えたままだ。

「今のが治癒術師？　なんだかおっかない奴らだな。それに――」

と、ラムに、今ほど奴らが言っていた意味を問おうとしたのだが、

「あれらは、魔将の直属ですからね――。ですが、攻撃力はほとんどありません。あれらの使命は、『ロードの管理』と『脅威となる人族の存在の報告』です――」

と、その言葉を遮るように、ラムに、先回りされて答えられてしまう。

　トールが聞きたかったのはそれだけではなかったが、ラムはすでに討伐したゴブリン・ロードに屈みこみ、『取り込み』の態勢に入ってしまった。

　トールは、深掘りするのは今ではないかと悟り、ラムが自分から話す日が来るだろうかと、この場はそれ以上追及することを止めることにした。