第１７５話 ターニングポイント
白城さんを三振に仕留めたものの、まだ三塁に蒼田カケルがランナーとして残っており、ピンチは続く。
だけどツーアウトにこぎつけたから……必ずしも三振を奪う必要性は無くなった。
どんな形であれ次のバッター、４番の田村がファーストを回る前にアウトを取れば得点は入らない。さっきよりは気分が軽くなったというのが本音だ。
さて、その田村が右打席に入るが……また『ホームラン打つんで！』などとオレを挑発しながら構えに入るのかな。
「……」
おっと、今回はほとんど喋らずに構えた。
これまで通りに体格の割にコンパクトで、左腕をやや後ろに引いて背番号が少し見える程度に上体を捻ったバッティングフォーム。
そして今まで以上に感じるヤツの集中力。
田村もキャッチャーとして、ここで追加点を取れるかどうかが試合の重要なターニングポイントになると感じているのかもしれない。
オレもそれは思っていて、だからこそ全開で投げる。
ただ、蒼田カケルの行動が読めないんだよな。アイツなら隙を突いてホームスチールだってやりかねない。
田村だって強攻策と見せかけて、というのはあり得る。足は体格の割に速いし虚をつけば……。
だけどそこまで気にしていたら投げられない。
そういうのはキャッチャーしょーたの領分だと割り切ってセットポジションで静止する。
念の為に三塁をチラッと見ると、まあそこそこの大きさでリードしている。だけど危険という程じゃない。
それじゃあ行くぜ初球！
「うりゃあああっ！！」
「……」
ズバンッ！！
「ストライク！」
決まった！ 内角高めストレート！
しかし全くリアクションも無いのは不気味だな。しょーたから返球を受け取りつつ、何とも言えない重苦しい雰囲気に包まれる気分でしんどい。
なんだろう。狙い球と違うのか？
そういえば前の打席でも初球は内角で反応は無かった。
そしてここまでの多岐川打線との対戦を思い浮かべると……。
なるほど。オレに対してはそんな対策が立てられてるんだな。
それならばと、しょーたからのサインには首を振ってこっちの考えを押し通す。今日は度々悪いな、しょーた。
その代わり渾身のストレートを投げて絶対に打たせないからさ……！
では２球目……力強く右足を踏み出して、これでもかと体重を乗せて投げ込む！
「うりゃあああっ！！」
「……また内角高めでさっきより甘いんでっ！」
バコォーンッ！
つまりながらも無理矢理右へおっつけた打球が一塁線の右へ低い弾道で……。
「ファウル！」
やっぱりそうか。多岐川打線の狙いはアウトコース！
まあ本所は無視してやりたいようにやってるみたいだが。
で、今のは内角だけど少し中に入った……というかそこを狙ったから、我慢しきれずに打ちにいったが振り遅れたってところだな。
「おお〜っ。また出たよー！」
「今日の最速に並ぶ球速、ってことはまぐれじゃなかったんだ！」
スタンドから何やら気になる声が聞こえる。
ということは……うっしゃ！
２度目の160キロ！
そりゃあ振り遅れるよな……と自画自賛に浸りそうになったが、まだ終わっていないのだ。
それにしても、オレは今日もストレートしか投げてないにもかかわらず球速表示の変化が激しい。
手を抜いてないのに150キロちょっとしか出ないかと思ったら、渾身の力を込めると160キロ近く出る。
気持ちが乗らないとダメなのかな。非安定この上ないけど。
さて、３球目はどうしようかな。多岐川ベンチはこのまま田村に任せるのか、それとも動くのか。
まあなんにせよオレは田村を仕留めに行く。
この暑い中、まだ試合の中盤なのに全開で投げ続けるのは消耗が激しいけど、ここが絶対に勝負どころなんだ。
だからまたしょーたのサインに首を振った。
そしてセットポジションから大きな出力を出せるようにゆっくりと右足を上げて。
確実に右足を地面に踏み込んで、左腕をしならせて。
最後はムチのようにビシィッ！とボールを放つ！
「うりゃあああっ！！！」
「……甘いけど速い！！ ぬああっ！！」
ズバンッ！！！
「ストライク！ バッターアウト！スリーアウトチェンジ！」
よっしゃ決まったあ！
渾身の、いや全身全霊のど真ん中ストレートが！
田村のバットは振り遅れてボールの下を振っていた。完全にオレのボールがスイングを上回ったのだ。
「……ちくしょう。最低でも三遊間に転がしたかったのに……！」
田村のボソッとした呟きが。そうか、今日のショートは大岡じゃなくて、本来はセカンドのひょ〜ろくくん。
そりゃそこが穴だって多岐川にはバレバレなんだよな……今から思うと、よくそっち側に打たせずに終わらせた。
「あー、まさかのど真ん中とはね〜」
三塁ランナーの蒼田カケル……アウトコースにボールを投げると読んでホームスチールを仕掛けるつもりだったのか、ホームの近くまで来ている。
なんか、いろいろとギリギリな状況だったんだな。
「おい、また更新したぞ」
「連合チームになんでこんなバケモンが」
スタンドの声がなんか気になる……球速表示を見ると162キロ！
スゲーなオレ……どこまでいけるんだろう？
まあなんにしてもこれで試合はターニングポイントを迎えたはず……いや、そうしてみせる！
