第１６４話 負けず嫌い
「ホームランで反撃頼むぞオージロウー！」
「お前のデカい一発を見るのが楽しみで来てるんだー！」
準決勝ということで、連合チーム側のスタンドにこれまでにない数の観客が入って声援がひっきりなしに聞こえてくる。
そしてオレを名指しで叫ぶ声もチラホラと。
まあ、欲を言えば女子たちの黄色い声援って奴も聞きたいのだが……現状は野郎ばかりなので。
それでも応援されながらプレーする野球ってのはやっぱり楽しいねえ。
それじゃあ早速期待に応えますか！
左打席で構えながらそんなことを考えて気合が入ってくるのを実感する。
だけどマウンド上の多岐川高校の先発ピッチャー本所から絡まれて落ち着かない。
「なあオージロウさん。俺ってさァ、強えヤツとか見ると挑んでブッ倒したくなってしょうがないのよ」
なんかまた面倒くさそうな奴だな……しかし無視するのもあれなんで一応は言葉を返す。
「そりゃあ大変だなー」
「だから、今日はアンタをブッ倒す……そして決勝でもアイツらをブッ倒して、俺が最強になるんだァ……！」
アイツら……って、準決勝のもう一試合はオレたちの後、夕方から開始予定の第二試合じゃないか。
まだ相手も決まってないのにせっかちな……そういえばその片方は甲子園常連校ってしょーたが言ってた気がする。
まあ何にせよ本所は相当負けん気が強いヤツだぜ。
しかし、オレをブッ倒すとは片腹痛い！
ここは次元の違いってやつを見せつけてやるよ〜！？
などと頭の中で呟くオレも人のこと言えねえ。
そうこうしているうちに本所は投球モーションに入り始める。
今どき珍しいワインドアップで豪快に振りかぶって。
左脚の膝をほぼ伸ばしたままビシッと高く振り上げつつ、背番号が軽く見える程度に身体に捻りを加えてから。
それらを一気に解放するが如く、勢いそのままに左足を踏み込んで……右腕を振り下ろす！
「どりあああっ！！」
「ど真ん中……いや高めか！」
ズバンッ！！
「ストライク！」
「うおおーーっ！ 今日最速154キロでたぁー！」
「快速球きたー！」
確かに凄かった、今のストレートは。
ノビも威力も十分にあって、初見ではとても手が出なかった。
そして球速表示が……！
そう、この球場には今までの市民球場には無い設備、球速表示があるのだ！
相手の球速もわかって楽しいが……今日こそはオレのストレートがどれくらいかわかる。
「ほっしゃん！ 要求したところと全然違うぞ！」
オレが浮かれているのをよそにキャッチャーの田村は冷静に本所へ注意を入れつつ、片膝ついたままビュッとそこらのピッチャー顔負けのボールを返す。
「いいじゃねーか！ あの場所の方が威力が出るんだよ！」
本所のヤツは全く反省してねーな。
でもそう言い切るだけの実力はある。
そして切れ味鋭い２種類のカーブ……どれを狙うべきか。いや、そもそもこれだけとは限らないのだ。
でも、第一打席でまだ相手のことがよくわかってないのであれば……やっぱり基本に立ち返るべきだよね。
さて２球目……今度もあのフォームで来る！
「どりあああっ！！」
「うりゃあああっ！！」
バッシィーーーン！！
悪いけど、気持ちいいくらいに捉えさせてもらったぜ。
２球続けてストレート……まあコースは内角高めの厳しいコースで威力はさっき以上だったけど。
緩急も目先の変化もつけずにオレに力勝負を挑もうなど……！
ましてやオレが最も得意とするコースだと言うのに。
オレは確信歩きしかけてから慌てて駆け出し、２塁までは打球を見なかったのだが。
「ホームラン！」
二塁塁審がセンターからややライト寄りのスタンドに身体を向けたまま腕をグルグル回すのが見えたのだ。
うっしゃ！
とりあえず１点返して１−３！
ふふふ。オレは有言実行の男……このあとも全てホームランを打って、遅くても４打席目には逆転してやるぜ。
「ちくしょう〜。俺の渾身のストレートをピンポン球打つみたいに……」
マウンドで力なく呟く本所……ちょっとやり過ぎたかな？ と心配したのは余計なお世話であった。
「いーや！ 今のは小手調べみたいなもんだ！ 次からが本当の勝負……逃げんなよオージロウさんよォ！」
ホント負けず嫌いだなアイツ。
それにはあえて反応せずに黙ってホームイン。
まだリードを許していることに変わりはないのだ。
それに田村のボソッと話しかけてきた言葉の方が気になってしまったのだ。
「まあ、今のでこっちはかえってやりやすくなったんで」
どういう意味だよそれ。
確かめるのは時間がかかりそうだからそのままベンチへ戻ったけど……不気味だなあ。
次の４番、阿戸さんは残念ながら緩急と変化にいいように振り回されてあっさり三振でスリーアウト。
だけどこれで流れを少しは引き戻せたはず。
轍くんも復調気配だし、ここからはオレたちの連合チームのターンだぜ！
