貧しい男と悪魔
ある日、貧しい男が自分の不運を呪っていたところ、悪魔が現れた。
「君の願いを一つだけ叶えてやろう」
男は疑念を抱きつつ悪魔に答えた。
「俺は世界一の貧しい男だ。真の悪魔であれば、俺を世界一の金持ちにすることができるだろう」
悪魔は言った。
「少々面倒ではあるが、それは可能だ。ただ３日の時間が必要だ」
男は疑問に思いながら返答した。
「それならば、何を求めるのだ？」
悪魔は答えた。
「世界一の金持ちとなった際、その財産の半分を私が受け取る」
男は考えた。世界一の金持ちとなり、財産が半分に減ったとしても、現状よりは遥かに豊かになるだろうと。
「わかった。契約しよう」
三日後の夜、再び悪魔は男の前に姿を現した。
「お前は今、世界一の金持ちである。約束通り財産の半分を取りに来た」
しかし、男は周囲を見渡し、納得できなかった。
「何も変わっていない。どこが世界一の金持ちだと言うのだ？」
悪魔はにっこりと笑った。
「私はお前より金持ちの者を全て殺してきた。だから今お前がこの世で最も金持ちなのだ」
男はただ他の人々よりも金持ちになりたかっただけだった。ひとりの世界での富は、彼の欲望を満たすことはできないと感じ、絶望して悪魔に懇願した。
「私も殺してくれ」
悪魔は言った。
「わかった」
そして、男の命を奪った。
男が息絶えた後、悪魔は笑いながらつぶやいた。
「実は、お前以外は誰も殺していないのだが…」
英語訳：
"Riches of the Damned"
Upon a dreary day, a pauper cursed his fate,
When lo, a devil emerged from shadows' gate.
"Your deepest wish, I'll grant but one," it said,
With wary heart, the pauper laid his need, his dread.
"I'm poorest of the poor, across this earthly spread,
If devil true you be, make me rich instead."
With a nod, the devil spoke, its voice a chilling thread,
"A trifle tough, yet possible, in three days' time," it pled.
"But what you seek in turn?" the pauper filled with dread,
"Half your wealth, once richest, shall to me be wed."
The man thought hard, yet saw a life, no longer led in lead,
"Agreed," he said, "let's seal this eerie deal," he tread.
As third night’s veil unveiled, the devil stood ahead,
"You're now the richest man alive, half your wealth I'll shred."
Yet looking 'round, the pauper saw no change, his hopes lay dead,
"Where's this wealth you sing? I see no gold, no silver thread!"
The devil grinned, a chilling smile that spread,
"I've killed all richer souls, you're wealthy as they bled."
His aim was simple, just to be ahead,
But lone wealth in a ghostly world, brought nought but dread.
"Then kill me too," he begged, his face a shade of red,
"As you wish," the devil said, and struck the pauper dead.
With a final breath, the pauper to darkness fled,
The devil chuckled soft, a whispered joke was said.
"The truth is my dear man, none else is dead."
In devil’s jest, the tale was spun, in eerie silence spread.
