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上石高等学校

「良いじゃん良いじゃん。ラッキーじゃん！」

ぎゃはは。と高笑いしたのち無責任に言いのける。

「美佳は他人事だから笑えるのよ・・・・・・」

恨めしく睨んでみたら、さらに爆笑された。人の顔見て笑うとは不躾な。

この子は因葉(ゆずりは) 美佳。中学からの友人だ。

私たちは今、校庭の脇にあるベンチに腰掛けて放課の開放感を味わっている。

・・・・・・いや、開放感は美佳だけで私にはないんだけど。主にマネージャーの件のせいで。

「でも、ホントラッキーなんじゃないの？」

美佳は笑いながらも、語る。

「この学校では、碁特に入りたい人は少なからず居るんだから。マネージャーとは言えそこに入れるのは恵まれてるよ」

多分ね。と付け加えて、缶コーヒーに口を付ける。

碁特とは、囲碁特別室のこと。

この学校、上石高等学園は他校と比べ特殊だ。

全国で唯一、囲碁を学ぶ『碁学科』が存在する。

より強い棋士を育成するために、日本中から才能ある子供を集め、最強の対AI棋士を作りだし、勝利する。

夢物語のような与太話のような机上の空論を本気で目指している。

「人間がAIに統治されて、その対抗手段として囲碁が制定されて、囲碁の棋力がステータスとして認知されて・・・・・・」

一息ついて美佳は缶コーヒーをあおる。その缶には『砂糖たっぷり特盛り激甘カフェオレ』と書かれている。

「絶対にAIに勝って、自由を掴み取る。・・・・・・そんなことを考える人もいるんだよ」

なんだろう。少し美佳の雰囲気が変わった気がした。

真面目な顔をしたまま、言葉を繋ぐ。

「ぅえ・・・・・・コーヒークソ不味い・・・・・・胸焼けが、吐き気が・・・・・・あ・・・ぐぇ」

その後の美佳については割愛。そりゃ不味いだろうな。私ならまず買わない。

私は考える。

AIとの対局『人類解放戦争』に臨むには、碁特に選ばれなければならない。

碁特・・・・・・囲碁特別室は、碁打ちのエリートが入る、特別な教室。

そのエリートの中の更なるエリートのみが、AIへの挑戦権を得ることが出来る。

「何年前の話してるのよ」

私は溜め息交じりに答える。

過去二十戦、解放戦争は人類の敗北続きだ。

数十年前なら、本気でAIに勝つ意気込み、熱量が日本中に溢れていた。らしい。

そのためなら、命をかけ、己の全てを捧げる覚悟すらあったのだろう。

しかし。人類はAIに勝てなかった。

そして、本気でAIに勝とうと考える人なんて殆ど居なくなった。

実際、直近の過去三戦は人類の不戦敗だ。

そりゃそうだ。

誰だって負けたら殺される。そんな対局したくないでしょ。