進化の先

第四十話 勧誘

黒髪の女性――ブルミシアが、ついに哲郎と敦子の前に姿を現す。

彼女の問いは、人間に進化の力が必要かどうか。

哲郎と敦子は、精神的成長こそが真の進化だと訴える。

だが、ブルミシアの瞳に浮かんだのは失望と冷たい敵意。

勧誘は決裂し、残されたのは深まる闇と、迫り来る脅威だった。

読んで頂けると幸いです。

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薄曇りの空の下、ブルミシアは静かに佇んでいた。

人間の世界に降り立ち、街を歩き、目にしたものは──欲望、欺瞞、無関心。

彼女の瞳には、冷たい光が宿っていた。

「やはり……人間に進化の力は早すぎた」

ブルミシアは思考を巡らせていた。

人間は自力で次の段階へ進むべき存在。

その過程を経ずに力を与えられた者は、未熟なまま暴走する。

ならば、今までに与えてしまった進化の力を──処分しなければならない。

田辺哲郎。

彼はブルミシアが直接進化を与えた、最後の人間だった。

その能力は、あまりに強力で、あまりに危うい。

「早めに、消さなければ」

ブルミシアは過去三度、哲郎の命を奪おうとしていた。

一度目、市川を使った強盗殺人。

だが、哲郎はよろけて壁に頭を打ち、不慮の事故として処理された。

二度目、マンションの構造に細工を施し、崩落事故を装った。

しかし、上階に異常な量の本が置かれていたことで、偶然天井が落ち、哲郎夫妻が不慮の事故となる。

三度目、黒井を送り込んだ。

だが、エヴォルドの介入により黒井は捕まり、計画は失敗に終わった。

──なぜ、これほどまでに守られているのか。

ブルミシアは、微かな違和感を覚えていた。

まるで、何かに阻まれているような──そんな感覚。

「一度、自分の目で確かめる必要がある」

彼女は東雲に命じ、自身を田辺哲郎の前へ転移させた。

公園のベンチに座っていた哲郎と敦子の前に、突如として現れた女性。

黒髪が風に揺れ、スカートの端を指でつまみ、優雅に一礼する。

「ごきげんよう」

その姿は、まるで異世界の令嬢のようだった。

哲郎と敦子は、言葉を失った。

空気が変わった。

音が消え、風が止まり、世界が静止したように感じられた。

「驚かせてしまいましたね」

「ですが、誰も助けには来ませんよ」

哲郎は周囲を見渡す。

人々は動いているようで、しかしどこか不自然に見える。

「現実には止まってはいません」

「あなたたちと私の三人だけ、時間の流れを変えただけです」

──この女性は。

あの映像に映っていた、黒髪の女。

哲郎の脳裏に、あの不気味な影の記憶がよみがえる。

だが、どこか記憶に“欠け”があるような感覚もあった。

「いったいあなたは何者ですか！」

敦子が叫ぶ。

その声に、哲郎は我に返る。

敦子の目は怒りに満ち、鋭くブルミシアを射抜いていた。

「そんなに怒らないで欲しいわ」

「私はブルミシア。あなたたちに進化の力を与えた者よ」

哲郎と敦子は驚きの表情を浮かべる。

「少し話がしたくて来たのよ」

「あなたと話すことなどない」

敦子が一歩前に出る。

「面倒な女ね」

ブルミシアが冷たく言い放つ。

哲郎が敦子の前に立ち、声を落ち着かせて尋ねた。

「いったい、何の用ですか？」

「あなたたちの絆は理解しているから、あえて二人とも動けるようにしてあげているの」

「でも、あまりキャンキャン騒ぐなら、そちらも止めるわよ」

ブルミシアの視線が敦子を鋭く射抜く。

「あなたは、人間の進化をどう思っているの？」

突然の問いに、哲郎は戸惑った。

──そんなこと、考えたこともなかった。

だが、彼女が求めているのは、曖昧な答えではない。

「……必要だが……これではないと思う」

「そうでしょう」

ブルミシアが微笑む。

「あなたも私と同じ考えね」

「人間には、この力は過ぎた力」

「だから、その力ごと処分しないとね」

その言葉に、哲郎は首を振った。

「そういうことではありません」

「進化とは、精神的にも肉体的にも成長して初めて意味を持つものだと思う」

「あなたたちが与えた力は、肉体的な変化だけで、精神の成長が追いついていない」

「だからこそ、僕たちは精神を成長させ、この力と向き合って初めて“進化した”と言える」

「与えられた条件だけでは、進化とは言えないと思います」

ブルミシアの表情が曇る。

その瞳に、失望の色が浮かぶ。

「やはり……人間には過ぎた力だったようね」

「人間は私利私欲におぼれ、進化の力を利己的に使う」

「今の人間には、必要のないもののようだわ」

その時、敦子が前に出た。

「それは違う」

「人間は、あなたたちが与えてくれた力と向き合い、そして成長する」

「その力は、きっかけにすぎない」

「良いも悪いもない」

「どう使うかを学び、精神的に成長することこそが“進化”だと思う」

哲郎は静かにうなずいた。

敦子の言葉に、心から同意していた。

ブルミシアは目を細め、冷たく言った。

「あなたたちとは、仲良くなれそうにないわね」

「残念ながら、今ここであなたたちを殺せないのが非常に悔しいわ」

彼女は唇を噛む。

多くの能力を持つブルミシアであっても、同時に複数の能力は使えない。

今は、時間操作によって周囲の警護を遮断している。

その代償として、攻撃能力を使うことができない。

「……」

ブルミシアは手を挙げた。

空気が震え、時間が通常の流れに戻る。

その瞬間、彼女の姿はかき消えるように消えた。

「お疲れ様です」

東雲の能力によって、ブルミシアはアジトへ帰還した。

彼女は何も語らず、そのまま自室へと消えていった。

東雲はその背中を見送りながら、口元を歪めた。

──そうでしょうね。

田辺はこちらにはなびかない。

当然です。

だが、それでいい。

彼らがいなければ、私は楽しめない。

東雲は静かに、そして不気味に笑った。

物語は、さらに深い闇へと進み始めていた。

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ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます。次回も楽しんでもらえるよう頑張ります！

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