第三十話 長い一日
小さな自信の揺らぎから始まった一日。
汗を流し、心を整えようとした弥生を待っていたのは、突発的な敵の襲撃だった。
幻影で混乱を覆い隠し、仲間を守るために走り続ける。
その重さと緊張が積み重なり、ようやく夜を迎えた時――
弥生は心の底から思う。
「今日は、本当に長い一日だった」と。
読んで頂けると幸いです。
無機質な壁に囲まれた室内訓練場。弥生はトラックの外周を黙々と走っていた。息は荒く、額には汗が滲んでいる。
「はぁっ……はぁっ……」
山本にお腹周りのことを指摘されたのが、きっかけだった。
――まったく、山本さんもひどい。女性に対してそんなこと言うなんて！
私だって日頃から気にして……。
……なかったかも。
「もう～……」
弥生は自嘲気味に呟きながら、さらにペースを上げた。
山本は少し離れたベンチからその様子を見守っていた。
「たまにはしっかり汗をかいて、日頃のストレスを発散させた方がいい」
そう思っての助言だったが、少々言い方が雑だったかもしれない。
名古屋支部のメンバーは今、田辺哲郎と敦子という特異点に関与している。
エヴォルド本部でも彼らは極めて重要視されていた。
関わってしまった以上、「知りません」では済まされない。
今はまだ、どちらに転がるかわからないボール。
それをこちら側から動かさないよう、内外の体制を完全に整える必要がある。
山本の頭の中は、考えるべきことでいっぱいだった。
三十分のランニングを終え、弥生はストレッチに移る。
「……あ～、これ、やばいかも」
久しぶりの運動で、筋肉痛の予感が足を包む。
入念にマッサージをしながら、ふとお腹の横の肉をつまんでみる。
「はぁ～……」
大きなため息が漏れる。
――これ、一人で続けるの……無理～。
でも、今日は走ってよかった。
汗をかいたことで、心のもやが少し晴れた気がする。
そうだ、監視もあるし、敦子さんと一緒にやれるか聞いてみよう。
弥生の能力は「蜃気楼」。
幻影を見せるだけの、いわば手品のようなもの。
本部でも活用の場が見つからず、名古屋支部の人材発掘部門に配属された。
進化者の勧誘や発見が主な業務だったが、田辺夫妻の件では連続して失敗。
そのことで、弥生は自信を失いかけていた。
今回の監視業務は本部直轄。
山本の配慮で、気分転換も兼ねて同行することになった。
走り終えた弥生の表情は、少しだけ晴れやかになっていた。
山本はそれを見て、ほっと胸を撫で下ろす。
夕方、田辺夫妻の訓練が終わり、帰宅の時間となる。
弥生が先行して監視にあたる。
一定の距離を保ちながら、二人の様子を見守る。
――本当に、ふたりともラブラブだな。
弥生は心の中で呟く。
彼氏のいない自分にとって、夫婦として寄り添う二人はまぶしい存在だった。
その時だった。
フードを深く被った人物が、田辺夫妻に近づいていく。
弥生の心に警鐘が鳴る。
――敵？
直感が告げていた。
すぐさまスマホを取り出し、山本に連絡する。
「山本さん！敵が接触してきました！」
「すぐ行く！」
山本は駅近くの駐車場で待機していた。
「ちっ、思ったより早く行動してきたな……」
エンジンをかけ、車を急発進させる。
スマホには弥生の位置が表示されている。
五分もかからず現場に到着。
目の前では、哲郎が何者かに襲われていた。
山本は車の扉を開け、全力で走る。
フードの男の背中めがけて、渾身のタックル。
「ぐはっ！」
男は地面に崩れ落ちた。
「間に合ってよかった。遅くなって申し訳ありません」
山本は息を切らしながら言う。
それは体力の限界ではなく、緊張と責任の重さからくるものだった。
元自衛官として鍛え上げられた肉体。
能力ではなく、純粋な身体能力による一撃は、まるで車に跳ねられたかのような威力だった。
山本は男を縛り、トランクに押し込む。
田辺夫妻は精神的に疲弊していた。
哲郎は怪我をしていたが、自身の能力で治癒を始めている。
「一度、安全な本部へ連れて行った方がいい」
山本はそう判断し、夫妻を車に乗せる。
弥生は蜃気楼の能力を使い、人だかりの幻影を作り出す。
現場の混乱を隠蔽するための処理に集中する。
幻影の中で、通行人たちは何事もなかったかのように通り過ぎていく。
車は静かに本部へ向かって走り出す。
夕焼けが街を赤く染める中、弥生は一人、幻影の中に立ち尽くしていた。
――今日は、本当に長い一日だった。
ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます。次回も楽しんでもらえるよう頑張ります！
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