第二話 進化
死からの復活は、始まりにすぎなかった。
田辺哲郎に授けられたのは──３つの進化。
強さ、共感、癒し。
それは代償ではなく、未来を切り拓く力。
進化の世界で、彼は何者となるのか。
物語は、ここから動き出す。
読んで頂けると幸いです。
「もう〜！ちょっと早く帰りすぎじゃない？」
甲高い声が、頭の奥に響いた。
まだ視界はぼやけている。
白い天井が揺れて見える。
「ちゃんと説明聞いてから帰ってよね！」
誰だ？何の話だ？
声の主は苛立っているようだが、僕には何が起きているのかさっぱりわからない。
「あ〜あんた、頭ぼや〜っとしてるでしょ」
その言葉と同時に、何かが僕の頭に──
ドカッ！
「痛っ！」
反射的に頭を押さえてうずくまる。
鈍い痛みが頭蓋に響く。
だが、その衝撃とともに、霧が晴れるように記憶が戻ってきた。
そうだ……僕は田辺哲郎。
そして、さっき病室で抱きついてきた女性は──僕の妻、田辺敦子だ。
ドカッ！
再び頭に衝撃。
「痛いってば！」
顔を上げると、目の前に真っ赤な髪の女性が立っていた。
鮮烈な赤。まるで炎のような髪色。
その瞳は鋭く、どこか人間離れした光を宿している。
「あんた！人の話聞いてないでしょ！」
彼女は腕を組み、苛立ちを隠そうともしない。
「君は……？」
「もう面倒くさい。１回で終わらせたかったのに」
「残業になったじゃないの！」
どうやら僕のせいで、彼女は予定外の仕事を強いられているらしい。
「申し訳ない……」
状況はわからないが、謝るしかない。
「しょうがない、もう一度だけ説明するから。しっかり聞きなさいよ」
彼女は深いため息をつき、指を鳴らした。
すると、周囲の空間が揺れ、白い霧が晴れていく。
僕たちは、どこか異空間にいるようだった。
地面はなく、空もない。
ただ、光と音だけが存在する世界。
「はい」
僕は姿勢を正し、彼女に向き直る。
「いい？あんたは“進化のルーレット”で１等を当てたの」
「進化のルーレット……？」
「うるさい！質問は私がしてよいと言ってから！」
「すみません……」
なぜこんなに怒られるのか。
この女性、カルシウムでも足りていないんじゃ──
「カルシウムは足りてます」
え？
今、僕の心の声を読んだ？
「そうよ。あんたの考えなんて全部読めるんだから」
「……って、もう話が脱線したじゃないの！」
彼女は苛立ちを隠さず、再び指を鳴らす。
「いい？あんたは１等を当てて、３つの進化を手に入れることができるの」
「それは今後、あんたがどうやって生きていくかに大きく左右する力だから」
彼女の声が、空間に響く。
言葉が、直接脳に届くような感覚。
「１つは──身体が強くなる」
「１つは──相手の気持ちが音でわかる」
「１つは──どんな病気やケガも治せる」
「これらは、あんたの以前の心に左右してつく力だから」
「簡単に説明したけど、細かい条件はあんたの頭の中に入るから」
「あと、進化するから一度身体はリセットされるからね」
リセット？
進化？
いきなり言われても、頭が追いつかない。
「さぁ、質問は？」
僕は混乱しながらも、なんとか口を開く。
「進化とは……？リセットされるって……？」
彼女は目を細め、肩をすくめた。
「はぁ〜？あんた、“進化”って意味知らないの？」
「リセットはリセットよ。ゼロに戻るってこと」
「いや、そういうことじゃなくて……」
「進化って言ったら進化よ！」
「人間だけじゃない。生き物も植物も、みんな進化して今に至ってるの」
「それがこの世界のルール。わかった？」
彼女の言葉は、どこか現実離れしている。
こんな風に進化するものなのか？
それに、この人は一体──
「私は神様じゃありません！」
また心を読まれた。
「バイトです」
……は？
「こっちの世界だって人不足なの」
「それにこの世界は神様の世界ではなく、“進化の世界”」
「私はその案内人をバイトでしてるだけ」
彼女は背を向け、空間の奥へと歩き出す。
「じゃ〜質問終わりね」
「嘘？まじで？ちょっとしか質問してないんだけど……」
「私だって忙しいの。あんただけに説明してればいいわけじゃない」
「これから呑み会なんだから。じゃぁね」
「ちょっ、ちょっと！」
僕は手を伸ばす。
彼女の背中に届きそうで届かない。
「機会があれば、また会うから。それじゃね」
彼女の姿が光に包まれ、消えていく。
──意識が、遠のく。
白い世界が、再び僕を飲み込んだ。
進化とは何か。
僕は何者なのか。
そして、これから何が始まるのか──
それはまだ、誰にもわからない。
ここまで読んで頂き誠にありがとうございます。
今後も更新頻度はゆっくり目ですが、書き続けていく予定です。
楽しみにして頂けると幸いです。
