第三章 第十五話 地下
進化者を導くという組織──その実態は、名古屋駅の地下に隠されていた。
無機質な通路、訓練施設、そして奇妙に場違いな案内役。
不安と違和感が募る中、田辺夫妻はついに「進化者の世界」の深部へ足を踏み入れる。
第三章は、地下に広がる未知の舞台から始まる。
読んで頂けると幸いです。
「名古屋駅の地下にこんな場所があるなんて……」
哲郎は思わず口にした。敦子も同様に、目を丸くして周囲を見渡している。
コンクリートの壁に囲まれた通路は、無機質ながらも清潔感があり、天井には控えめな照明が等間隔で並んでいた。
その光が、先導する河合梨音の金髪を淡く照らしている。
「ここが研修を行う場所だよ～」
「そしてこっちが食堂～」
「こっちは訓練するとこ～」
梨音は軽快な口調で施設内を案内していく。
語尾の伸び方と、ギャル風の服装がどうにも場の空気と噛み合わない。
哲郎と敦子は顔を見合わせ、内心で同じ疑問を抱いていた。
──この人が本当に説明してくれるのか？
──大丈夫なのか、この組織……？
不安がじわじわと募っていく。
──数時間前──
マンションの前に、何の変哲もないグレーのミニバンが静かに停車した。
車体は少し古びていたが、清掃は行き届いている。
哲郎のスマートフォンが鳴る。
「はい、田辺です」
「新藤弥生です。お待たせいたしました。マンション前に車でお迎えに来ておりますので、お願い致します」
弥生の声は丁寧で、どこか緊張が滲んでいた。
哲郎と敦子は玄関を出て、車に乗り込む。
「今日はよろしくお願いします」
「そんなに緊張なさらないでください。今日は簡単に我々の組織とその内容を知って頂くだけですので」
弥生は笑顔でそう言ったが、ハンドルを握る手が少し硬い。
車が発進すると、弥生は後部座席の二人に向かって話しかけた。
「それでですね──」
「前見て！」
敦子が叫ぶ。
キキーッ！
急ブレーキの音が車内に響く。
車はギリギリで前方の自転車を避けた。
「すみません……」
「いや、車の運転中に後ろ振り向くのはやめてください」
敦子の声には怒りと不安が混じっていた。
「気をつけます……」
弥生は小さくうなずいた。
「新藤さん、普段運転はされるんですか？」
哲郎が慎重に尋ねる。
「そうですね……月に１回くらいは」
「えっと、免許取ってからどれくらい乗られてますか？」
敦子の声が震えていた。
「えーと……今日で５回目くらいですかね」
沈黙。
哲郎と敦子は顔を見合わせ、無言で天井のアシストグリップを握った。
車内の空気が一気に緊張に包まれる。
「本当に、安全運転でお願いします」
「大丈夫です。まだ一度も事故してませんから！」
──５回しか乗ってなくて事故してたら免許取り上げレベルだよ……
哲郎は心の中でそう突っ込みながら、祈るような気持ちで車窓を見つめた。
車は名古屋駅から少し離れた地下駐車場へと入っていく。
無機質な壁に囲まれた空間を進むと、入口のようなバーが現れた。
バーが静かに上がり、車はさらに奥へと進む。
やがて、車はある一角で止まった。
「到着しました」
「よかった……」
敦子と哲郎の口から、ほぼ同時に安堵の言葉が漏れる。
「どうしました？」
弥生が振り返る。
「いえ、何でもないです……」
車を降りると、そこにはギャル風の恰好をした河合梨音が立っていた。
金髪にピンクのメッシュ、短めのジャケットにスカート。
その姿は、地下施設の雰囲気とあまりにもミスマッチだった。
「今日案内する梨音で～す☆」
顔の前でピースサインをする梨音。
哲郎は一瞬、帰ろうかと本気で思った。
ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます。次回も楽しんでもらえるよう頑張ります！
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