第十二話 半泣き
玄関のチャイムが告げたのは、過去からの訪問者。
新藤弥生──進化者の一人が、涙を滲ませながら田辺家の扉を叩く。
拒絶と戸惑い、そしてわずかな同情。
冷たい夜風の中で交わされた選択は、彼女を家の中へと迎え入れるものだった。
その瞬間から、三人の物語は新たな緊張へと踏み込んでいく。
読んで頂けると幸いです。
ピンポーン——。
玄関のチャイムが鳴った。
12月の冷たい空気が窓の隙間から入り込み、家の中に微かな緊張をもたらす。
哲郎はリビングでスマホを見ていたが、チャイムの音に顔を上げた。
敦子はキッチンからインターホンのモニターに駆け寄る。
画面に映った人物を見た瞬間、彼女の表情が凍りついた。
「え……なんで……？」
画面には、三重県で出会ったあの女性——新藤弥生が立っていた。
コートの襟を立て、寒風にさらされながらも、どこか落ち着かない様子で玄関前に佇んでいる。
「どうしたの？誰が来たの？」
インターホンの前から動かない敦子に、哲郎が声をかける。
敦子は振り返り、少し震えた声で答えた。
「三重県に行ったとき、哲郎のこと追いかけてきた女の人いたよね……」
「ああ、なんかよくわかんない人ね」
「その人が、家の前にいるの」
哲郎は一瞬言葉を失った。
！？
状況が飲み込めないまま、彼は立ち上がる。
「敦子は下がってて。僕が対応するよ」
外では、弥生がインターホンの前で落ち着かない様子で立っていた。
冷たい風が頬を刺し、指先はかじかんでいる。
彼女はもう一度、チャイムを押した。
ピンポーン——。
「……あの？どちら様ですか？」
哲郎はインターホン越しに、あえて知らないふりをして声をかけた。
弥生は少し驚いたように画面を見つめる。
「あ〜いたいた。すみません、急に。三重県でお会いした新藤という者です」
「すみません。どなたか存じませんが、どういったご用件でしょうか？」
その言葉に、弥生の顔がわずかに曇った。
名乗ったはずなのに——知らないって言われるなんて。
胸の奥がじんわりと痛む。
「本当に怪しい者じゃないんです。少しだけ、中でお話を聞いてもらえませんか？」
言えば言うほど、怪しく聞こえる。
自分でもわかっている。
でも、ここで引くわけにはいかない。
「申し訳ありませんが、お話を聞く義務もありませんので、お引き取りを」
哲郎は丁寧に、しかしはっきりと断った。
弥生は焦る。
「あ〜本当に……ちょっとだけでいいんです。ほんの５分だけでも……」
彼女の目には、涙が滲み始めていた。
これ以上失敗はできない。
山本の冷たい視線が脳裏に浮かぶ。
報告の場で、またあの圧を受けるのかと思うと、足が震える。
「……あんまりしつこいと、警察呼びますよ」
敦子が哲郎の後ろから声を張った。
その声は鋭く、冷たい。
弥生はもう、半泣きだった。
「いや……そんな……お願いですから、話を聞いてもらえませんか……」
インターホンのカメラに映る弥生の姿を見て、哲郎は胸が痛んだ。
袖で涙を拭いながら、必死に訴える彼女の姿は、どこか痛々しかった。
敦子も、まるでいじめているような気分になり、心がざわついた。
二人は顔を見合わせ、無言のまま小さく頷き合った。
しょうがない——そう思うしかなかった。
ガチャ——。
玄関の扉が開く。
冷たい夜風が一瞬、家の中に流れ込む。
「これ以上は近隣の方の迷惑になりますので……しょうがないので、中にどうぞ」
哲郎の声は、冷静さを保ちながらも、どこか優しさが滲んでいた。
「本当ですか！」
弥生の顔がぱっと明るくなる。
涙で濡れた頬が、街灯の光に照らされてきらめいた。
「ですが、５分だけですよ」
「はい！ありがとうございます！」
「さすがに玄関先というわけにもいかないので、どうぞ」
哲郎が身を引き、弥生を家の中へと招き入れる。
弥生は深々と頭を下げながら、田辺家のリビングへと向かった。
足取りは慎重で、緊張が全身に伝わっているのがわかる。
リビングの暖かさが、彼女の凍えた心を少しだけ溶かしていく。
この訪問が、彼女にとってどれほどの覚悟だったのか——
その空気が、部屋の中に静かに広がっていた。
ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます。次回も楽しんでもらえるよう頑張ります！
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