7 父との約束。
4話投稿予定の3話目です。
次の話は1時間以内に投稿予定です。
「――」
パチリ
目を開く。
少し慣れ始めた藁葺の屋根が、俺の起床を迎える。
いつもよりも家は薄暗く、室内に静寂が満ちていた。
見ているものはいつもと変わらないはずなのに、元気な家族の物音が聞こえないだけで、言い知れない不安に駆られる。
……そうだ！ 姉は？
姉は無事だろうか。
肩についた火は消せたはずだが、それでも火傷くらいはしてしまったかもしれない。
冷たい水をかぶったことで、体調を崩してしまったかもしれない。
……心配だ。
考えれば考えるほど不安になる。
辺りを見回そうと身動きをすると、野性味のある顔がひょっこりと顔を出した。
父だ。
『ルング、起きたか？』
いつもとは違う静かな声。
落ち着いた声色は、知っているものより小さく低い。
……いつもこれなら、もっと格好良いのに。
その端正な顔には、どこか安堵したかのような表情が浮かんでいる。
父がいるということは、今日の仕事はもう終ったということだ。
ひょっとすると、夜になっているのかもしれない。
……姉と母はどこに？
父がいるからこそ、尚更2人がどこにいるのか気になる。
じっと父を見つめると、彼は俺の意を汲んだかのように、
『静かにな』
伸ばした人差し指を口元に当てながら、俺を抱き上げる。
華奢な母と比べて、ずっと筋肉質な身体。
優男風の顔でありながら、よく鍛えられている。
『どうだ、俺の筋肉。格好良いだろう？』
冗談めかしながら、力こぶを作る。
細く引き締まった良い筋肉。
憧れずにはいられない肉体である。
『安心しろ、ルング。お前は俺の息子だ。
ちゃんと鍛えれば、すぐ俺みたいになるさ』
父が俺の頭を撫でる。
相変わらず大きくて硬い手だ。
『ほらよ。確認したかったのはこれだろ？』
俺を大事そうに抱きかかえると、父は俺の寝ていた場所を見せてくれる。
するとそこには俺の寝床を囲んで、寝ている2人の姿。
俺を見守るためか、寝ているにも関わらず、2人の顔は俺の寝床へと向いている。
母と姉。
似たり寄ったりの母娘だ。
『ったく。大変だったんだぜ？
お前の意識が無くなって、今日で3日目だ。
ゾーレもクーグルンも心配で、ずっと看てたんだぞ？
村医者のアーツトに診てもらっても、特に異常はないって言うしな』
母娘を愛しそうに眺める父。
その表情は柔らかい。
そしてどこか、妻と娘を自慢しているようにも見える。
涎を垂らして寝ている姉を、集中して見る。
服は修繕中なのか処分したのかわからないが、火のついたものとは異なる服を着ている。
そして何よりも――怪我をしている様子はない。
……良かった。
安らかな姉の寝顔を見て、ようやく安心する。
『男同士ちょっくら、外にでも出るか』
父は俺の様子に満足したように頷きながら、俺を外へと連れ出す。
夜の帳はすっかり降りていて、少し冷たい風が頬を撫でた。
『まだ夜は冷えるな』
父は俺を抱えながら、家の裏手へと足を運ぶ。
裏手は、父の仕事場。
我が家の農地だ。
畑にはまだ成長途中の作物が並び、青々と伸び始めている。
風の中に混ざる草と土の匂い。
俺はこの匂いが嫌いじゃない。
『にしてもまさか、盛大なお漏らしで村医者を呼ぶことになるなんてな』
声色に含まれた、からかいのニュアンス。
声を発した父を見ると、いたずらした時の姉とそっくりの笑みを浮かべていて、その瞳には親愛の色が浮かんでいる。
抗議の声を言葉にはまだできないが、父に俺のそのニュアンスは伝わったらしい。
『……冗談だよ。見たぜ？ クーグルンの服。
肩の部分が焦げてやがった。
ルング、お前が助けてやったんだろ？ ありがとな』
『お漏らしと魔術、どっちで助けたかは分からないけどよ』と、なにか冗談めかして言う父。
言葉は伝わらなくとも、父の想いは伝わる。
生まれ落ちてほんの数ヶ月ではあるが、父との付き合いも毎日なのだ。
だから、彼の仕草や表情だけで、何を考えているのかくらいはわかる。
……この人はきっと、俺を信じてくれている。
まだ赤ん坊で、言葉も話せないのに。
既に全幅の信頼を置いてくれているのだろう。
それがどれだけ幸せなことか、今の俺はよく分かっている。
『なあ、ルング』
父の真剣な声色に、赤ん坊ながら身を正す。
その横顔がいつもの気さくな表情から、精悍な凛々しい表情へと変わる。
『もし今回みたいに俺が居なくて、ゾーレやクーグルンが危ない時は……お前が守ってくれよな』
力強い声。
おそらくは約束だ。
男同士の約束――誓いといっても良い。
……守るよ。必ず。
内容は分からなくても、この父は理不尽な約束は決してしないはずだから。
……だから守るよ。父さん。
この家族の幸せを、俺は絶対に守る。
『ああ！ おかあさん、ルンちゃんがいない！』
『ええっ⁉ ルンちゃん⁉
あなたぁぁぁぁぁ！ ルンちゃんがぁぁぁぁぁ！』
そんな父と息子の空気を緩ませる、女性陣の声。
どうやら2人が目を覚ましたようだ。
家の中が一気に騒がしくなる。
母と姉。
2人の心配する声が響く。
『こりゃあ……怒られそうだな』
ばつが悪そうに、父は俺を抱えて歩を進め始める。
夜だけど、少し騒がしい家。
家族4人の温かい家。
約束を胸に、父と俺は2人の待つ家へと帰っていくのであった。
――父との約束。
なお、この後父は妻と娘にお説教をされました。
本作『どうして異世界に来ることになったのか。』をお読みいただき、誠にありがとうございます！
今後も頑張って投稿していく予定ですので、引き続きお読みいただけると嬉しいです。
ではまた次のお話でお会いしましょう！
