どうして異世界に来ることになったのか。

番外編 アンスの波乱万丈日常

6 土剣と強化魔術

　現在、番外編を週2日で更新中です。

　次は日曜日に投稿予定となっています。

　投稿時間はいつも通り午前6時台となっていますので、よろしくお願いします。

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「とりあえず、強化魔術についてだが――」

　ルングの指示の元、魔力制御を行う事、約数十分。

　友人はどうやら、私の魔力の分析を終えた様だ。

　いつもの如く、いつもの調子で、滔々と語り始める。

「発動できると思うぞ？

　魔力出力、制御能力、濃度・密度、全てにおいて問題なさそうだし」

「えっ？」

　予想外の宣告に、驚愕の声が出る。

「……本当に？

　朝は、まるで発動出来なかったんだけど？」

　戸惑う私の問いに、少年はコクリと頷く。

「おそらく発動はしていたんだと思うぞ？

　ただ……そうだな。

　方向性が違っていた(・・・・・・・・・)のかもしれないな」

　そう言うとルングは「朝の通りにやってみろ」と、私に続ける。

　……あっさりと言ってくれる。

　こっちはルングに分析してもらう為に、必死に魔力を捻出したというのに。

　少しの不満。　

　しかしそれ以上の期待――希望が、私の胸を高鳴らせる。

　……ルングは魔術にだけは、真摯な男だ。

　そんなルングの「強化魔術は既に発動していたんじゃないか」という発言は、「強化魔術を発動できない」と考えていた私にとって、福音以外の何物でもなかった。

　……ふう。

　踊る心を落ち着かせ、魔力を制御し始める。

　想像(イメージ)するのは、目の前のルングや彼らの騎士リッチェンさん。

　燃え上がる魔力を体内に留めることで、全身の強度を上げるイメージである。

　……よし！

　気合を入れ直し、魔力を爆発させる。

　燃え盛り溢れ出した魔力を、意志の力で統率し、自身の体内へと収めていく。

　……彼らの様にできているだろうか。

　全身を見回す。

　拳を握り、手足を動かす。

　……分からない。

　少なくとも個人的な感覚としては、魔力の輝きを除けば普段と大差ない様に思える。

　……何が足りない？

　自身の不足を、必死に考える。

　鍛錬か？

　考察か？

　覚悟か？

　それとも――

「……面白い」

　どうしようもない方向に傾こうとした私の思考は、友人の言葉によって遮られる。

　……不完全な魔術に。

　それに対して思い悩む私(とも)に、何故か友人は好奇心を燃やしている。

　……まるで、その姿こそが――

　私と彼の違いだと言われているかの様だ。

「……面白いって何がさ？　全く発動の気配を感じられないんだけど」

　自身の劣等感と無神経な友人への苛立ちがないまぜとなり、冷たい言葉を彼に向けてしまう。

　……恥ずかしい。

　けれどどうしても、何か言わずにはいられなかった。

　しかしルングは、私の不機嫌な言葉も全く意に介さない。

「……何がだと？　そりゃあ、全て(・・)さ。

　魔力の質か？

　質によるものだとしても――では――決まる？

　血統と環境――それとも本人の――か？

　本人の資質だとするなら――」

　ルングはおざなりな答えを寄越すと、私を観察し(見つめ)ながら、ブツブツ呟く。

　私はそんな彼の姿を、静かに睨みつけることしかできなかった。

「……よし、試してみるか」

　魔術師は一通りの考察を終えると、右手を軽く開く。

「『土よ、形を成せ(フォードゥン)』」

「っ⁉」

　直後、少年の掌に、魔法円が展開される。

　普通の初級魔術――規模の小さい魔術だ。

　しかしその単純な魔術に、私の心は大きく乱される。

　……今、どうやって発動(・・・・・・・)したんだ⁉

　ルングは今、魔力を閉じ続けていた。

　彼の体に魔力の気配は、一切なかった。

　……その状態で、どうやって魔術を発動させたのだろう。

　現に今も、魔法円の展開された手以外から、魔力は感じない。

　魔石を持ってたのか？

　いや、それなら魔石の魔力が見えたはずだ。

　……何をしたんだ？

　まるで空中から、魔力を抽出したかのようだ。

　そんな驚愕する私をよそに、少年の魔術は形を成していく。

「……剣？」

　ガシッとルングが柄を握る。

　彼の魔術によって生成されたのは、シンプルな剣だ。

　広刃の剣。

　私もよく使う両刃剣と、その形は(・)酷似していた。

　……普通の剣(ソレ)と異なるのは――

　刃や柄の色合いが、茶色(・・)であること。

　すなわちその全てが、土で形成されている(・・・・・・・・・)ことである。

「ああ――土剣(・・)だ」

　ヒュッ――

　ルングは軽く剣を振るう。

　重々しい土色の外見とは裏腹に、その挙動は速い。

「中々便利だぞ？　剣を失った時とかな」

「いや、君……基本的に剣は使わないだろ。

　近付かせる前に、魔術で一掃する方が手っ取り早いって考えてるタイプだろ」

　友人のテキトーな言葉に、指摘を入れる。

　……訓練は兎も角として。

　基本的に(・・・・)ルングは、剣を用いた近接戦を行わない。

　小技と大技を駆使して相手の接近を許さず、効率よく魔物を仕留める。

　もし接近されても、強化魔術と体術でねじ伏せるのが、ルングのいつものスタイルだったはずだ。

　しかしルングは「時にはこれが必要になる時もあるんだ」と、どこか影のある表情(・・・・・・・・・)を浮かべつつ、剣の柄をこちらに向ける。

「……四の五の言わずに受け取れ。

　そしてもう1度、強化魔術を発動するんだ」

　不意に差し出された剣の柄を反射的に握り、受け取る。

　……凄い。

　見た目は完全な土色。

　しかしその柄の硬さや重さは、完全に1本の剣を再現していた。

　そっ――

　好奇心に駆られて、剣身に触れてみる。

　冷たくて、吸い付くような手触り。

　おそらくこの剣は、金属製のソレと相違ない切れ味を示すのだろう。

「ほれ、早くやれ」と、友人は無遠慮に急かす。

　そんな彼に「うるさいなあ、集中させてよ！」と応える。

　……先程までの苛立ちは――

　いつの間にかすっかり収まっていた。

「ふう――それじゃあ、やるよ？」

　友人にそう宣言して、再び不完全な強化魔術を発動する。

　放出した魔力を、これまで通り体内に留めようとすると――

「うわっ⁉」

　制御していたはずの魔力(それ)が、凄まじい勢いで剣に吸収されていく。

「ど……どうなってるの⁉」

　驚く私に、魔術師は自慢げに語り始める。

「魔力を宿しやすい素材割合で、剣を製造してみたんだ。

　魔道具作りの応用だな。

　これで君の魔力――強化魔術は、剣にも反映されたはずだ」

　みるみる私の魔力を吸収した剣は、強い輝きを帯び始める。

「ねえ、これ大丈夫だよね？　爆発したりしないよね？」

　私の不安に、ルングはいつもの無表情で応える。

「大丈夫だ。

　自分でも試したが、爆発したことは(・)ない」

　……爆発はないが、何かしら起きたことはあるらしい。

「何が起きたんだい？

　何て言えばいいのかな……すごく怖いんだけど」

「まあ、技術の発展に犠牲は付き物だからな……。

　安心しろ。治癒魔術は用意してある」

「より怖くなったんだけど⁉」

　戦々恐々としながら剣を握る私に、少年はしれっと言い放つ。

「さて、冗談の時間は終わりだ。振ってみろ」

「……君の冗談は、冗談に聞こえないんだよ」

　……まあ。

　命の心配はしていない。

　こんなことを言っているが、本当に命に関わる様な実験なら、ルングは止めるはずだ。

　そのはずだ。

　そうだと……いいな。

　ルングの良心がある事を祈りながら、剣に目を遣る。

　魔力を宿した剣は、私が振るうのを今か今かと待つかのように、煌々と輝いている。

　……発動するのだろうか。

　強化魔術は、発動してくれるのだろうか。

　一縷の望みを胸に剣を両手で握り、ゆっくりと頭上に振り上げる。

「じゃあ……いくよ」

　……ええい――ままよ！

　言うや否や、勢いよく剣を真下に振り下ろす。

　すると――

　ぼうっ！

「えっ⁉」

　私の振り下ろした剣――その剣身が、炎を纏ったのであった。

「魔力の変質傾向が、強いのかもしれないな」

「少し炎を弱めてくれないか」と魔術師は呟きつつ、剣の炎をじっくりと見る。

　その目は土剣に負けず劣らず、好奇心の炎に燃えていた。

「これ、火力調整聞くのかな……あっ、いける。

　なるほど、吸収されそうになる魔力量を制御すれば良いのか。

　……変質傾向が強いっていうのは、私の魔力が変化しやすいって意味かな？」

　私の問いに、ルングは慎重な様子で言葉を選ぶ。

「正確には、アンスの魔力が火に(・・)――炎に(・・)転じやすいのだと思うが……まだ予測段階だな。

　ちなみに俺が強化魔術の要領で魔力を流した場合、剣自体の強度が上がったぞ」

「ってことは私の強化魔術は――」

「ああ。

　単純な性能強化ではなく、炎にまつわる強化となっているのだろう」　

「……それって、意味あるのかなあ？」

　流暢に語る友人に、愚痴を溢してしまう。

　炎なら、魔術で事足りている。

　強化魔術で炎が生み出せたとしても、それに意味があるとは思えなかった。

　しかしそんな私の虚無感を――やはりルングは理解できていない様だ。

　いつもの調子で。

　空気も読まずに、捲し立てる。

「意味だと？

　やれやれ、いつも以上に妙なことを言うな、君は。

　こんなに面白い現象を、実用性だけで判断しようだなんて、無粋極まりないぞ？」

　私の心情を、口数で押し流す。

「そもそも、この土剣で強化魔術の検証した人数は3人。

　姉さんにリッチェン、それに俺だ。

　アンスは4人目にあたる。

　その中で君だけが――君の魔力だけが、炎に変換されたんだぞ？」

　魔術師は黒ローブを翻し、熱く拳を握る。

「この現象を調べないでいられるか！

　今の所唯一の例外だぞ？

　これを調査せずして、何が魔術師か！」

　友人はその端正な頬を上気させて、その熱意を主張する。

　……まったく、バカみたいだ。

　そんな彼の姿を見て、毒気が抜ける。

　……思っていた。

　私が強化魔術を発動できないのは、私の才能が足りないからだと。

　ルングたち天才に及ばないのは、才能の差が大きいからだと。

　そう思っていた。

　しかしこの友人にとっては、そんな事(・・・・)どうでも良かったらしい。

　彼の中にあったのは、私――アンスカイトの魔術が「面白い」という、ただそれだけだった様だ。

　……子どもか。

　そんなことを不意に思って、勝手に納得する。

　私の握る剣を、友人は未だ食い入るように見つめており。

　剣について熱く語るその様子は、幼い子どもにしか見えなかった。

　そんな無邪気な友人を見て、ほんの少しイタズラしたくなる。

「ルング……そろそろ止めても――」

「良いわけないだろう！

　まだ魔力は余っているのは、分かっているんだぞ？

　もっと観察させろ！

　実験させろ！

　解剖させろ！」

　がしっ！

　手首を全力で捕らえられる。

　どうやら私は、この友人の好奇心が収まるまで、付き合わなければならないらしい。

　……けれど――

　そんないつも通りの苦難も、今日は悪くない気分だった。

「……って、ちょっと待て！　解剖とか言ったよね⁉

　サラリと怖ろしい言葉を入れるな！」

　私の言葉を聞いて、ルングは偉そうに踏ん反り返る。

「発展の為には、必要な――」

「それは聞いたよ！　そして断固として断るよ！」

　燃え盛る炎の剣を前に、私たちの言葉が行き来する。

　……きっと傍から見れば――

　私たちのやり取りは、それはそれは楽しそうに見えた事だろう。

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　――アンスは劣等感もありますが、魔術師であり、ルングの友人なのだというお話。

　というか、剣が炎を纏うって格好良いと個人的には思うのですが、いかがでしょうか？

　本作『どうして異世界に来ることになったのか。』をお読みいただき、誠にありがとうございます！

　今後も頑張って投稿していく予定ですので、引き続きお読みいただけると嬉しいです。

　ではまた次のお話でお会いしましょう。