どうして異世界に来ることになったのか。

番外編 アンスの波乱万丈日常

2 貴族の少年の休憩時間

　現在、番外編を木日の週2日更新予定です。

　次回の投稿時間も午前6時台となっていますので、よろしくお願いします。

---

「では、午前の講義はここまで。

　次回は術式の変換効率理論を進めるから、予習しておくように」

「「「ええ～⁉」」」

「おい、不満を漏らすな。

　私の研究時間を奪っているのだから、それくらいはやって来い」

　魔術の鐘の音が響き、先生が講義の終わりを告げる。

　生徒たちの声がぽつぽつと増え始め、徐々に大きくなっていく。

「昼、どうする？」

「確か今日、学食で超大盛りメニュー出るんじゃなかったか？」

「購買は……混んでますよねえ？」

「あら……貴女、今日はお弁当じゃなくて？」

「内緒(ここだけ)の話ですが、今日は購買で新作スイーツが発売なんですよ」

「えっ⁉　本当に⁉　それなら早く行きましょうよ！」

　そんなクラスメイトたちの例に漏れず、私も「昼食は何にしようかな。偶には甘いものでも食べようかな」などと呑気に考えていると――

「アンスカイト――今、時間はあるか？」

　落ち着いた低音ボイスによって、呼び止められる。

　威厳の溢れた、威圧感すら覚える声だ。

　飛び級の関係上、当然ながら私のクラスメイトは年上が多いけれども、その中でも特段低い声色である。

「はい、時間なら問題ありませんよ。

　どうかされましたか？　殿下(・・)」

　そう告げながら、声の主へと体を向ける。

「アンスカイト」という私の呼称。

　そしてこの活力に満ちた低い声となると、該当者は1人しかいなかった。

　そこにいたのはやはり私の想定通り、赤みがかった金髪を持つ美貌の貴公子だった。

　真っ白できめ細やかな肌に、綺麗に整えられた眉。

　その下に陣取る深紅の瞳には、強固な意志の光が宿っている。

　アーバイツ王国第(・・・・・・・・)5(・)王子(・・)――フーリン・デア・アーバイツ殿下だ。

　王族ながら火属性の魔術に覚醒した、陽炎の魔術師である。

「ああ……ちょっとお願い(・・・)があってな」

　殿下はバサリと橙のローブを翻しつつ、周囲をキョロキョロと見回す。

　どうやら目立たないように気を付けているつもりらしい。

　……しかし残念ながら。

　その配慮は無意味だ。

　私は殿下の目を盗んで、コッソリ周囲を確認する。

　すると、多くのクラスメイト――貴族家の子息令嬢たちの意識が、こちらへと向けられていることが、手に取るように分かった。

　……クーグルンさんとルングの姉弟の出現まで――

　平民の魔術師は、存在していなかった。

　姉弟の出身であるアンファング村も、今でこそ魔術に目覚めた子どもたちが多数いるが、あの子たちの魔術学校入学はまだ数年程先である。

　……つまり現時点において。

　魔術学校の生徒たちは、貴族家の血を引く者かそれに連なる者しかいない。

　そうなると人間関係は良くも悪くも、各家門を中心として形成されることになる。

　……私に構ってくれる人が多いのは――

　私が公爵家嫡男であること。

　王宮魔術師の弟であり、弟子であること。

　飛び級で高位クラスに所属できたこと。

　以上の3点がルングという妙な特異点を経由したことで、奇妙な変化を遂げた結果なのだ。

　……さて、そうなった時に。

　私以上に注目を集めて然るべき存在が在る。

　それこそがアーバイツ王国王家の血を引く方々――王族なのだ。

　つまり――

　チラリと思考を進めながら、金髪青年の様子を窺う。　

　……殿下がいくら周囲を気にしたところで、意味はない。

　存在自体が既に目立ってしまっている殿下が、次に目立つ私に接触している時点で、クラスメイトたちの耳目はもうこちらへと集まっている。

　視線を殿下から、騒いでいたクラスメイトたちへと向ける。

　クラスメイトたち――貴族家の者たちは、やはりこちらの様子を固唾を飲んで見守っていた。

　……厄介だなあ。

　好奇の目を、煩わしく思う。

　けれど気持ちも少し分かる。

　もし殿下が私以外の誰かと似たようなやり取りをしていたのなら、私もまた周囲と同じ好奇の視線を彼に向けていただろう。

「……お願い？」

　そこまで考えて、ようやく殿下の言葉に辿り着く。

　……第5王子殿下から、公爵家嫡男(わたし)への「お願い」？

　思考がそこに触れた途端、警戒度合いが跳ね上がり、一気にきな臭くなってくる。

　……殿下――フーリン様は、王族の中でも有名なお方だ、

　しかしそれは、能力の高さだけ(・・)からくるものではない。

　……野心。

　その名誉欲の強さも込みで、彼は名を馳せているのだ。

　第5王子という、現王族の中では(・・・・・・・)比較的王位から遠い身でありながら、「王位を狙う」と常々彼が明言していることは、こちらの耳にも入っている。

　……そんな殿下からの「お願い」。

　良い予感は全くしなかった。

「殿下、本日は炎暑お見舞い申し上げ――」

「何故、改めて時候の挨拶を挟む？

　私とお前の仲ではないか」

　殿下は心外だとでも言わんばかりに、その目を見開く。

　……いやいやいやいや。

　勝手に無二の親友かの様に振る舞うのを、止めて欲しい。

「私とお前の仲」などと、意味深なことを殿下は言っているが、決して私と殿下の仲は親密なものではない。

　入学当初は何かと目の敵にされ、最終的に彼と魔術戦まで演じたというのに。

　どうしてこんな風に、気さくに振る舞うことができるのだろう。

　不思議でならない。

　現在、殿下との関係性は当初と比べて落ち着いている。

　加えて公爵家嫡男という責任ある立場上、他の高貴な方々との付き合いに偏りがない様、私――アンスカイト・フォン・アオスビルドゥングは、調整に調整を重ねているのだ。

　……その苦労話を、ルングは笑っていたが。

　しかし私は私なりに、バランサーとして頑張っているのである。

　故に殿下との関係も、あくまで1クラスメートに過ぎない。

「ええ……殿下とは今後とも丁度良い距離(・・・・・・)で接していきたいと思っています」

　そんな私の一生知人宣言を、殿下は「やれやれ……慎み深い奴め」とあっさり受け流し、話を続ける。

「それで……私の『お願い』は、聞いてくれるのか？

　どうなんだ？　アンスカイト」

　ズズイと殿下は、こちらとの距離を詰める。

　その様はまるで、獰猛な肉食獣だ。

　どうやら私がその「お願い」とやらの話を聞くまで、彼に引き下がる気はないらしい。

「……殿下。

　その『お願い』とやらを聞こうにも、内実が分からなければ聞けませんよ」

　……そして話を聞いて欲しいのなら、もっと距離を取って欲しい。

　物理的にも心理的にも。

　そんな私の願いが届いたのか――

「……それもそうだな」

　殿下は軽く頷いて、ようやく私から距離を取る。

　異様な圧が遠ざかり、ほんの少しだけ気が楽になる。

　しかし、嫌な汗は引かない。

　当然だ。未だ危機は去っていないからだ。

　……さて。

「お願い」とは何だろうか。

　厄介なことでなければいいけど。

「あのだな……えっと、その……」

　殿下の御言葉を待ち構えていると、彼は言い淀む。

　その赤眼は落ち着きなく揺れ、心なし頬は薄っすら上気している。

　そんな青年らしい(・・・)様子に、異様な衝撃を受ける。

　第5王子フーリン殿下。

　魔術学校に通いながらも、国政の一部を既に預かっている王候補の青年。

　その野心を発露させながらも、国民たちの為に奔走し、議論を交わし、手練手管を尽くすその姿を英雄視する民も、少なくないと聞いている。

　そんな人が、まるで思春期の少年さながらの反応をしているのが、妙に新鮮だった。

　……これではまるで、普通の男の子みたいじゃないか。

　先程までの直截な――聞きようによっては多少高慢にも聞こえる物言いが嘘の様に、しどろもどろな態度である。

「えっと……もし、国政に関わる様なことであれば、遠慮願いますが」

　大袈裟に周囲を見回しつつ、先手を打つ。

「私は不穏な何かには、一切加担しません」というのを、聞き耳を立てている皆に態度で示す。

　すると殿下は私の言葉の意図に気が付いてくれたのか、落ち着きを取り戻す。

「……安心するがいい。

　今(・)、お前にそんな頼みをするつもりはない」

「あの……それっていずれ私は、何かしらに巻き込まれるってことになりませんか？

　安心できないんですけど」

　素朴で真面目な私の物言いに、王子殿下は「ふっ……」と口の端を歪める。

　……うーん、まるで信用できない。

　外見は全く異なるが、その人を食ったような態度はどこかルングに似ている気もする。

　……仕方ない。

　もし危険なことに巻き込まれそうになったら、あの友人も抱き込んでしまおう。

　そうすれば的が分散され、私の生存率は上がるはずだ。

「今一度言うが……安心しろ。

　今回はそのだな……私用(・・)だ」

　殿下はチラチラとこちらの様子を窺い見ている。

　……私用。

　殿下のその言葉を信じるのなら、私が政治的陰謀に巻き込まれるようなことにはならなさそうだ。

　……面倒ごとを押し付けられる可能性は、否定できないのだが。

「私用……ですね。分かりました。

　悪事を働く気はありませんが、お話は伺いましょう。

　殿下のお願いを聞くかどうかは、その後決めるという事で」

　……まあ、多少の面倒があったとしても。

　それで王族に恩が売れるのなら、悪くはない。

　ごくり

　そんな心持ちで殿下からの沙汰を待つ中、青年の喉が鳴る。

　すると彼の口から、緊張感に溢れた声が紡がれた。

「お願いというのは、他でもない。

　お前の友人にして、大位クラスの先輩――ルング先輩を紹介して欲しいんだ！」

　一瞬の静寂。

　予想だにしていなかった「お願い」

　……それに対して――

「えっ？」

　私は思わず声を上げたのであった。

---

　――高位クラスと大位クラスでは、やはり空気感が異なる模様。

　そして王族がルングを先輩扱いしていることに、アンスはそこはかとない違和感を抱いたようです。

　さて、殿下はどうしてルングを紹介して欲しいのでしょうか。

　次回以降もお楽しみに！

　本作『どうして異世界に来ることになったのか。』をお読みいただき、誠にありがとうございます！

　今後も頑張って投稿していく予定ですので、引き続きお読みいただけると嬉しいです。

　ではまた次のお話でお会いしましょう。